Verschillen tussen angst en depressie

Psychologen onderscheiden aanzienlijke verschillen tussen angst en depressie. Laten we eens kijken wat ze zijn en hoe ze op elkaar kunnen lijken.

In dagelijkse gesprekken worden de termen ‘depressief zijn’ of ‘angstig zijn’ relatief vaak gebruikt. Inderdaad, de meeste mensen ontwikkelen dit soort ervaringen. Wanneer ze het permanent, met enige regelmaat, doen of het dagelijks leven verstoren, is het mogelijk dat ze te maken hebben met een stoornis. Er zijn echter verschillende verschillen tussen angst en depressie, ongeacht de kenmerken die ze gemeen hebben.

Om dit te analyseren hebben we beide aandoeningen beschouwd in de categorie emotionele of stemmingsstoornissen. Het ontwikkelen van enkele tekenen van angst is niet hetzelfde als het hebben van een angststoornis. En hetzelfde geldt voor depressie. Laten we beginnen we met het definiëren en karakteriseren van wat angst is en wat depressie is.

Wat is angst?

Angststoornissen zijn een reeks reacties die worden veroorzaakt door pathologische angst als gevolg van een overschatting van de waargenomen dreiging of een verkeerde inschatting van het gevaar van een bepaalde situatie.

Dit leidt tot een reeks buitensporige en ongepaste reacties op wat wordt geclassificeerd als de bron van angst. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO – Engelse link) leeft tot 3,6% van de wereldbevolking permanent met een angststoornis.

De International Classification of Diseases (ICD-10) en de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-V) onderscheiden verschillende soorten angststoornissen. Uitgaande van beide wordt het volgende erkend:

• Gegeneraliseerde angststoornis.
• Paniekstoornis.
• Paniekstoornis met agorafobie.
• Agorafobie.
• Sociale fobie (sociale angst).
• Specifieke fobie.
• Selectief mutisme.
• Verlatingsangst.

Er is ook een door drugs veroorzaakte angststoornis, die kan worden veroorzaakt door het nemen van illegale drugs of medicijnen, of door het stoppen ervan.

Over het algemeen, en zoals experts (Engelse link) waarschuwen, komen angststoornissen vaker voor bij vrouwen dan bij mannen en vertonen ze een hoge comorbiditeit tussen hen.

Angst manifesteert zich meestal tijdens de kindertijd of adolescentie en kan aanhouden tot in de volwassenheid. Stressvolle gebeurtenissen, tegenspoed in de kindertijd, trauma en genetische aanleg bemiddelen het uiterlijk.

Rusteloosheid, paniek, moeite met inslapen, pathologische angst, droge mond, hartkloppingen, kortademigheid, moeite met concentreren, gespannen spieren en zweten zijn enkele van de symptomen.

Wat is depressie?

Depressie verwijst naar een reeks aandoeningen met als gemeenschappelijk kenmerk aanhoudende gevoelens van verdriet en verlies van interesse.

Op dezelfde manier manifesteert zich een reeks somatische en cognitieve veranderingen die het vermogen van het individu om te functioneren in de weg staan (op alle niveaus, interpersoonlijk, professioneel, persoonlijk en andere). De DSM-V onderscheidt de volgende typen:

• Ontwrichtende stemmingsdisregulatiestoornis.
• Ernstige depressieve stoornis.
• Aanhoudende depressieve stoornis.
• Premenstruele dysforische aandoening.
• Depressieve stoornis als gevolg van een andere medische aandoening.

Zoals de experts (Engelse link) erop wijzen, ontwikkelen de meeste patiënten een depressie rond de leeftijd van 20 jaar, met de op een na meest voorkomende piek in de jaren vijftig. Het komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen  en volgens sommige schattingen (Engelse link) bedraagt de prevalentie samen met depressieve symptomen wereldwijd 27,0%.

De aandoening wordt gekenmerkt door een hoge prevalentie na herstel, die kan oplopen tot 75% gedurende de volgende 10 jaar. Chronische stress, ongunstige levensgebeurtenissen, genetische aanleg en trauma zijn enkele van de katalysatoren.

Depressie is niet alleen verdrietig zijn, want het heeft een zeer complexe biochemische basis die tot op de dag van vandaag wordt bestudeerd (Engelse link).

Wat de symptomen betreft, zijn de verandering van slaappatronen, de vermindering van interesse of plezier, schuldgevoelens, de verslechtering van concentratie en aandacht, veranderingen in eetlust en gewichtspatronen, gedachten van waardeloosheid, psychomotorische stoornissen en zelfmoordgedachten kenmerkend.

Wat zijn de verschillen tussen angst en depressie?

Experts benadrukken (Engelse link) dat de verschillen tussen angst en depressie, vanuit het oogpunt van klinische diagnose, beginnen op basis van hun symptomen.

De symptomen die zich manifesteren in de verschillende aandoeningen die het spectrum van beide ziekten vormen, zijn inderdaad onderscheidend wanneer een grondige evaluatie wordt gemaakt. Hoewel er natuurlijk gemeenschappelijke symptomen zijn, is de waarheid dat er substantiële verschillen zijn.

Als we de kenmerken van beide vereenvoudigen, kunnen we stellen dat depressieve stoornissen draaien om aanhoudende gevoelens van verdriet. Angststoornissen daarentegen doen hetzelfde rond aanhoudende gevoelens van angst. Het is in het contrast tussen verdriet/angst waar we de belangrijkste verschillen vinden tussen angst en depressie.

Hoe zijn angst en depressie vergelijkbaar?

Veel van de symptomen van de stoornissen overlappen elkaar. Bijvoorbeeld concentratieproblemen, gebrek aan energie, slaapstoornissen, psychomotorische stoornissen, verlies van eetlust en gewichtsverlies. Desondanks is de centrale as waarop deze tekens draaien anders (verdriet en angst).

Aan de andere kant, en zoals de onderzoekers (Engelse link) waarschuwen, is er bij beide aandoeningen onder andere ook een vermindering van het psychisch welbevinden, een verandering in interpersoonlijke relaties, werk- en gezinsproblemen. De daadwerkelijke impact hangt grotendeels af van de intensiteit waarmee de symptomen zich voordoen, het type stoornis zelf en de context.

Maar dit is niet alles. Zoals het bewijs (Engelse link) aangeeft, vertoont meer dan 70% van de mensen met depressieve stoornissen symptomen van angst, en tussen de 40% en 70% van hen voldoet tegelijkertijd aan de criteria voor de formele diagnose van ten minste één type angststoornis. Dit zijn dus aandoeningen met een hoog percentage comorbiditeit, die ook kunnen worden gedeeld met andere ernstige psychische stoornissen.

Kortom, de verschillen tussen angst en depressie komen voor op basis van hun klinische manifestatie, het verloop van de evolutie van de stoornis, de context en het profiel van elke getroffen persoon. Het zijn verschillende aandoeningen, zonder dat dit verhindert dat ze zich tegelijkertijd manifesteren. Beiden zijn behandelbaar en bij een aantal getroffenen is sprake van een hoge mate van terugval.