El espectro psicótico: tipos y características de psicosis

Existen multitud de trastornos que pertenecen a la esfera psicótica. Sus características y manifestaciones son, en principio, distintas. ¿Qué trastornos existen? ¿Qué los caracteriza? En este artículo vamos a hacer un recorrido por algunas de ellas.

Escrito y verificado por el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Última actualización: 31 marzo, 2023

«Lo psicótico» ha fascinado a filósofos, escritores, neurólogos y psicólogos durante décadas. En este sentido, la comprensión de las causas y las manifestaciones de estos fenómenos es hoy en día muy amplia y prolija. Hoy queremos hablar de los «síndromes psicóticos» que se han identificado hasta el momento.

Habitualmente homologamos el término de «psicosis» con el de «alucinación». Sin embargo, aunque las alucinaciones son una de las manifestaciones más espectaculares del síndrome, el verdadero núcleo de la enfermedad psicótica lo constituye la «desorganización». Es decir, la distorsión completa del mundo cognitivo de la persona. De sus pensamientos, sentimientos y percepción.

El «universo psicótico», un gran abanico de manifestaciones

Las «psicosis» se denominan actualmente bajo el paraguas de síndrome psicótico general (Fonseca, 2021). Sus principales características podemos resumirlas en dos grupos de síntomas. A lo largo de este artículo, el lector podrá comprender en qué consisten los diferentes trastornos a través de casos clínicos.

Los síntomas positivos: un exceso de la mente

En primer lugar, acude a consulta Fernando, de 26 años. Verbaliza que «escucho a dos señoras hablar todas las tardes. Lo que sucede es que estoy solo» a lo que añade, «además, cada mañana veo diminutas criaturas reptar por mi cama. Quieren hacerme daño».

A estas manifestaciones (por exceso de lo que normalmente debería haber) se les denominan «síntomas psicóticos positivos». Aluden a producciones de la mente que no deberían existir.

Los síntomas negativos: un déficit de la mente

Por otra parte, unos días más tarde, Fernando vuelve a acudir a consulta. Señala que «hoy los días son ayer y así me siento, vea usted ¡vaya corbata! Es roja, como la sangre que fluye por los ríos soleados». En psiquiatría, a esto se le denomina con el término de «desorganización del lenguaje».

Es decir, Fernando es incapaz de establecer nexos coherentes entre sus ideas y plasmarlos en un discurso articulado de forma correcta. Este sería un ejemplo de «síntoma psicótico negativo», porque la habilidad que debería estar presente en circunstancias normales (un lenguaje normal) se encuentra ausente o muy deteriorada.

Otro día, Fernando verbaliza: «no siento nada, ninguna emoción. Nada me atrae. Nada me gusta. Todo es horrible». Es decir, presenta aplanamiento de las emociones y apatía. Estos dos son dos síntomas negativos de las psicosis.

La esquizofrenia

Para la OMS (2021), esta entidad se caracteriza por la existencia de dos síntomas (al menos) durante un mes o más tiempo. Hasta que los síntomas remiten, el tiempo que transcurre debe ser, como mínimo, de seis meses (APA, 2014). Entre las manifestaciones de la esquizofrenia podemos encontrar las siguientes, teniendo en cuenta el ejemplo de Fernando:

• Delirios en cualquier modalidad. Por ejemplo, Fernando dice que «hay una señora, la del piso de abajo, que se llama Adelaida y quiere matarme. Viene todos los días a casa cuando no estoy, para envenenar mi comida». Sin embargo, Adelaida, de 106 años de edad, se encuentra postrada en la cama y es incapaz de moverse.
• Errores en la percepción del «Yo». Por ejemplo, Fernando dice «No puedo salir de casa sin mi ‘casco’. Está forrado con papel de aluminio. Es la única forma de que la gente no me robe mis pensamientos». En esta categoría podemos incluir también la ‘inserción del pensamiento’ o la creencia que tiene Fernando de que hay personas que «filtran sus propios pensamientos hacia su cabeza con el objetivo de hacerle daño».
• Alucinaciones. Como hemos comentado, Fernando ve pequeñas criaturas reptar hacia su cama, cada mañana, con el objetivo de matarle.
• Pensamiento desorganizado. Otro día, Fernando comenta que «reloj a voy a roma en supermercado rojo, relojería, rotuladorcito, ito ito itinerancia». Esto se conoce como ensalada de palabras. Lo que dice el paciente es completamente incoherente.
• Síntomas negativos. Un viernes por la tarde, Fernando comenta que «he dejado de sentir emociones, estoy ausente, nada me emociona». Es decir, manifiesta un afecto aplanado.
• Alteraciones del comportamiento motriz. Tras una sesión, Fernando, de repente, se queda paralizado «como una figura de cera». Da igual en qué coloque el psiquiatra sus brazos, o la dirección en que coloque su cabeza. Fernando la adopta y la mantiene sin aparente esfuerzo. A este síntoma se le denomina «flexibilidad cérea».

