Maca peruana: beneficios, propiedades, cómo y cuándo tomarla
Popularizada como un equivalente al ginseng, la maca peruana ganó terreno en el mercado de los productos exóticos. Originaria de los Andes, traspasó los límites de América y se difundió en Europa.
Pariente cercana de los vegetales crucíferos, se le atribuyen propiedades para incrementar la libido, estimular la energía diaria, combatir síntomas de la menstruación y hasta mejorar el estado de ánimo. ¿Qué hay de cierto en ello?
Aunque muy promocionada y disponible tanto en cápsulas como en polvo, hay que tamizar la idea de que es un superalimento o que otorga beneficios supranaturales. Analizamos qué sabemos sobre ella y cómo podría ayudarte.
¿Qué es la maca peruana?
La maca peruana es una planta nativa de los Andes de Perú. Suele crecer en altitudes mayores a los 4000 metros sobre el nivel del mar y presenta una alta resistencia a las condiciones climáticas extremas.
Su nombre científico es Lepidium meyenii y ha sido cultivada por el ser humano por más de 2000 años. Fue consumida por civilizaciones antiguas, como los incas, quienes la ingerían en su dieta diaria.
En cuanto a su apariencia, puede tener diferentes colores, como amarillo, rojo, negro y morado. La parte comestible de la planta es su raíz, la cual puede ser utilizada en polvo.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, el polvo de la raíz tiene la siguiente composición cada 100 gramos:
- Fibra: 25 g.
- Calcio: 250 mg.
- Potasio: 1625 mg.
- Proteínas: 12,5 g.
- Calorías: 375 kcal.
Beneficios de la maca peruana
Una cuestión es el consumo de la maca para aprovechar sus nutrientes y otra muy distinta es el empleo como suplemento. En este segundo caso, lo que buscamos son efectos concretos en nuestra salud.
Pues bien, los beneficios atribuibles a la maca peruana han sido evaluados en condiciones controladas y con determinadas dosis. Por lo tanto, lo que describiremos a continuación son propiedades que no deberías considerar absolutas ni de aparición inmediata si añades la crucífera como un ingrediente más de tus comidas.
Mejoraría la libido
Una revisión sistemática del año 2022 encontró que la mayoría de los estudios científicos bien conducidos confirman la efectividad de la maca para mejorar la libido de los varones. En teoría, incluso sería un apoyo para el tratamiento de la disfunción eréctil.
Lo que no está claro es la dosis idónea para lograr el efecto. De acuerdo con un trabajo divulgado en la revista Andrologia, 2 gramos de la planta en 3 meses de tratamiento mejorarían la calidad del semen, aumentando la concentración seminal sin afectar la movilidad de los espermatozoides. Respecto a esto último, se asume que podría incidir en la fertilidad, ya que la mejoría de la calidad se apreció en hombres diagnosticados como infértiles.
A su vez, entre las mujeres, podría aliviar los síntomas de baja libido asociados a la toma de antidepresivos. En especial, tendría algún grado de impacto mayor en mujeres posmenopáusicas, de acuerdo con los análisis científicos que también aclaran que no es posible confirmar la efectividad de manera rotunda.
En concreto, los beneficios en el área sexual se deberían a diversas vías y mecanismos de acción. Por lo tanto, no puede asegurarse que todas las personas experimenten lo mismo.
Contrarrestaría algunos síntomas de la menopausia
La menopausia se acompaña de síntomas molestos, como los sofocos. Una publicación de International Journal of Biomedical Science encontró que un suplemento de maca peruana en forma gelatinizada sería capaz de reducir las sensaciones incómodas.
La explicación reside en el balance hormonal que efectuarían los compuestos de la planta. Los mismos podrían equilibrar los niveles de estrógenos y, a su vez, actuar como adaptógenos, de modo que se especula con la posibilidad de emplearlos como adyuvantes en la terapia de reemplazo hormonal.
Mejoraría el estado de ánimo
Con relación al beneficio anterior, las mayores evidencias sobre el efecto adaptógeno de la maca se registraron en mujeres posmenopáusicas. En ellas, los flavonoides de la planta tendrían la capacidad de contrarrestar los síntomas de ansiedad y depresión.
Vale aclarar que muchos de los potenciales beneficios se entremezclan y ofrecen resultados similares por su conjunción. Por ejemplo, la mejora del equilibrio de estrógenos en una mujer con menopausia generará menos riesgo de depresión. Si no hay depresión, entonces es más probable que la libido no se vea afectada.
