Wat is polyamorie?

Polyamorie is een term die niet vrij is van controverse. Wij tonen je de kenmerken ervan en enkele verkeerde vooroordelen rond dit type relatie.

De meeste mensen over de hele wereld beoefenen monogamie. Dat wil zeggen, ze gaan relaties aan met slechts één persoon tegelijk. De afgelopen jaren hebben we de opkomst of in ieder geval de zichtbaarheid gezien van modellen die contrasteren met conventionele relaties. Polyamorie is misschien wel de grootste trend van allemaal, een die niet zonder mythen en vooroordelen is.

De term polyamorie werd halverwege de jaren negentig bedacht door Morning Glory Ravenheart Zell. Het werd voor het eerst gebruikt in zijn verhaal Een boeket van geliefden en sindsdien wordt het gebruikt om te verwijzen naar verschillende soorten relaties. Zeker, er is niet één enkele definitie van polyamorie, hoewel we in de volgende regels proberen de algemene kenmerken en enkele mythen samen te vatten.

Kenmerken van polyamorie

Polyamorie is een vorm van consensuele niet-monogamie (CNM). Het CNM-label wordt gebruikt om te verwijzen naar niet-exclusieve romantische of seksuele relaties met een persoon met voorafgaande toestemming van de betrokkenen. Het is ook informeel bekend als open relaties of vrije relaties.

Er zijn niet veel studies over polyamorie, deels omdat er geen algemene consensus bestaat over de definitie of kenmerken ervan. Recente schattingen geven aan (Engelse link) dat tussen de 0,6% en 5% van de Amerikanen zichzelf omschrijven als polyamoreus. Over het algemeen is er de afgelopen jaren een tendens geweest om dit soort relaties in het openbaar te manifesteren (en niet alleen privé te houden).

Verschillende manifestaties van polyamorie

Boeken als The Ethical Slut (1997) en Polyamory: The New Love Without Limits (1997) hielpen de toenmalige populariteit van de term te versterken. Polyamorie wordt gedefinieerd als een niet-monogame relatie waarin drie of meer mensen tegelijkertijd romantisch, emotioneel of seksueel betrokken zijn. We belichten de belangrijkste manifestaties:

• Polytrouw of polyfidelity: verwijst naar relaties waarin elk van de leden wordt verondersteld gelijk te zijn en emotionele en seksuele contacten alleen zijn toegestaan binnen de grenzen van de relatie.
• Hiërarchische polyamoreuze relaties: waarin primaire en secundaire relaties worden onderscheiden. Dat wil zeggen, dat twee of meer leden van de relatie samenwonen of de meeste ervaring delen en een of de anderen een kleine verantwoordelijkheid dragen. De eerste kan zijn het delen van een huis, financiële lasten, kinderopvang enzovoort; de tweede doen dat niet of slechts gedeeltelijk.
• Polygamie: hoewel niet iedereen ermee instemt polygamie als een vorm van polyamorie te beschouwen, is de waarheid dat anderen dat wel doen. Polygamie verwijst naar huwelijken tussen meerdere mensen tegelijkertijd.
• Mono-polyamoreuze relaties: waarin een van de leden openlijk polyamorie beoefent, maar de ander niet. Ondanks dat de ander het niet beoefent, onderschrijft de laatste de polyamoreuze ervaringen van zijn of haar partner.

Andere typen zijn geometrische arrangementen (waarin driehoek, vierkant, hoekpunt en andere worden onderscheiden), solitaire polyamorie, niet-hiërarchische polyamorie en groepshuwelijk. De definities die we hebben gegeven, voldoen aan hun algemene kenmerken, aangezien er, zoals we hebben gezegd, geen consensus bestaat over wat polyamorie precies is.

Wat is het verschil tussen polyamorie en swingen?

Veel mensen denken dat polyamorie en swingen synoniemen zijn. Swingen, ook wel bekend als het ruilen van echtgenoten  of het ruilen van partners (de deelnemers worden swingers genoemd), verwijst naar de seksuele praktijk waarbij partners worden uitgewisseld. Het emotionele of romantische vlak wordt buiten beschouwing gelaten, zodat seks centraal staat.

Aan de andere kant zijn ontmoetingen terloops en duren ze niet altijd lang. Dat wil zeggen, de uitwisseling kan slechts één of meerdere keren worden gedaan, alles varieert afhankelijk van de chemie van het paar. Overigens is het niet nodig dat alle deelnemers een relatie hebben, hoewel er tijdens de uitwisseling minstens één van hen moet bestaan. Het wordt beschouwd als een vorm van consensuele niet-monogamie.

Polyamorie gaat niet alleen over seks. Evenmin is er sprake van een uitwisseling op zich, aangezien romantiek en emoties deze weg kunnen beïnvloeden. Op dezelfde manier zijn ontmoetingen meestal niet terloops; aangezien paren de neiging hebben om samen te leven of nauw met elkaar om te gaan. Kortom, het is een relatie met dezelfde kenmerken van een monogaam, maar met minstens één extra lid.

Mythen over polyamoreuze relaties

Zoals experts (Engelse link) opmerken, krijgen polyamoreuze relaties veel sociaal stigma. Het grote publiek beoordeelt ze onder andere als ongewenst, schadelijk voor de samenleving, met een hoger risico op het oplopen van seksueel overdraagbare aandoeningen, meer ontrouw, of dat het algehele geluk lager is in tegenstelling tot een monogame relatie. Laten we deze en andere mythen over polyamorie eens bekijken:

• Seksverslaving: degenen die een dergelijke relatie hebben, doen het niet alleen voor seks. In feite zijn er duizenden polyamoreuze relaties waarin seks secundair is of niet direct bestaat (het is affectief, romantisch of emotioneel). Merk ook op dat seksverslaving een stoornis is, een aandoening die zelf zeer zeldzaam is in de samenleving.
• Ontrouw: het consensuele niet-monogamielabel is niet vanzelfsprekend, aangezien de deelnemers intern gedrag moeten onderschrijven om een relatie als zodanig te beschouwen. Je kunt niet praten over ontrouw in een polyamoreuze relatie, ongeacht het aantal leden. Aangezien er een goedkeuring is tussen elk van hen, bestaat ontrouw niet.
• Verhoogd risico op ziekten: studies (Engelse link) hebben geen grotere neiging gevonden om seksueel overdraagbare aandoeningen te ontwikkelen bij paren die een beroep doen op dit soort relaties. Evenmin is er een verhoogd risico op ongeluk, machtsstrijd, jaloezie enzovoort gevonden. De kans om dit allemaal te ontwikkelen is net zo groot als in een monogame relatie.
• Alleen homoseksuele mensen beoefenen het: hoewel het waar is dat het bewijs suggereert (Engelse link) dat homo’s, lesbiennes en biseksuelen meer sympathie hebben voor dit soort relaties, is de waarheid dat heteroseksuelen het ook kunnen beoefenen. Daarom kan polyamorie niet alleen worden geassocieerd met specifieke seksuele voorkeuren.

Is het een levensstijl?

Polyamorie kan zowel een levensstijl als een tijdelijk experiment zijn. Dat wil zeggen, een persoon kan zich alleen tot twee of meer mensen verhouden op het moment dat hij een romantische of seksuele band tot stand brengt, of juist tijdelijk. Dit betekent dat degenen die in dit soort relaties zijn geweest, in de toekomst ook een beroep kunnen doen op het hebben van een monogame relatie.