Wat de wetenschap zegt over mensen met psychopathie
In tegenstelling tot het historisch belang en het populaire gebruik ervan, is psychopathie geen diagnostische categorie in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders in de huidige editie (DSM-V). Het kwam voor in de eerste twee edities, maar vanaf de derde editie werd het vervangen door antisociale persoonlijkheidsstoornis. Laten we eens kijken wat de wetenschap zegt over mensen met psychopathie.
Al tientallen jaren zijn er discrepanties bij het definiëren van de kenmerken van psychopathie. Het wordt van oudsher in verband gebracht met criminele instellingen en mensen met een onderliggende psychische stoornis. Er is geen uniforme definitie van wat psychopathie is, hoewel we vandaag zullen onderzoeken wat wetenschappers erover weten.
Dit is wat de wetenschap zegt over psychopathie
De term psychopathie wordt gebruikt om te verwijzen naar persoonlijkheidskenmerken die worden gekenmerkt door:
- Oppervlakkige emotionele reacties.
- Gebrek aan empathie.
- Impulsiviteit.
- Verhoogde kans op antisociaal gedrag.
Volgens sommige schattingen (Engelse link) vertoont tot 4,5% van de bevolking psychopathische persoonlijkheidskenmerken.
De American Psychological Association (APA – Engelse link) herinnert ons eraan dat het heel gewoon is om psychopathische neigingen te ontwikkelen, ook al is het niet de aandoening zelf. Zo vertoont tot 30% van de algemene bevolking verminderde empathie, een hoog zelfbeeld en risicovol gedrag.
Psychopathisch gedrag varieert enorm van persoon tot persoon, zowel in intensiteit als in de eigenschappen zelf. We bekijken enkele kenmerken ervan:
- Gebrek aan empathie voor anderen.
- Neiging tot manipuleren of bedriegen (zoals door middel van gaslighting).
- Afwezigheid van berouw.
- Narcistische houdingen.
- Ongevoeligheid en gebrek aan emoties voor gebeurtenissen die hen wakker zouden moeten maken.
- Neiging om asociaal gedrag te ontwikkelen.
- Verminderde herkenning van gezichtsemoties bij anderen.
- Moeite met het nemen van beslissingen op basis van versterking.
- Veranderingen van moreel oordeel (overtredingen die schade aan een andere persoon impliceren).
Psychopathische trekken zijn relatief stabiel
Anderzijds ontwikkelen mensen met kenmerken van psychopathie of regelrechte psychopaten een natuurlijke charme. Ze zijn prettig in de omgang, spraakzaam, charismatisch, grappig en zelfs vriendelijk.
Deze eigenschap is slechts oppervlakkig, want ze wordt niet lang gehandhaafd. Ze kunnen ook een neiging ontwikkelen tot dwangmatig gedrag, pathologisch liegen, arrogantie, een parasitaire levensstijl (afhankelijk zijn van iemand anders voor de kost), promiscue seksuele gedragingen en een gebrek aan doelen in het leven.
We benadrukken nogmaals dat de psychopathische persoonlijkheidskenmerken en de stoornis of aandoening zelf worden onderscheiden. Veel mensen kunnen de eigenschappen vertonen die we hebben genoemd zonder psychopathisch te zijn, en het feit dat ze psychopathisch zijn, impliceert niet de neiging om seksuele misdrijven of moord te plegen (zoals we vaak op televisie zien).
Volgens de onderzoekers (Engelse link) zijn psychopathische trekken, met name die van emotionele aard, relatief stabiel van kindertijd tot volwassenheid. Het is om deze reden dat de tekenen zich manifesteren in de kindertijd en worden geaccentueerd aan het begin van de adolescentie.
In deze laatste fase breidt de persoon zijn sociale kring uit en consolideert hij zijn interpersoonlijke relaties, zodat de eigenschappen tijdens of na de puberteit sterker worden.
Wat zijn volgens de wetenschap de oorzaken van psychopathie?
De wetenschap heeft lang gedebatteerd over de oorzaken van psychopathie. Tot nu toe is er geen consensus onder onderzoekers, maar men gelooft dat de triggers multifactorieel zijn.
Een werk (Engelse link) gepubliceerd in Personality Neuroscience in 2019 ontdekte dat genetische en neurobiologische verschillen de basis vormen van psychopathie, en concludeerde dat levenservaringen alleen van invloed zijn op uitgedrukte psychopathische kenmerken en hun ernst.