Incrementaría la energía general
También, de la mano de la propiedad antes mencionada, un trabajo divulgado en Functional Foods in Health and Disease encontró que las mujeres menopáusicas que consumían extracto de maca peruana reportaban menos fatiga. Si bien se trata de algo subjetivo, el efecto podría explicarse por la reducción de los síntomas menopáusicos y por la acción adaptógena de los compuestos de la planta.
La maca es rica en una sustancia que se considera antifatiga: el glucosinolato de bencilo. Aunque no sería el único responsable, se sospecha que su alta concentración incide en el grado de cansancio y, en especial, en el agotamiento que deriva del ejercicio físico.
Sería antioxidante
Un análisis bioquímico realizado en Perú dio cuenta del listado principal de antioxidantes de Lepidium meyenii. Entre ellos:
- Macaenos y macamidas.
- Lepidilina A y lepidilina B.
- Dehidropiridiina macaridina.
Todos ellos actúan bloqueando los radicales libres que se producen por el metabolismo. En este sentido, la capacidad de antioxidación podría contribuir a enlentecer el proceso de envejecimiento celular.
Potenciaría la memoria
Si bien no hay alimentos que puedan usarse como medicamentos para el alzhéimer, sí se sabe que ciertos nutrientes juegan un papel protector de la función cerebral. Por ello, la maca peruana se considera dentro de la lista de plantas medicinales con potencial para mejorar la memoria.
En parte, la explicación residiría en el efecto antioxidante del que ya hablamos. Pero no se descartan otras vías de protección que todavía no han quedado claras con la investigación.
Contribuiría a controlar la presión arterial
Respecto al efecto de la maca peruana en la presión arterial, hay opiniones disímiles. Si bien nunca se demostró que aumente los valores tensionales, sí se han registrado ensayos que aseguran una reducción de dichos valores, aunque otras evidencias apuntan a que no existe variación.
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¿Cómo consumir la maca peruana?
El producto se encuentra en varias presentaciones. Hay cápsulas y se vende el polvo. Este último se añade a las preparaciones culinarias para dar un toque como a nuez.
Aquello que se denomina «extracto de raíz de maca» no es algo específico. Es decir, no existe una concentración aprobada o autorizada por las instituciones de regulación alimentaria.
Con las cápsulas tampoco hay una regulación a la que referirse. No se consideran medicamentos ni suplementos que tengan que responder a una concentración obligatoria por ley.
En cuanto a la dosis capaz de causar efectos beneficiosos en la salud, no se halla establecida. Los estudios científicos oscilan entre diferentes concentraciones. En general, las mismas van de 1 a 3 gramos diarios.
¿Por cuánto tiempo? Tampoco es claro este punto. Hay investigaciones que solo duran 1 mes y otras que se prolongan hasta 4 meses.
Si vas a consumir el polvo, solo tienes que adquirirlo y agregarlo a tus recetas en una cantidad suficiente para sentir el gusto. En cambio, si consumirás cápsulas, consulta con tu médico y no superes los 3 gramos por jornada.
Precauciones al consumir maca peruana
No existen estudios científicos ni guías clínicas que avalen el uso de los suplementos de maca peruana en embarazadas, lactantes o niños. Para estos grupos no está recomendada.
Tampoco deberían ingerirla las personas en tratamiento hormonal, ya sea por cáncer de mama o menopausia. Un reporte publicado en J-STAGE determinó que ciertas hormonas varían su concentración de forma considerable ante la ingesta de la planta. Tampoco se debe subestimar su efecto directo sobre los estrógenos.
En cuanto a los efectos adversos, son casi insignificantes en personas sanas. Se reportaron alteraciones en los ciclos menstruales, calambres, síntomas gastrointestinales y trastornos del sueño.
Suplementación de la mano de un profesional
La maca peruana tiene beneficios potenciales. Quizás, la mayor perspectiva a futuro esté en demostrar fehacientemente que podría mejorar la libido y combatir disfunciones sexuales.
Por lo pronto, su uso como ingrediente no representa grandes riesgos. De todos modos, si deseas emplearla en modalidad de suplemento, deberías hacer una consulta médica. Con el profesional determinarás si es viable que la tomes, cómo deberías hacerlo y qué cuidados tener al respecto.
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