Het nocebo-effect, wat is het en hoe werkt het?

Je bent waarschijnlijk bekend met het placebo-effect, maar weet je ook wat het nocebo-effect is? Het kan als net het tegenovergestelde worden opgevat, maar het heeft zijn eigen kenmerken.

Geschreven en geverifieerd door la psicóloga Leticia Aguilar Iborra.

Laatste update: 18 mei, 2023

Hoewel het kenmerkende fenomeen van het placebo-effect (Spaanse link) bekend is, houdt het nocebo-effect ook verband met de toediening van behandelingen en de mogelijke effecten, in dit geval bijwerkingen.

Het nocebo-effect is in het algemeen vergelijkbaar met het placebo-effect in die zin dat de nadelige effecten van een stof, medicatie of een ander type behandeling subjectief optreden.

Dit effect is het resultaat van de combinatie van psychologische en neurologische effecten. Hoewel hun effecten subjectief zijn, kunnen ze een belemmering vormen voor onderzoek en klinische resultaten.

In die zin beïnvloeden bij het nocebo-effect de overtuigingen en verwachtingen van de individuen het resultaat van de behandelingen, hoewel deze verschillen van eigenschappen die een of andere reactie in het lichaam impliceren.

Benadering van de definitie van het nocebo-effect

De term nocebo komt uit het Latijn, wat vertaald zou kunnen worden als “kwaad doen” . Walter. P. Kennedy was de pionier die in 1961 naar dit fenomeen verwees om te verwijzen naar de schadelijke effecten die werden toegediend na een placebobehandeling.

In die zin verwijst het nocebo-effect naar het optreden van schadelijke effecten na de toediening van eender welke behandeling. Deze schadelijke effecten treden subjectief op, terwijl de toediening van om het even welke stof onschadelijk is voor het organisme.

Het nocebo-effect is vaak nadelig voor sommige onderzoeken die voor behandelingsdoeleinden worden uitgevoerd, omdat het de onderzoeksresultaten kan veranderen. Daarom is het uiterst noodzakelijk om positieve framing-strategieën te ontwikkelen.

Op die manier krijgt de patiënt informatie over de behandeling die wordt toegediend en mogelijke bijwerkingen, zodat deze geen negatieve verwachtingen bij de persoon wekken die tot het nocebo-effect kunnen leiden.

Deze effecten behandelen de meeste niet-ernstige symptomen. Zij treden onafhankelijk van de toediening van de dosis op en zijn niet toe te schrijven aan de behandeling..

Wat zijn de oorzaken van het nocebo-effect?

De duidelijke mechanismen waardoor het nocebo-effect optreedt, zijn nog onbekend. In sommige gevallen kan het onderzoeken van dit soort fenomenen ethische en/of juridische problemen met zich meebrengen. Dit laatste betekent dat de waarheidsgetrouwheid van de symptomen niet aan de orde wordt gesteld bij het individu en dat ze niet worden geïnformeerd over de mogelijkheid van eventuele nadelige symptomen.

Er zijn echter enkele factoren bekend die in meer of mindere mate kunnen bijdragen aan het nocebo-effect.

Factoren die bijdragen aan het ontstaan van het nocebo-effect

Psychologische mechanismen vormen het fenomeen van de klassieke conditionering. Zij ontstaan door de relatie van contingenties met discriminerende stimuli die een aangepaste respons vergemakkelijken, afhankelijk van de verwachtingen van het individu.

De herinnering aan een negatieve reactie op een type medicijn of de plaatsvervangende ervaring van de effecten van een vergelijkbaar medicijn of een ander type behandeling bij andere mensen, beïnvloedt de reactie van het nocebo-effect.

In die zin is de aanbeveling van de behandeling, de duidelijke en beknopte informatie over de effecten van de behandeling essentieel om het optreden van dit fenomeen te voorkomen.

Persoonlijkheidsfactoren vallen ook op, aangezien sommige eigenschappen van invloed kunnen zijn op het optreden van het nocebo-effect. Tegenwoordig is bekend dat introversie-eigenschappen of een neiging tot pessimisme de schijn van dit effect kunnen beïnvloeden. Hetzelfde kan worden gezegd bij personen met neurotische trekken die vatbaar zijn voor zorgen.

Neurobiologische mechanismen lijken te worden geactiveerd door de anticiperende angstreactie die wordt veroorzaakt door negatieve suggesties. Activering van cholecystokinine (CCK)-receptoren en hyperactivering van de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA)-as vergemakkelijkt de reactie op pijn en veroorzaakt hyperalgesie.

Ook contextuele factoren zoals de sociaal-culturele omgeving en de relatie specialist-patiënt zijn van groot belang. Duidelijke informatie, waarin de positieve aspecten van de behandeling worden weerspiegeld, waarschuwing voor de negatieve, kan het risico van het optreden van het nocebo-effect mediëren.

Klinische gevolgen

De klinische gevolgen van het nocebo-effect beïnvloeden de therapeutische en onderzoeksresultaten, hoewel er meer onderzoek nodig is om de specifieke oorzaak ervan te kennen. De invloed ervan is echter onbetwistbaar bij de opvolging van de behandelingsvoorschriften.

Daarom worden therapeutische voorschriften beïnvloed door het nocebo-effect. Er is gezien dat sommige pathologieën zoals Parkinson, multiple sclerose, neuropathische pijn of migraine worden beïnvloed door het fenomeen van het nocebo-effect.

Ook zijn sommige behandelingen eerder bij dit verschijnsel betrokken. Dit is het geval bij statines geassocieerd met spierpijn, anti-epileptica geassocieerd met neurologische syndromen of bij finasteride geassocieerd met erectiestoornissen.

Hoe een dergelijk effect te voorkomen?

Duidelijke en beknopte informatie van professionals is essentieel om het risico op nocebo-effect te verminderen. Informatie die niet misleidend is en tegelijkertijd geruststellend.

Positieve framing vestigt meestal de aandacht op de voordelen van de behandeling om negatieve verwachtingen die bij het individu al zijn ontstaan, te voorkomen.

Dit laatste omvat het zoeken naar de behandeling en de effecten ervan op internet, nepnieuws in de media, het observeren van de effecten van behandeling op andere mensen, enz.

Met andere woorden, een fundamentele rol is die welke verband houdt met de relatie met de professional en diens vermogen om te informeren over de behandeling. Hoewel een van de oorzaken van het optreden van het placebo-effect verband houdt met de alliantie tussen de professional en de aanvrager, houdt het nocebo-effect ook verband met dezelfde relatie.

Andere strategieën zijn gecontextualiseerde geïnformeerde toestemming en non-informatie, afhankelijk van wat het individu wil weten. Er is ook de mogelijkheid om duidelijk met individuen te spreken over het nocebo-effect om bewustzijn te creëren voor de bijzonderheden die tijdens het behandelingsproces kunnen ontstaan.

Het optreden van bepaalde symptomen is echter meestal onvermijdelijk. De nadruk moet worden gelegd op het vermogen van individuen om milde symptomen correct te benaderen en hen te laten weten dat intolerantie een probleem is dat kan worden opgelost door aanpassingen in de behandeling.