Por qué el alcohol aumenta el riesgo de cáncer
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el consumo nocivo de alcohol es un factor de riesgo para más de 200 enfermedades y lesiones. La mayoría de las personas asocian su ingesta crónica con problemas hepáticos, pero lo cierto es que su impacto va más allá. Indagamos en la relación entre el alcohol y el riesgo de cáncer y los mecanismos detrás de ello.
Como bien nos apunta la Sociedad Americana Contra el Cáncer, el alcohol se relaciona directamente con el 6 % de todos los cánceres y el 4 % de las muertes por cáncer en EE. UU. La relación es firme, algo que todas las personas que exceden el promedio recomendable de bebidas alcohólicas deben saber. Repasamos qué saben los científicos sobre el alcohol como factor de riesgo para el cáncer.
El alcohol y el riesgo de cáncer: principios básicos
Un trabajo publicado en Lancet Oncology en 2021 estimó que en todo el 2020 se diagnosticaron 741 300 casos de cáncer atribuibles a la ingesta de alcohol. Entre estos, se piensa que al menos unos 100 000 casos se correspondieron con la ingesta leve o moderada. La relación entre las bebidas alcohólicas y un mayor riesgo de cáncer no es nueva, y a pesar de ello existe muy poca conciencia pública sobre el vínculo causal.
La mejor prueba de ello es el incremento de la prevalencia de la bebida y la reducción de la abstinencia en todo el mundo. Un estudio publicado en Lancet en 2019 encontró que el consumo per cápita global en los adultos aumentó de 5,9 litros en 1990 a 6,5 litros en 2017. Al mismo tiempo, la abstinencia de por vida disminuyó de 46 % en 1990 al 43 % en 2017. Se prevé que para el 2030 el consumo per cápita de alcohol se sitúe en torno a los 7,6 litros.
Los especialistas conocen la relación entre la ingesta de alcohol y un mayor riesgo de cáncer desde hace décadas. En 1988, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, órgano adjunto a la OMS, catalogó al alcohol dentro de los carcinógenos del Grupo 1. En 2018, el Fondo Mundial para la Investigación sobre Cáncer corroboró la relación entre la ingesta de bebidas alcohólicas y una mayor probabilidad de desarrollar algunos tipos de cáncer.
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Por qué el alcohol aumenta el riesgo de cáncer
El mecanismo por el cual el alcohol induce el cáncer no se comprende completamente. Los investigadores han propuesto varías vías por las que el alcohol puede tener dicho efecto: procesos inflamatorios, efecto genotóxico del acetaldehído, cambios en el metabolismo del folato, aumento de la concentración de estrógenos y estrés celular. De igual modo, las variantes genéticas asociadas con una mayor susceptibilidad son las siguientes:
- ADH1B.
- ADH1C.
- ALDH2.
- CYP2E1.
- MTHFR.
Hasta el momento, y como sugiere la evidencia, no se piensa que el alcohol pueda actuar como un carcinógeno completo. Esto es, hacen falta otros catalizadores para su desarrollo. Junto con ellos, el alcohol promueve o acelera el desarrollo del cáncer. Por solo nombrar un ejemplo, la combinación entre el alcohol y el tabaco crea una sinergia que eleva el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer.
Por otro lado, se piensa que el tipo de bebida no es un factor determinante en el proceso. Se ha señalado al etanol como el principal responsable, pero incide más la frecuencia con la cual se ingiere que la concentración propia en la bebida (partiendo sobre la base del grado de alcohol y diferenciando entre las fermentadas y las destiladas). En este sentido, el riesgo se asocia más con la cantidad de alcohol que una persona bebe con el tiempo que con el tipo de bebida.
Alcohol y riesgo de cáncer
Ya hemos establecido que la comunidad científica está de acuerdo en que el alcohol aumenta el riesgo de cáncer. Dicho esto, ¿cuáles son los tipos que se han asociado con su ingesta? Te dejamos con los principales de acuerdo con los investigadores.
Cánceres de faringe y laringe de la cavidad oral
El consumo de alcohol eleva el riesgo de manifestar cáncer en el tracto aerodigestivo superior. La ingesta de 10 gramos al día se asocia con un aumento del 15 % en el riesgo de cáncer de la cavidad oral y en la laringe. Este último se ha relacionado en principio con el consumo moderado y excesivo de alcohol.
Cáncer de esófago
El carcinoma de células escamosas del esófago es otra de las complicaciones asociadas a la ingesta de etanol. De hecho, es uno de los principales tipos de cáncer relacionados con la ingesta regular. En principio, el riesgo para el desarrollo de adenocarcinoma de esófago (el segundo subtipo más común de cáncer en el esófago) es mucho menor.
Cáncer colorrectal
La ingesta de 10 gramos de alcohol al día eleva el riesgo en un 7 % de desarrollar cáncer colorrectal. De igual manera, su consumo regular podría aumentar el riesgo de manifestar lesiones precancerosas en el colon.
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Cáncer de hígado
El carcinoma hepatocelular es el subtipo más común de cáncer de hígado asociado con la ingesta de alcohol. En promedio, 10 gramos al día eleva el riesgo de desarrollarlo en un 14 %. Es una complicación que se manifiesta por lo general en los bebedores empedernidos.
Cáncer de mama
El riesgo de desarrollar cáncer de mama se eleva hasta un 7 % tras la ingesta regular de 10 gramos al día de alcohol. No se ha encontrado evidencia concluyente sobre el riesgo en función del estado menopáusico.
Cáncer de estómago
Se estima que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer de estómago hasta en un 21 %. Hasta el momento parece que el consumo leve no aumenta significativamente las probabilidades de desarrollarlo.
Cáncer de páncreas
Aunque es improbable desarrollar cáncer de páncreas en razón de una ingesta leve o moderada de alcohol, las probabilidades aumentan frente a una ingesta excesiva. En principio, cuando se superan los 60 gramos por día.
Otros tipos de cáncer
Además de todos estos, el alcohol podría aumentar el riesgo de cáncer de pulmón, cáncer de vesícula biliar, cáncer de próstata, cáncer de riñón y cáncer de tiroides. Pese a ello, la asociación es más baja en comparación con los anteriores.
Dada la evidencia contundente, y considerando además que se trata de un factor prevenible, las personas deben regular la ingesta de alcohol para reducir el riesgo de cáncer. Se sabe que las políticas hacia el alcohol y el conocimiento sobre las complicaciones asociadas de su ingesta dan como resultado un consumo responsable. Por todo esto, trata de beber lo menos posible; recuerda que el cáncer no es el único efecto adverso del alcohol.
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