Afantasie, het onvermogen om je iets voor te stellen

Afantasie is het onvermogen om vrijwillig mentale beelden te genereren. We bespreken de oorzaken en kenmerken ervan.
Afantasie, het onvermogen om je iets voor te stellen
Laura Ruiz Mitjana

Beoordeeld en goedgekeurd door la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Laatste update: 06 maart, 2023

Door visuele beelden in onze geest te creëren, kunnen we objecten en ervaringen projecteren in hun afwezigheid. Het is ook nuttig om situaties te repeteren die we vervolgens in de werkelijkheid kunnen toepassen. Maar wat gebeurt er als er een onvermogen is om dit soort momenten opnieuw te creëren? Afantasie is precies dit, en het komt vaker voor dan mensen zich realiseren.

Francis Galton (Engelse link) was de eerste die het fenomeen beschreef in 1880, hoewel het sindsdien geen bijzondere belangstelling heeft gekregen van wetenschappers en slecht wordt begrepen. Galton vergeleek het met kleurenblindheid. In die zin dat wie er last van heeft alleen op basis van beschrijvingen een idee kan hebben van de ware kleur (mentale beleving in dit geval). Laten we eens kijken wat er bekend is over afantasie en wat de kenmerken ervan zijn.

Kenmerken van afantasie

Experts definiëren (Engelse link) afantasie als het onvermogen om mentale beelden te visualiseren. Mensen die hieraan lijden worden gekenmerkt door de afwezigheid van vrijwillig gegenereerde interne visuele representaties. Het fenomeen verschilt qua intensiteit van persoon tot persoon, dus de daadwerkelijke impact op het dagelijks leven is zeer variabel.

Een studie (Engelse link) gepubliceerd in Consciousness and Cognition in 2022 suggereert dat de prevalentie van afantasie in de algemene bevolking ongeveer 4% is. Dit staat in contrast met hyperfantasie, dat wil zeggen, het genereren van zeer levendige mentale beelden. Zeman et al. (Engelse link) bedacht de term in 2015 om te verwijzen naar het verminderde of volledig afwezige vermogen van sommige mensen om mentale episodes te fabriceren.

Degenen die het fenomeen ontwikkelen, kunnen geen activiteiten uitvoeren waarvoor het opnieuw creëren van mentale scenario’s nodig is om een coherentie te volgen. Bijvoorbeeld boeken lezen, autobiografisch geheugen oefenen, gezichtsherkenning gebruiken of denken aan mensen in hun omgeving.

Het is belangrijk om te benadrukken dat het onvermogen om mentale beelden te recreëren niet te wijten is aan een gebrek aan inspanning, maar een reëel gebrek aan vermogen om dit te doen impliceert.

Oorzaken van afantasie

Afantasie en de hersenen
De mechanismen achter afantasie zijn nog steeds onduidelijk, hoewel het in verband wordt gebracht met hersenletsel.

Het fenomeen is niet voldoende bestudeerd, dus er mist kennis over de exacte mechanismen erachter. Aanvankelijk beschreven Zeman en zijn team (Engelse link) in 2010 een geval van een proefpersoon die na een kleine operatie het vermogen had verloren om mentale beelden te genereren.

Er zijn aanwijzingen (Engelse link) dat afantasie wordt geassocieerd met wetenschappelijke en wiskundige beroepen, terwijl hyperfantasie wordt geassocieerd met creatieve beroepen. Evenzo komt het vaker voor bij familieleden. Dat zou wijzen op een mogelijke genetische aanleg. Er is gesuggereerd (Engelse link) dat mensen met afantasie en zonder afantasie verschillen in de connectiviteit tussen verschillende prefrontale regio’s en het occipitale visuele netwerk van de hersenen.

Gevallen van afantasie zijn gemeld (Engelse link) na autologe stamceltransplantatie. Het fenomeen is niet in verband gebracht (Engelse link) met metacognitie problemen, dus tot nu toe liggen de oorzaken niet in dit soort problemen.

Naast dit alles kan de aanwezigheid van psychische stoornissen of traumatische episodes een katalysator zijn voor het verschijnen ervan. De triggers zijn niet goed begrepen, en studies in de komende decennia zouden er meer licht op moeten werpen.

Gevolgen en impact op het welzijn van de getroffenen

Een vrouw met moeite zich iets voor te stellen
Mensen met afantasie kunnen moeite hebben met het uitvoeren van bepaalde activiteiten van het dagelijks leven.

