Het Stockholmsyndroom: wat is het?
Het Stockholmsyndroom is een psychische aandoening waarbij een slachtoffer of gijzelaar empathie ontwikkelt met een misbruiker of ontvoerder. Zo gezegd lijkt het een vrij eenvoudig fenomeen, hoewel het toch complexer is dan het lijkt. Het is echter niet opgenomen in de nieuwste editie van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), noch in de International Classification of Diseases (ICD-11).
Zoals de experts (Engelse link) erop wijzen, wordt het Stockholm-syndroom lukraak door de media gebruikt als een vrijbrief in situaties van misbruik, arrestatie en geweld. Dit heeft geresulteerd in bagatellisering, of in het gebruik ervan in contexten waar het syndroom niet thuishoort. We leren je wat er over bekend is en onder welke omstandigheden het zich meestal manifesteert.
Kenmerken van het Stockholmsyndroom
Het Stockholmsyndroom is een psychologische reactie die wordt gebruikt om de gebeurtenissen van de beroemde overval op Norrmalmstorg in Stockholm, Zweden, in 1973 te beschrijven. De gijzelaars bij de bankoverval ontwikkelden empathie voor hun ontvoerder en beschermden hem zelfs, uit angst betrokken te raken bij een gewelddadige situatie met de politie. Het was de psychiater Nils Bejerot die de term bedacht, toen adviseur van de Zweedse politie tijdens de overval.
Slechts een paar maanden later, in februari 1974, werd Patricia Hearst ontvoerd door het Symbionese Bevrijdingsleger. Kort na haar vrijlating hielp Patricia haar ontvoerders een bank overvallen. Tijdens het proces probeerden haar advocaten te beweren dat Patricia het Stockholmsyndroom had ontwikkeld, maar dit werd door de rechtbank verworpen. Dit feit maakte het fenomeen over de hele wereld populair.
Over het algemeen verwijst het syndroom naar een situatie waarin een persoon een emotionele reactie ontwikkelt op een ontvoerder of misbruiker. Hij of zij doet dit in relatie tot hun eisen, hun plannen en intenties, maar ook met zijn of haar leven en zijn persoonlijkheid. Met andere woorden, de persoon in kwestie manifesteert een positieve band in plaats van het tegenovergestelde.
Het wordt niet erkend door internationale diagnostische handleidingen, hoewel het vaak wordt genoemd als een type posttraumatische stressstoornis of acute stressstoornis. Het wordt soms het Helsinki-syndroom genoemd, hoewel dit te wijten is aan een misverstand dat is veroorzaakt door de film Die Hard (1988). Psychologen, psychiaters en specialisten zijn terughoudend met het gebruik van de term, maar bij het niet-gespecialiseerde publiek is dat niet het geval.
Symptomen van het Stockholmsyndroom
Het syndroom manifesteert zich op vele manieren, hoewel het dit altijd doet door empathie op te wekken voor een persoon die de rol van ontvoerder of misbruiker op zich neemt. Hierdoor wordt het typische beeld gekenmerkt door het volgende:
- Vriendelijkheid of mededogen jegens de ontvoerder.
- Afwijzing en wantrouwen van degenen die hen proberen te bevrijden van hun ontvoerder (politieagenten, vrienden, familie en anderen).
- Ontwikkeling van medelijden met de situatie die de ontvoerder doormaakt.
- Weigering om voor vrijheid te kiezen (ze kiezen ervoor om hun ontvoerder tot het einde te vergezellen).
- Assimilatie van de waarden, doelstellingen, ideologie en doelen van de ontvoerder.
Al deze reacties ontwikkelen zich gedurende de tijd dat de band tussen gijzelaar en gijzelaar of slachtoffer/slachtoffer in stand wordt gehouden. Ze kunnen aanhouden nadat de band is verbroken, wat vaak leidt tot periodes van schaamte, spijt, verwarring, moeite om anderen te vertrouwen, sociale terugtrekking, gevoelens van leegte, depressie, angst, slapeloosheid, enzovoort.
