Wat is cognitieve dissonantie?

Cognitieve dissonantie is een door de psycholoog L. Festinger bedacht verschijnsel dat verklaart waarom we spanning voelen wanneer we geconfronteerd worden met tegengestelde overtuigingen.

Geschreven en geverifieerd door la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Laatste update: 09 mei, 2023

Het feit dat je twee tegengestelde of tegenstrijdige overtuigingen hebt, is je vast wel eens overkomen en je voelt enorm veel ongemak of spanning op mentaal niveau. Het is het fenomeen van cognitieve dissonantie (Festinger, 1957 – Spaanse link), een concept uitgelegd door de gelijknamige theorie van de Amerikaanse psycholoog Leon Festinger.

Een typisch voorbeeld van dit fenomeen is het gevoel dat we willen roken (Spaanse link), maar weten dat roken slecht is voor onze gezondheid. Dit genereert een staat van incoherentie en ongemak die we proberen te verminderen of te elimineren. Bovendien heeft dit alles invloed op onze houding (Spaanse link) en ons gedrag.

Hoe kunnen we dissonantie elimineren? Houden we onszelf voor de gek om deze staat van mentale spanning te bestrijden? We zullen het onthullen via het volgende artikel. We zullen het ook hebben over de drie klassieke onderzoeksparadigma’s om dit fenomeen te bestuderen, aangezien cognitieve dissonantie veel onderzoek heeft voortgebracht.

Wat is cognitieve dissonantie?

Weinig theorieën in de psychologie hebben zoveel onderzoek voortgebracht als de theorie van cognitieve dissonantie, geformuleerd door sociaal psycholoog Leon Festinger. Cognitieve dissonantie wordt gedefinieerd als de spanning of interne disharmonie van het systeem van ideeën, overtuigingen, emoties en cognities waargenomen door een persoon die twee tegenstrijdige gedachten tegelijkertijd heeft.

Het verschijnt ook wanneer een gedrag in strijd is met onze overtuigingen. In een paar woorden: cognitieve dissonantie is de staat van spanning die ontstaat als gevolg van de perceptie van onverenigbaarheid tussen twee gelijktijdige cognities. Dit beïnvloedt op zijn beurt onze houding en ons gedrag, zoals we zullen zien.

Kenmerken van de cognitieve dissonantietheorie

Welke centrale punten heeft deze theorie? We gaan wat licht werpen op de bijdragen van Festinger om dit concept beter te begrijpen.

Relaties tussen cognitieve elementen

Volgens hem zijn cognitieve elementen wat een persoon weet over zichzelf, zijn gedrag en zijn omgeving. Deze elementen kunnen onderling drie soorten relaties onderhouden, namelijk de volgende:

• Irrelevant: wanneer een element niets met een ander te maken heeft.
• Consonanten: wanneer de bevestiging van de een de ander afleidt.
• Dissonant: afzonderlijk beschouwd volgt de ene de ontkenning van de andere.

De motiverende aard van dissonantie

De fundamentele hypothese van Festinger stelt dus dat het bestaan van twee dissonante elementen een psychologisch ongemakkelijke staat van spanning bij de persoon veroorzaakt, wat hem ertoe zal brengen om te proberen deze te elimineren, en om situaties en informatie te vermijden die de spanning kunnen vergroten.

In dit opzicht heeft zijn constructie van cognitieve dissonantie voor Festinger in zekere zin een motiverend karakter.

Een voorbeeld van cognitieve dissonantie

We zouden duizenden voorbeelden kunnen bedenken om dit fenomeen te illustreren. Een daarvan is bijvoorbeeld om heel graag specifieke schoenen te willen, maar zich ervan bewust te zijn dat ze zijn vervaardigd door kinderen die op het werk worden uitgebuit. Dat wil zeggen: “Ik wil de sneakers, maar ik hou niet van hoe ze zijn gemaakt, omdat het immoreel voor mij lijkt”. We hebben te maken met een cognitieve dissonantie. Wat doen we in deze gevallen?

Er zijn verschillende mogelijkheden: koop de sneakers en verminder de dissonantie door te denken “nou, als ik ze niet zou kopen, zou het de situatie voor deze kinderen ook niet veranderen”. We kunnen de dissonantie ook wegnemen door ze niet te kopen.

In beide gevallen interfereren onze overtuigingen met de houding en het gedrag. Dit is waar cognitieve dissonantie om draait. Het doel, wanneer deze staat van spanning verschijnt, zal altijd zijn om de dissonantie te verminderen of te elimineren. Om deze reden gebruiken we verschillende methoden, zoals we later zullen zien.

Hoe cognitieve dissonantie verminderen?