El pronóstico de la esquizofrenia varía mucho en función de cuándo se implemente el tratamiento. Así, parece existir un periodo crítico que diversos autores sitúan a los dos años de los primeros síntomas (Belloch, 2021). Aunque solamente 30 de cada 100 sujetos se recuperan por completo, casi la mitad del total de los pacientes pueden tener recuperaciones parciales, aunque se produzca alguna breve recaída.

El trastorno esquizofreniforme

Es el hermano pequeño de la esquizofrenia. Dicho de otra manera, su duración es inferior a los 6 meses. Se da la totalidad de síntomas que en el caso anterior, solo que la duración es menor. Puede tener un buen pronóstico siempre que se cumplan las siguientes condiciones (APA, 2014):

• Que los síntomas se desarrollen por completo durante el primer mes. Podría parecer contraintuitivo, pero en lo que respecta a los síntomas de psicosis es mejor «quitar la tirita de golpe que de poco en poco». Esto favorece una mejor recuperación posterior.
• Que durante ese mes de sintomatología intensa, el paciente se sienta confundido e incluso perplejo. Esto señala de que la persona «es consciente» de que le está sucediendo algo. Esa consciencia de síntomas es, en general, muy buena.
• Que, con anterioridad a este «mes de oro» tan valioso para el buen pronóstico, el paciente haya tenido una buena red de amigos y de contactos sociales.
• Que la capacidad para entrar en contacto con las emociones esté preservada, es decir, que la persona diste de estar «aplanada» emocionalmente, como en el caso que hemos descrito de Fernando.

Es, de manera aproximada, 5 veces menos habitual que la esquizofrenia. Por otro lado, alrededor de 60 de cada 100 sujetos con este diagnóstico terminará siendo etiquetado bajo la categoría de ‘esquizofrenia’. Esto se produce porque, para diagnosticar el trastorno esquizofreniforme, el individuo debe manifestar los síntomas «como máximo» 6 meses.

El trastorno esquizoafectivo

Es la combinación de la esquizofrenia, a la que se superpone un episodio de estado de ánimo alterado. Por ejemplo, Marta acude a consulta remitida por el Servicio de Urgencias Hospitalarias, donde ha sido diagnosticada hace dos días con un Primer Episodio Psicótico (PEP).

En el momento de la evaluación, Marta, además de seguir cumpliendo los síntomas de un PEP, cumple también los síntomas para un Episodio Depresivo (OMS, 2021). Es decir, se produce en primer lugar el PEP y a los pocos días aparece la depresión. Esta simultaneidad de síntomas debe durar al menos un mes (OMS, 2021). Es un trastorno que aparece con mayor frecuencia en las mujeres jóvenes.

Su pronóstico es mejor que el de la esquizofrenia, precisamente por la aparición de síntomas afectivos. Por lo general, suele decirse que «los síntomas afectivos protegen de los síntomas psicóticos».

El trastorno delirante

Luis lleva tres meses con la creencia de que «la panadera me persigue ahí a donde voy. Incluso cuando me meto en mi cama, sé que la panadera me observa desde su ventana con unos prismáticos. Quiere controlarme». En este sentido, Luis únicamente presenta un delirio persecutorio.

Ni tiene alucinaciones, ni tiene síntomas negativos como la desorganización del lenguaje. Y como su delirio dura más de tres meses, el diagnóstico que ha recibido en consulta es el de «trastorno delirante».

Es decir, nunca se han producido los síntomas típicos de la esquizofrenia, con la excepción del delirio. Sobre el pronóstico podemos decir que el 50 % de los pacientes mejoran, mientras que a un 25 % se les diagnosticará finalmente esquizofrenia y otro 10 % un trastorno afectivo como la depresión o el trastorno bipolar (Belloch, 2021).

El trastorno psicótico breve; o trastorno psicótico agudo y transitorio

Las personas que sufren esta entidad clínica se caracterizan por haber experimentado únicamente síntomas positivos. La duración de los mismos debe ser, como mínimo, dos semanas. Además, en aproximadamente un mes, la persona vuelve a funcionar «con normalidad». Es decir, los síntomas remiten por completo.

Por ejemplo, Andrea es una mujer que acude al Hospital de Día de Salud Mental porque presenta alucinaciones y delirios de manera habitual, desde hace tres semanas. Verbaliza que «veo esqueletos a mi alrededor todo el tiempo. Ahora estoy rodeada de esqueletos. Además, mi marido quiere envenenarme. Lo sé. Quiere acabar conmigo».

Sin embargo, dista de presentar síntomas negativos. Su lenguaje y su comportamiento son normales. Un mes después, Andrea deja de tener alucinaciones y delirios y se reincorpora a su trabajo.

El espectro de psicosis es muy variado

Hemos comprobado que existen multitud de etiquetas diagnósticas que pueden llegar a solaparse entre sí. Lo que las diferencia es, esencialmente, el periodo de tiempo en que se manifiestan los síntomas, y la presencia o ausencia de síntomas negativos.

Por esta razón, y al hilo de lo que exponíamos al comienzo del artículo, más que «trastornos separados y diferenciados» sería más adecuado denominarlos como un síndrome o un «espectro psicótico de manifestaciones» que comparten el mismo núcleo: la psicosis.