Waarom verhoogt alcohol het risico op kanker?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO – Engelse link) is schadelijk gebruik van alcohol een risicofactor voor meer dan 200 ziekten en verwondingen. De meeste mensen associëren de chronische consumptie ervan met leverproblemen, maar de waarheid is dat de impact verder reikt. We onderzoeken de relatie tussen alcohol en het risico op kanker en de mechanismen erachter.
Zoals de American Cancer Society (Engelse link) opmerkt, is alcohol direct gerelateerd aan 6% van alle vormen van kanker en 4% van de sterfgevallen door kanker in de VS. Het verband is sterk, iets dat alle mensen die het aanbevolen alcoholische drankgemiddelde overschrijden, zouden moeten weten. We bekijken wat wetenschappers weten over alcohol als risicofactor voor kanker.
Alcohol en het risico op kanker: basisprincipes
Een studie (Engelse link) gepubliceerd in Lancet Oncology in 2021 schatte dat in heel 2020 741.300 gevallen van kanker werden gediagnosticeerd die te wijten waren aan alcoholgebruik. Van deze gevallen wordt aangenomen dat ten minste 100.000 gevallen overeenkwamen met lichte of matige consumptie. De relatie tussen alcoholische dranken en een verhoogd risico op kanker is niet nieuw, maar er is zeer weinig publiek bewustzijn van het oorzakelijke verband.
Het beste bewijs hiervan is de toename van de prevalentie van drinken en de afname van onthouding over de hele wereld. Uit een in 2019 in The Lancet gepubliceerde studie (Engelse link) bleek dat de wereldwijde consumptie per hoofd van de bevolking bij volwassenen is gestegen van 5,9 liter in 1990 tot 6,5 liter in 2017. Tegelijkertijd is de onthouding van alcohol tijdens het leven gedaald van 46% in 1990 tot 43% in 2017. De verwachting is dat in 2030 het alcoholgebruik per hoofd van de bevolking rond de 7,6 liter zal liggen.
Specialisten weten al tientallen jaren over de relatie tussen alcoholgebruik en een verhoogd risico op kanker. In 1988 classificeerde het International Agency for Research on Cancer (Engelse link), een aan de WHO verbonden instantie, alcohol als een kankerverwekkende stof van groep 1. In 2018 bevestigde het World Cancer Research Fund (Engelse link) het verband tussen de inname van alcoholische dranken en een grotere kans op het ontwikkelen van kanker.
Waarom verhoogt alcohol het risico op kanker?
Het mechanisme waardoor alcohol kanker veroorzaakt, wordt niet volledig begrepen. Onderzoekers hebben verschillende manieren voorgesteld (Engelse link) waarop alcohol dit effect kan hebben:
- Ontstekingsprocessen.
- Genotoxische effecten van acetaldehyde.
- Veranderingen in het folaatmetabolisme.
- Verhoogde oestrogeenconcentratie.
- Cellulaire stress.
Evenzo zijn de genetische varianten die geassocieerd zijn met verhoogde gevoeligheid de volgende:
- ADH1B.
- ADH1C.
- ALDH2.
- CYP2E1.
- MTHFR.
Tot nu toe, zoals het bewijs (Engelse link) suggereert, wordt alcohol niet beschouwd als een volledig kankerverwekkende stof. Dat wil zeggen, er zijn andere katalysatoren nodig voor de ontwikkeling ervan.
Samen met die katalysatoren bevordert of versnelt alcohol de ontwikkeling van kanker. Om maar één voorbeeld te noemen: de combinatie van alcohol en tabak zorgt voor een synergie die het risico op het ontwikkelen van bepaalde vormen van kanker vergroot.
Aan de andere kant wordt gedacht dat het soort drank geen bepalende factor is in het proces. Ethanol is aangewezen als de belangrijkste boosdoener, maar de frequentie waarmee het wordt ingenomen heeft een grotere impact dan de concentratie zelf in de drank (uitgaande van het alcoholgehalte en onderscheid makend tussen gefermenteerd en gedestilleerd). In die zin hangt het risico meer samen met de hoeveelheid alcohol die iemand in de loop van de tijd drinkt dan met het soort drank.
Alcohol en het risicio op kanker
We hebben al vastgesteld dat de wetenschappelijke gemeenschap het erover eens is dat alcohol het risico op kanker verhoogt. Dat gezegd hebbende, wat zijn de soorten die in verband zijn gebracht met de inname ervan? We delen hier de belangrijkste volgens de onderzoekers (Engelse link).
Kanker van de keelholte en het strottenhoofd van de mondholte
Alcoholgebruik verhoogt het risico op het ontwikkelen van kanker in het bovenste spijsverteringskanaal. Het consumeren van 10 ml per dag wordt in verband gebracht met een 15% verhoogd risico op kanker van de mondholte en het strottenhoofd. Dit laatste wordt in principe in verband gebracht met matig en overmatig alcoholgebruik.