Niemand ervaart graag deze dissonante toestand die wordt veroorzaakt door tegenstrijdige gedachten. En cognitieve dissonantie is ook ongemakkelijk. Om deze reden proberen we het te verminderen of te elimineren. Hoe? Festinger heeft het over drie mogelijke manieren om het te verminderen, namelijk:

• Gedrag veranderen.
• De omgeving veranderen.
• Nieuwe informatie en inzichten toevoegen die dissonantie verminderen.

Dissonantie en interpersoonlijke relaties

Cognitieve dissonantie kan ons ook op interpersoonlijk niveau beïnvloeden. Festinger maakt dus een uitbreiding van zijn theorie en bevestigt dat het simpele feit dat een andere persoon een mening heeft of anders denkt dan wij, de oorsprong is van dissonantie. Daarnaast kunnen zich de volgende gevallen voordoen:

• Als het meningsverschil betrekking heeft op een verifieerbare fysieke realiteit, zal de omvang van de dissonantie klein of niet zijn.
• Hoe groter het aantal mensen dat hetzelfde denkt als wij, hoe minder de dissonantie zal zijn door het oneens te zijn met een andere persoon.
• De omvang van de dissonantie, als er onenigheid is, neemt toe met het belang van de persoon of groep waarmee de onenigheid wordt gehandhaafd.
• De dissonantie neemt ook toe naarmate de mate van dissonantie tussen de cognitieve elementen groter is.

De dissonantie die wordt veroorzaakt door onenigheid met andere mensen bestaat dus ook en kan worden verminderd. Hoe? Door onze mening te veranderen, door anderen te beïnvloeden om die mening te veranderen of een strategie te ontwikkelen zodat de ander niet te vergelijken is met ons.

Cognitieve dissonantie en onderzoek

De theorie van cognitieve dissonantie heeft veel laboratoriumonderzoek voortgebracht. Daardoor hebben we kunnen aantonen hoe belangrijk de rationalisatie van kennis en de rechtvaardiging van gedrag is, evenals de verandering van houding om coherentie te zoeken.

In die zin zijn er drie klassieke onderzoeksparadigma’s die systematisch zijn gebruikt om dit cognitieve fenomeen te bestuderen. Via hen wordt een reeks situaties uitgelokt in het laboratorium. Deze paradigma’s zijn de volgende:

• Paradigma van geïnduceerde zelfgenoegzaamheid: wanneer gedrag wordt uitgevoerd dat tegengesteld is aan de houding. Dit type paradigma omvat twee versies van experimenten: het experiment van Festinger en Carlsmith (1959) en het experiment van Aronson en Carlsmith (1963).
• Paradigma van vrije keuze: Deze wordt gemaakt na het kiezen tussen verschillende alternatieven. We vinden het experiment van Brehm (1956) en het experiment van Ehrlich, Guttman, Schönbach en Mills (1957).
• Bekrachtiging-rechtvaardigingsparadigma: wanneer je moet rechtvaardigen dat je een grote inspanning hebt geleverd, zoals het experiment van Aronson en Mills (1959).

Soorten experimenten

In het geval van het paradigma van geïnduceerde zelfgenoegzaamheid vinden we studies over gedwongen gehoorzaamheid, die proberen de dissonantie te analyseren die ontstaat tussen twee tegengestelde elementen: de intieme overtuigingen van een persoon en zijn gedrag, in strijd met die overtuigingen.

In het vrije keuzeparadigma vinden we keuze-experimenten tussen aantrekkelijke alternatieven, waarbij de keuze van een van hen de constitutie van de ander bepaalt als dissonant met betrekking tot de ondernomen actie.

Tot slot voelen we, volgens het paradigma van bekrachtiging en rechtvaardiging, dissonantie na het uitvoeren van acties met grote opoffering. Dit houdt in dat we overtuigingen toevoegen die deze actie rechtvaardigen om het niveau van ongemak dat we voelen te verminderen.

De theorie van Festinger in het dagelijks leven

We hebben een korte rondgang gemaakt door de theorie van Festinger, hoewel dit niet de enige van zijn grote bijdragen aan de sociale psychologie is geweest. En het is dat cognitieve dissonantie een fenomeen is waar niemand vanaf komt.

Mensen hebben altijd de neiging om altijd een balans te zoeken tussen wat we denken, wat we doen en wat we voelen, hoewel dit niet altijd mogelijk is.

En hiervoor nemen we onze toevlucht tot een groot aantal methoden die ons het gevoel geven coherent te zijn met wie we zijn. Om die balans te bereiken, is het handig om onszelf goed te leren kennen, na te denken over wat we doen en vooral te beseffen dat er in het leven altijd inconsistenties en tegenstrijdigheden zullen zijn.