Niet-alcoholische leververvetting: wat is het?
Niet-alcoholische leververvetting, ook bekend als NAFLD, komt vaker voor dan je zou denken. Onderzoekers schatten (Engelse link) dat tot 30% van de bevolking in ontwikkelde landen eraan lijdt. En aangezien het meestal geen symptomen veroorzaakt, zijn de meesten van hen niet gediagnosticeerd. We leren je alles wat je moet weten over NAFLD.
De meeste mensen associëren leverziekte met alcoholgebruik. Het metabolisme van alcohol produceert gifstoffen die de lever aantasten (90% wordt in dit orgaan gemetaboliseerd), dus deze relatie is logisch. Levensstijl en gewoonten kunnen ook de lever aantasten, zoals het geval is met de ziekte die we vandaag analyseren.
Symptomen van niet-alcoholische leververvetting
Zoals Johns Hopkins Medicine (Engelse link) opmerkt, wordt niet-alcoholische leverziekte vaak stille leverziekte genoemd.
Dit komt omdat mensen er jaren, zelfs decennia mee kunnen omgaan zonder er enig teken van te vertonen. Vaak verschijnen de symptomen niet wanneer de orgaanbeschadiging het grootst is, hoewel dit meestal gereserveerd is voor alcoholische leververvetting (AFLD).
Omdat de aandoening meestal geen symptomen veroorzaakt, wordt deze bij toeval ontdekt. Dat wil zeggen, wanneer de patiënt gezondheidstests ondergaat die direct of indirect de aandoening onthullen. Dit wil natuurlijk niet zeggen dat geen enkele patiënt tekenen van de ziekte vertoont. De meest voorkomende tekenen zijn de volgende:
- Gewichtsverlies.
- Zwakte of vermoeidheid
- Jeuk op het huidoppervlak (dat uren of dagen aanhoudt).
- Spinvormige bloedvaten in de huid.
- Geelverkleuring van de huid en slijmvliezen (geelzucht).
In de ernstigste gevallen manifesteren zich vochtretentie, krampen of buikpijn, verwardheid, episodes van inwendige bloedingen en leverfalen.
Deze episodes zijn zeldzaam, omdat ze meer met elkaar verband houden wanneer de trigger voor de aandoening een hoge inname van alcohol is. Desondanks kunnen sommige NAFLD-patiënten met bijzonder ongeordende gewoonten worden blootgesteld aan dergelijke complicaties.
Oorzaken van niet-alcoholische leververvetting
Deskundigen zijn het erover eens (Engelse link) dat niet-alcoholische leververvetting wereldwijd de meest voorkomende leverziekte is. Gedeeltelijk komt dat omdat het meerdere triggers heeft, variërend van levensstijlgewoonten tot onderliggende ziekten.
De lijst is erg lang en de relatie tussen deze en de ophoping van vet in de lever is nog steeds niet volledig begrepen, maar we delen de belangrijkste met je:
- Arteriële hypertensie.
- Overgewicht en obesitas.
- Diabetes type 2.
- Insulineresistentie of verhoogde bloedglucosewaarden.
- Hoge vetconcentraties in het bloed, vooral cholesterol en triglyceriden.
- Polycysteus ovariumsyndroom.
- Slaapapneu.
- Hypopituïtarisme (onderactieve hypofyse).
- Hypothyreoïdie en hyperthyreoïdie.
- Genetische aanleg (tot 2/3 van de patiënten heeft familieleden met NAFLD).
- Onevenwichtige voeding met een verminderde deelname van fruit, groenten en peulvruchten.
Dit is slechts een selectie van de katalysatoren van de ziekte, aangezien er in de praktijk veel meer kunnen zijn. De inname van sommige medicijnen, snel gewichtsverlies, ondervoeding en blootstelling aan bepaalde gifstoffen kunnen veel van de episodes verklaren.
NAFLD wordt vaak veroorzaakt door multifactoriële oorzaken, zodat de samenvloeiing van een of meer aangegeven elementen de ontwikkeling ervan kan bemiddelen. Het is relevant om de relatie tussen niet-alcoholische leververvetting en het metabool syndroom te benadrukken.
Metabool syndroom en leververvetting
Metabool syndroom is een diagnose die wordt gebruikt om te verwijzen naar een aantal eigenschappen die verband houden met overgewicht en obesitas. Bijvoorbeeld een brede taille, hoge bloedglucosewaarden en hoge bloedcholesterolwaarden (om er maar een paar te noemen). Zoals deskundigen (Engelse link) aangeven, ontwikkelen de meeste patiënten met het metabool syndroom leververvetting.
In feite is de relatie zo direct dat NAFLD vaak wordt beschouwd als een ander kenmerk van het syndroom. De veranderingen die optreden op metabolisch niveau leiden tot overmatige ophoping van vet in het orgaan, zozeer zelfs dat het 5% van het gewicht van de lever overschrijdt (de norm op het moment van diagnose van de aandoening).
Als bij jou het metabool syndroom is vastgesteld of als je de kenmerken ervan deelt, is de kans groot dat je ook NAFLD hebt.
Niet-alcoholische leververvetting
Zoals de onderzoekers (Engelse link) aangeven, wordt bij de behandeling van niet-alcoholische leververvetting rekening gehouden met drie belangrijke elementen: een uitgebalanceerd dieet, regelmatige lichaamsbeweging en gewichtsverlies. Dit geldt voor zowel kinderen, jongeren als volwassenen, met veelbelovende en snelle resultaten in elk van deze drie groepen. De aanpak is daarom niet-invasief en kan worden aangepast aan de behoeften van elke patiënt.
Slechts een klein deel van hen komt in aanmerking voor bariatrische chirurgie. Dit wordt gekozen in ernstige gevallen en wanneer de patiënt geen bewegings- of dieetprogramma kan ontwikkelen dat gewichtsverlies vergemakkelijkt. Overleg met je specialist of dit bij jou wel of niet het geval is.
Er zijn geen medicamenteuze behandelingen goedgekeurd voor leververvetting. Vitamine E en pioglitazon kunnen de hoofdtherapie (beweging en dieet) aanvullen, zij het met beperkte resultaten. Het vermijden van alcoholgebruik en het beheersen van onderliggende aandoeningen (hoge bloeddruk, diabetes, enzovoort) maken ook deel uit van de behandeling van NAFLD.
Hoewel het waar is dat de lever een groot vermogen heeft om te regenereren, is leverfalen een reëel gevolg als patiënten geen voorgeschreven behandeling volgen. Als je vermoedt dat je lijdt aan niet-alcoholische leververvetting, aarzel dan niet om een specialist te raadplegen om de relevante medische onderzoeken te starten.
- Bellentani, S., Scaglioni, F., Marino, M., & Bedogni, G. Epidemiology of non-alcoholic fatty liver disease. Digestive diseases. 2010; 28(1): 155-161.
- Neuschwander-Tetri, B. A. Non-alcoholic fatty liver disease. BMC medicine. 2017; 15(1): 1-6.
- Paschos P, Paletas K. Non alcoholic fatty liver disease and metabolic syndrome. Hippokratia. 2009;13(1):9-19.
- Smith, B. W., & Adams, L. A. Non-alcoholic fatty liver disease. Critical reviews in clinical laboratory sciences. 2011; 48(3): 97-113.