Uiteindelijk maakt het Stockholmsyndroom vaak plaats voor posttraumatische stressstoornis en angststoornis. Mensen die het ontwikkelen, hebben moeite om weer deel te nemen aan het sociale leven, ook om om te gaan met situaties die zij in de toekomst als vergelijkbaar beschouwen. Het is normaal dat ze tijdens het waken of slapen flashbacks van het moment zien.
Oorzaken van het Stockholmsyndroom
Hoewel het Stockholm-syndroom in de media wordt genoemd als een goed begrepen fenomeen, zijn er eigenlijk veel hiaten eromheen. Dat is het geval met de triggers, aangezien de patiënten die het hebben gemanifesteerd op verschillende profielen reageren. Er zijn pogingen gedaan (Engelse link) om het in verband te brengen met seksueel misbruik van kinderen, terwijl sommige deskundigen het associëren (Engelse link) met episodes van huiselijk geweld.
Zeker, degenen die met dit soort situaties te maken hebben gehad, zijn vatbaarder voor het ontwikkelen van het Stockholmsyndroom. Maar dit kan onafhankelijk ervan verschijnen. Sommige onderzoekers suggereren (Engelse link) dat het fenomeen eenvoudiger is dan het lijkt, omdat het alleen te danken is aan een instinct om het leven te behouden. Dat wil zeggen, als een gijzelaar sympathiseert met zijn ontvoerder, is het veel minder waarschijnlijk dat hij hem kwaad zal doen.
Het is waar dat aan een aantal criteria moet worden voldaan om het syndroom tot uiting te laten komen. Er moet bijvoorbeeld een zekere mate van communicatie zijn tussen de dader en het slachtoffer, de situatie moet zich over meerdere uren of dagen uitstrekken en de ontvoerder moet enige vriendelijkheid en empathie ontwikkelen voor de reactie van de gijzelaar.
Het syndroom kan in de volgende contexten voorkomen
- Krijgsgevangenen.
- Situaties van huiselijk geweld.
- Mensen die in een concentratiekamp hebben gezeten.
- Leden van een sekte.
- Slachtoffers van seksueel geweld.
Het is belangrijk om te benadrukken dat het fenomeen zich vaker manifesteert bij degenen die een afkeer hebben ontwikkeld van politie, orde, samenleving of justitie. Degenen die het gevoel hebben dat ze niet volledig worden beschermd, dat ze deel uitmaken van een gediscrimineerde groep en dat ze op verschillende manieren door de samenleving zijn afgewezen, hebben de neiging om gemakkelijker contact te leggen met hun ontvoerders.
Alternatieven om het te behandelen
Aangezien dit een syndroom is dat niet grondig is onderzocht en niet is opgenomen in de internationaal gestandaardiseerde diagnose- en behandelhandboeken, bestaat er geen consensus over hoe ermee om te gaan. Vaak wordt gekozen voor psychologische of psychiatrische therapie. Dit vanwege de neiging tot het ontwikkelen van angst en posttraumatische stress na de gebeurtenissen.
Vaak blijven empathie en verbondenheid bestaan nadat de situatie van arrestatie of geweld is beëindigd, wat het emotionele welzijn in gevaar kan brengen. Het is niet ongebruikelijk dat de getroffenen weigeren mee te werken met justitie, hetzij door aangifte te doen voor de rechtbank, hetzij door klachtenprocedures te beheren. De steun van familie, vrienden en de samenleving is erg nuttig om reacties als isolement tegen te gaan.
- Jülich, S. Stockholm syndrome and child sexual abuse. Journal of child sexual abuse. 2005; 14(3): 107-129.
- McKenzie, I. K. The Stockholm syndrome revisited: Hostages, relationships, prediction, control and psychological science. Journal of Police Crisis Negotiations. 2004; 4(1): 5-21.
- Nair, M. S. Stockholm syndrome-A self delusive survival strategy. International Journal of Advanced Research. 2015; 3(11): 385-388.
- Wallace, P. How can she still love him? Domestic violence and the Stockholm syndrome. Community Practitioner. 2007; 80(10): 32-35