We hebben vermeld dat de impact op het dagelijkse leven van mensen met afantasie zeer variabel is. De strategieën die zijn ontwikkeld om met het fenomeen, het werk van de getroffen persoon, zijn sociale omgeving, de intensiteit van de aandoening en andere variabelen om te gaan, bemiddelen de werkelijke impact ervan. Toch delen we hier enkele typische gevolgen van afantasie:

  • Verminderde mogelijkheid om taken uit te voeren waarvoor het bekijken van afbeeldingen vereist is.
  • Verandering in het vermogen om geluiden, liedjes, zinnen enzovoort te onthouden (hoewel het niet direct verband houdt met afantasie, wordt het vermogen een beetje beïnvloed).
  • Problemen met het herinneren van episodische gebeurtenissen uit het verleden. Ze variëren van vage herinneringen tot het volledige onvermogen om dit te doen.
  • Onvermogen of problemen bij het doen van toekomstverkenningen (bijvoorbeeld activiteiten plannen voor de volgende dag).
  • Ongemak bij het uitvoeren van mentale dwaaloefeningen.
  • Vermindering van droomervaringen tijdens nachtrust. Deze zijn ook minder levendig in tegenstelling tot mensen die dit niet hebben.
  • Verminderd ruimtelijk visualisatievermogen. Hoewel het mild is, kan het de ruimtelijke navigatie beïnvloeden.

Meer onderzoek nodig naar afantasie

Veel mensen weten niet dat ze afantasie hebben, net zoals velen niet weten dat ze kleurenblind zijn. Meestal is het een aangeboren verschijnsel, hoewel het, zoals we hebben gezien, ook kan worden verworven. In principe zou het in het dagelijks leven geen groot probleem moeten zijn. De gevolgen ervan kunnen namelijk op de een of andere manier worden opgevangen.

Verschillende mensen die zich met creatief werk bezighouden, hebben beweerd een zekere mate van afantasie te hebben. Bijvoorbeeld Ed Catmull, Richard Herring, Zelda Williams, Blake Ross, Mark Lawrence en vele anderen. Al deze hebben strategieën ontwikkeld om de beperkingen te overwinnen.

De wetenschappelijke interesse is relatief recent, zodat naarmate de jaren verstrijken, de aard en de mechanismen erachter beter begrepen moeten worden.



  • Bumgardner AL, Yuan K, Chiu AV. I cannot picture it in my mind: acquired aphantasia after autologous stem cell transplantation for multiple myeloma. Oxf Med Case Reports. 2021 May 24;2021(5):omab019.
  • Dawes AJ, Keogh R, Andrillon T, Pearson J. A cognitive profile of multi-sensory imagery, memory and dreaming in aphantasia. Sci Rep. 2020 Jun 22;10(1):10022.
  • Galton, F. Statistics of mental imagery. Mind. 1880; 5(19): 301-318.
  • Keogh R, Pearson J, Zeman A. Aphantasia: The science of visual imagery extremes. Handb Clin Neurol. 2021;178:277-296.
  • Keogh R, Pearson J. The blind mind: No sensory visual imagery in aphantasia. Cortex. 2018 Aug;105:53-60.
  • Milton, F., Fulford, J., Dance, C., Gaddum, J., Heuerman-Williamson, B., Jones, K., … & Zeman, A. Behavioral and neural signatures of visual imagery vividness extremes: Aphantasia versus hyperphantasia. Cerebral Cortex Communications. 2021; 2(2), tgab035.
  • Zeman A, Milton F, Della Sala S, Dewar M, Frayling T, Gaddum J, Hattersley A, Heuerman-Williamson B, Jones K, MacKisack M, Winlove C. Phantasia-The psychological significance of lifelong visual imagery vividness extremes. Cortex. 2020 Sep;130:426-440.
  • Zeman, A. Z., Dewar, M., & Della Sala, S. Lives without imagery-Congenital aphantasia. 2015.
  • Zeman, A. Z., Della Sala, S., Torrens, L. A., Gountouna, V. E., McGonigle, D. J., & Logie, R. H. Loss of imagery phenomenology with intact visuo-spatial task performance: A case of ‘blind imagination’. Neuropsychologia. 2010; 48(1): 145-155.

Este texto se ofrece únicamente con propósitos informativos y no reemplaza la consulta con un profesional. Ante dudas, consulta a tu especialista.