In die zin zijn de genetische aanleg en de omgeving waarin het individu zich ontwikkelt de triggers voor de aandoening. Op basis hiervan onderschrijven sommige experts en onderzoekers (Engelse links) het gebruik van de termen primaire psychopathie en secundaire psychopathie.
In het eerste geval wordt het gebruikt om te verwijzen naar gedrag veroorzaakt door biologische tekorten, in het tweede geval voor verschillende vormen van sociale achterstelling.
De huidige opvatting is dat psychopathische personen een genetische basis erven die zich vertaalt in veranderde hersenfuncties en fysiologische reactiviteit. Samen met bepaalde triggers of omgevingsinvloeden vormt deze genetische basis hun gedrag in de kindertijd.
Kindermishandeling, opvoeding, jeugdtrauma’s en andere periodes van tegenspoed zijn de omgevingscomponenten die hun ontwikkeling beïnvloeden.
Psychopathie versus sociopathie
Vaak worden de termen psychopathie en sociopathie door elkaar gebruikt. Net als psychopathie is sociopathie niet opgenomen in de DSM-V. De kenmerken ervan worden in geen enkel officieel diagnostisch handboek beschreven, hoewel klinische sociopathie verwijst naar mensen met een antisociale persoonlijkheidsstoornis (ASPS).
ASPS is een disfunctionele stoornis die wordt gekenmerkt door de prevalentie van delinquent, crimineel en sociaal uitbuitend gedrag. Minachting en schending van de integriteit van anderen zijn veelvoorkomende uitingen van de stoornis.
Daarom is sociopathie de populaire term om te verwijzen naar ASPS, terwijl psychopathie momenteel wordt geclassificeerd als een persoonlijkheidskenmerk met een negatieve verandering in empathie en emoties.
Is er een behandeling voor psychopathie?
Er is geen gestandaardiseerde behandeling om psychopathie aan te pakken. Het onderwerp staat zelfs ter discussie, aangezien we degenen vinden die bevestigen dat de pogingen tevergeefs zijn, tegenover degenen die stellen dat er verbeteringen mogelijk zijn. Er zijn aanwijzingen (Engelse link) dat het belangrijkste obstakel voor het omgaan met psychopathie is dat proefpersonen met de eigenschappen niet denken dat er iets mis mee is.
Om deze reden is het percentage van hen dat professionele hulp zoekt erg laag, en zelfs de uitval onder degenen die dit wel doen zijn erg hoog. Gezien de mate van neuroplasticiteit en de sociale variabelen die een rol spelen, is de behandeling succesvoller wanneer deze wordt toegepast op kinderen of jongeren in volle puberteit.
De eigenschappen zijn gemakkelijk te identificeren, dus wanneer je ze opmerkt, moet je een beroep doen op de bemiddeling van een psycholoog om de actieroutekaart te overwegen.
- Anderson NE, Kiehl KA. Psychopathy: developmental perspectives and their implications for treatment. Restor Neurol Neurosci. 2014;32(1):103-17.
- Frazier A, Ferreira PA, Gonzales JE. Born this way? A review of neurobiological and environmental evidence for the etiology of psychopathy. Personal Neurosci. 2019 Oct 23;2:e8.
- Lynam DR, Caspi A, Moffitt TE, Loeber R, Stouthamer-Loeber M. Longitudinal evidence that psychopathy scores in early adolescence predict adult psychopathy. J Abnorm Psychol. 2007 Feb;116(1):155-65.
- Newman JP, MacCoon DG, Vaughn LJ, Sadeh N. Validating a distinction between primary and secondary psychopathy with measures of Gray’s BIS and BAS constructs. J Abnorm Psychol. 2005 May;114(2):319-23.
- Vaughn, M. G., Edens, J. F., Howard, M. O., & Smith, S. T. An investigation of primary and secondary psychopathy in a statewide sample of incarcerated youth. Youth Violence and Juvenile Justice. 2009; 7(3): 172-188.
- Sanz-García A, Gesteira C, Sanz J, García-Vera MP. Prevalence of Psychopathy in the General Adult Population: A Systematic Review and Meta-Analysis. Front Psychol. 2021 Aug 5;12:661044.