Waarom voelen we ons bang?
Waarom voelen we ons bang? Is het normaal? Wanneer wordt het pathologisch? Als we het hebben over angst, verwijzen we naar een universele emotie die overleving mogelijk maakt. Hierdoor beschermen we onszelf tegen wat ons schade kan berokkenen, ook al is het soms verlammend.
Sommige angsten zijn aangeboren en instinctief en andere zijn aangeleerd, zoals we in het hele artikel zullen zien. We vinden ook evolutionaire, die een onderdeel zijn van de normale ontwikkeling (vooral tijdens de kindertijd ). Deze laatste zijn van voorbijgaande aard en interfereren niet met het dagelijks functioneren.
In dit artikel proberen we enig licht te werpen op de vraag waarom mensen angst voelen, in hoeverre erfelijkheid hierbij een rol speelt en welke functie het heeft in het leven. Tot slot zullen we ook angst onderscheiden van fobieën.
“Eerst leer je bang te zijn en dan wordt die informatie opgeslagen in de hersenen.”
-José Antonio Portellano-
Waarom voelen we ons bang?
De realiteit is dat we geprogrammeerd zijn om angst te voelen. Net als bij andere soorten bevat DNA de gegevens voor een angstreactie op potentiële roofdieren en meerdere stimuli.
Je kunt overal bang voor zijn, hoewel sommige meer voorkomend en evolutionair zijn dan andere: het zijn angsten die verband houden met gevaar. Bijvoorbeeld slangen, vuur, hoogten, haaien. Er wordt aangenomen dat ze een evolutionair (adaptief) gevoel (Spaanse link) hebben, omdat ze onze voorouders hebben laten overleven.
Volgens José Antonio Portellano Pérez, klinisch psycholoog en professor aan de Complutense Universiteit van Madrid, zouden er twee verschillende soorten angst zijn: die endogene (aangeboren), niet aangeleerde, die al in onze genen zijn geprogrammeerd, en aangeleerde angsten.
Wat de eerste betreft, deze angsten komen minder vaak voor dan de aangeleerde en omvatten de angst voor natuurlijke fenomenen zoals stormen of de angst voor de dood.
“De angst voor de dood is de oudste aangeboren angst die bestaat in de menselijke soort.”
-José Antonio Portellano Pérez-
Doel: overleven
Als we de vraag beantwoorden waarom we bang zijn, vinden we onder de eerste verklaringen het verlangen om te overleven van de mens. Dit heeft te maken met de besproken evolutionaire angsten.
In verband hiermee heeft een team van onderzoekers (Engelse link) van Columbia University in New York onderzocht welke de meest voorkomende fobieën waren, namelijk de fobie voor spinnen en slangen. Onder hun conclusies vonden ze het volgende: de angst voor spinnen (arachnofobie) ontstond honderdduizenden jaren geleden, aan het begin van de menselijke evolutie in Afrika, een plek waar spinnen een acuut gevaar vormden.
Dezelfde studie onthult een ander interessant feit: angst was zo groot in deze vroege stadia van de menselijke evolutie dat het werd vastgelegd in het DNA. Dus in zekere zin zijn er angsten die genetisch zijn.
“Door de geschiedenis van primaten heen behoorden slangen tot hun dodelijkste roofdieren, wat betekent dat de menselijke neiging om ze te vrezen geërfd kan zijn van onze voorouders.”
– Nathan H. Lens –
Verschillen tussen angst en fobie
Waarom voelen we ons bang? Is bang zijn hetzelfde als een fobie hebben? Nee, dit zijn twee verschillende concepten. Hoewel bang zijn tot op zekere hoogte iets normaals is, impliceert lijden aan een fobie een psychische aandoening. Wat bedoelen we? Welke verschillen vinden we?
Angsten zijn reacties die worden gekenmerkt door een onaangenaam gevoel vóór een stimulus, veroorzaakt door de perceptie van een gevaar, reëel of verondersteld, heden, toekomst of zelfs verleden. Aan de andere kant is een fobie de aanwezigheid van een intense angst voor een specifieke stimulus die niet gevaarlijk hoeft te zijn, waarop de persoon reageert met een hoog niveau van ongemak, angst of het vermijden van de situatie.
Dat wil zeggen, angst is niet pathologisch omdat het niet interfereert met het leven van het individu of verslechtering of intens ongemak veroorzaakt, terwijl de fobie dat wel doet. Dus hoewel angst een evolutionair gevoel van overleving zou hebben, zou fobie dat niet hebben.
Waarom is een fobie pathologisch?
In tegenstelling tot wat er met angst gebeurt, komen de volgende kenmerken samen in een fobie:
- De reactie staat niet in verhouding tot het gevaar van de situatie. Bij angst wordt de reactie meestal aangepast aan het gevaar van de prikkel.
- Het is irrationeel, bestand tegen uitleg en redenering. Angst kan beter worden beheerd, hoewel fobieën moeilijk te beheersen zijn.