Slokdarmkanker
Plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm is een andere complicatie die gepaard gaat met de inname van ethanol. In feite is het een van de belangrijkste soorten kanker die in verband wordt gebracht met regelmatige inname. In principe is het risico op het ontwikkelen van adenocarcinoom van de slokdarm (het tweede meest voorkomende subtype van kanker in de slokdarm) veel lager.
Darmkanker
De inname van 10 ml alcohol per dag verhoogt het risico op het ontwikkelen van dikkedarmkanker met 7%. Evenzo kan de regelmatige consumptie ervan het risico op het ontwikkelen van precancereuze laesies in de dikke darm verhogen.
Leverkanker
Hepatocellulair carcinoom is het meest voorkomende subtype van leverkanker geassocieerd met alcoholgebruik. Gemiddeld verhoogt 10 ml per dag het risico om het te ontwikkelen met 14%. Het is een complicatie die zich meestal manifesteert bij zware drinkers.
Borstkanker
Het risico op het krijgen van borstkanker stijgt tot 7% na regelmatige inname van 10 ml alcohol per dag. Er is geen sluitend bewijs gevonden met betrekking tot het risico als functie van de menopauzestatus.
Maagkanker
Overmatig alcoholgebruik verhoogt naar schatting (Engelse link) het risico op maagkanker met wel 21%. Tot nu toe lijkt het erop dat lichtverbruik de kansen om het te ontwikkelen niet significant vergroot.
Alvleesklierkanker
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat alvleesklierkanker ontstaat door een lichte of matige inname van alcohol, wordt de kans vergroot door overmatige inname. In principe bij meer dan 60 ml per dag.
Andere soorten kanker
Naast al deze factoren kan alcohol ook het risico op longkanker, galblaaskanker, prostaatkanker, nierkanker en schildklierkanker verhogen. Desondanks is de associatie lager in vergelijking met de vorige.
Gezien het overtuigende bewijs, en ook gezien het feit dat het een te voorkomen factor is, zouden mensen de alcoholconsumptie moeten reguleren om het risico op kanker te verminderen.
Het is bekend (Engelse link) dat beleid ten aanzien van alcohol en kennis over de complicaties die gepaard gaan met de inname ervan, leidt tot verantwoorde consumptie. Probeer voor dit alles zo min mogelijk te drinken; onthoud dat kanker niet het enige nadelige effect van alcohol is.
- Bagnardi, V., Blangiardo, M., La Vecchia, C., Corrao, G. (2001). Alcohol consumption and the risk of cancer: a meta-analysis. Alcohol Res Health, 25(4), 263-70. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4453639/
- Bagnardi, V., Rota, M., Botteri, E., Tramacere, I., Islami, F., Fedirko, V., Scotti, L., Jenab, M., Turati, F., Pasquali, E., Pelucchi, C., Galeone, C., Bellocco, R., Negri, E., Corrao, G., Boffetta, P., La Vecchia, C. (2015). Alcohol consumption and site-specific cancer risk: a comprehensive dose-response meta-analysis. Br J Cancer, 112(3), 580-93
- Manthey, J., Shield, K. D., Rylett, M., Hasan, O. S. M., Probst, C., Rehm, J. (2019). Global alcohol exposure between 1990 and 2017 and forecasts until 2030: a modelling study. Lancet, 393(10190), 2493-2502. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31076174/
- Rumgay, H., Shield, K., Charvat, H., Ferrari, P., Sornpaisarn, B., Obot, I., Islami, F., Lemmens, V. E. P. P., Rehm, J., Soerjomataram, I. (2021). Global burden of cancer in 2020 attributable to alcohol consumption: a population-based study. Lancet Oncol, 22(8), 1071-1080. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8324483/
- Rumgay, H., Murphy, N., Ferrari, P., Soerjomataram, I. (2021). Alcohol and Cancer: Epidemiology and Biological Mechanisms. Nutrients, 13(9), 3173. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8470184/
- Weerasinghe, A., Schoueri-Mychasiw, N., Vallance, K., Stockwell, T., Hammond, D., McGavock, J., Greenfield, T. K., Paradis, C., Hobin, E. (2020). Improving Knowledge that Alcohol Can Cause Cancer is Associated with Consumer Support for Alcohol Policies: Findings from a Real-World Alcohol Labelling Study. Int J Environ Res Public Health, 17(2), 398. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7014334/
- Xie, F., Feng, S., Mao, Y. (2019). Alcohol consumption as a cause of cancer: urging for more mechanism study. Hepatobiliary Surg Nutr, 8(3), 318-320. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6705703/