- Gevreesde situaties worden vermeden. Ook uit angst, zij het om verschillende redenen.
- Ze zijn niet van voorbijgaande aard en verdwijnen niet spontaan, zoals bij angsten het geval is.
- Ze interfereren met het leven van de persoon. Angsten doen dat niet, of als ze dat wel doen, is dat niet op een significante manier.
Het waarom van bang zijn
Zoals we hebben gezien, is angst een normale reactie van het individu op gevaarlijke situaties. Hoewel het waar is dat er mensen zijn die angst kunnen ontwikkelen voor prikkels die niet gevaarlijk zijn (spreken in het openbaar, interactie met andere mensen), komt dit voor bij degenen die angstiger zijn.
Onzekerheden en een laag zelfbeeld zouden dus ook gedeeltelijk het optreden van bepaalde angsten verklaren, vooral die gericht zijn op prikkels die a priori niet gevaarlijk zijn. Een voorbeeld hiervan zijn angsten van sociale aard, die, indien geïntensiveerd, leiden tot sociale fobie (Spaanse link).
Aangeleerde angsten
Het meemaken van een traumatische ervaring verhoogt ook de kans op het ontwikkelen van een angst of een fobie. Als een hond ons bijt en we een fobie voor hem ontwikkelen, bijvoorbeeld. De mogelijkheden zijn eindeloos.
In deze gevallen spreken we van aangeleerde angsten. Volgens psycholoog José Antonio Portellano is een grote meerderheid van de angsten die we voelen geconditioneerd. Eerst is er een aanleren om die angst te hebben en daarna wordt de informatie opgeslagen in de hersenen.
Waar wordt angst aangeleerd of vastgelegd? In de amygdala, een hersenstructuur die het conditioneringscentrum vormt, waarin de emotionele betekenis van zintuiglijke signalen behouden blijft.
Kun je van bang zijn af?
Het antwoord is ja dat kan. Er zijn verschillende redenen die zouden verklaren hoe en waarom we bepaalde angsten verliezen. De evolutionaire kenmerken die typerend zijn voor de kindertijd (angst voor het donker, om alleen te zijn, voor vreemde mensen) verdwijnen na verloop van tijd vanzelf. Dat wil zeggen, ze vervagen binnen een bepaalde leeftijdscategorie.
Er zijn andere angsten die ook verloren gaan door eraan te werken (in therapie, onszelf blootstellen aan de situatie). Tot slot is er op een meer biologisch niveau een merkwaardig syndroom, dat van Kluver-Bucy (Engelse link), waarbij een laesie in de amandelen van de hersenen betrokken is en dat een algemene ongevoeligheid voor angstaanjagende prikkels veroorzaakt.
We zijn allemaal bang
“Het is niet de dood die een mens moet vrezen, maar hij zou bang moeten zijn dat hij nooit begint te leven.”
-Marcus Aurelius-
Het is praktisch onmogelijk om niet bang te zijn. Alle mensen hebben het in meer of mindere mate en afhankelijk van welke prikkels. Elke sociaal-culturele omgeving kan op een gegeven moment het gevoel van angst voor bepaalde prikkels vergemakkelijken.
Bang zijn is niet pathologisch, maar iets evolutionairs. Het is altijd logisch, maar soms moeten we handelen om erachter te komen wat het ons probeert te vertellen.
Over het algemeen is de beste oplossing om dit te overwinnen, de situatie onder ogen te zien die we proberen te vermijden. Angst zou ons moeten dienen om te evolueren en te leren, maar ook om ons bewust te zijn van onze onzekerheden, niet om terug te gaan of te vermijden om echt te leven.
- American Psychiatric Association -APA- (2014). DSM-5. Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Madrid. Panamericana.
- Belloch, A., Sandín, B. y Ramos, F. (2010). Manual de Psicopatología. Volumen II. Madrid: McGraw-Hill.
- Caballo, V. y Simón, M. A. (2002). Manual de Psicopatología Clínica Infantil y del adolescente. Trastornos generales. Pirámide: Madrid.
- Lanska, Douglas J. “The Klüver-Bucy syndrome.” Neurologic-Psychiatric Syndromes in Focus-Part I. Vol. 41. Karger Publishers, 2018. 77-89.
- Lents, N. (2016). Not So Different: Finding Human Nature in Animals. Columbia University Press.
- Öhman, A. (2000). “El miedo y la ansiedad: evolutiva, cognitiva y perspectivas clínicas”. En Lewis, Michael; Haviland-Jones, Jeannette M. Manual de emociones . Nueva York: The Guilford Press. pp. 573-93.
- Portellano, J.A. (2010). Neuropsicología: presente y futuro. Polibea, 94: 30-36.
- de la Sierra, Regina Cejudo, and Alexis Fernández Mesa. “Fobia social: un fenómeno incapacitante.” Revista electrónica de psicología Iztacala 18.2 (2017): 836-851.