Vetfobie: wat het is en hoe het te bestrijden
Vetfobie, ook bekend als gewichtsbias, gewichtsdiscriminatie of gewichtsvooroordelen, verwijst naar stereotypen en episodes van discriminatie van mensen, bevolkingsgroepen en organisaties op basis van criteria van lichaamsgewicht. Het manifesteert zich in verschillende contexten, waaronder sociale media, reclame, gezondheidszorg, vacatures, school en meer.
Voor de doeleinden van dit artikel richten we ons op de kenmerken en gevolgen van op gewicht gerichte stereotypen. Zeker, het opmerken van dit laatste is verre van een verontschuldiging maken voor overgewicht of obesitas. Zoals we zo zullen analyseren, gaat de reikwijdte van vetfobie veel verder dan de populaire mening die sommige sectoren erover hebben.
Kenmerken van vetfobie
Het principe, de vooroordelen over mensen met overgewicht of obesitas zijn geconcentreerd in de veronderstelling dat ze niet erg intelligent zijn, geen zelfdiscipline en wilskracht hebben. Wanneer er wordt verwezen naar vetfobie, wordt er rekening gehouden met deze criteria, en sommige auteurs (Engelse link) wijzen erop dat, althans in de VS, de prevalentie ervan zeer dicht in de buurt komt van die van rassendiscriminatie.
Andere criteria die sommige mensen aannemen met betrekking tot overgewicht of obesitas, is te denken dat ze niet erg gehoorzaam zijn, niet erg verantwoordelijk en dat iedereen gezondheidsproblemen heeft.
Zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO – Engelse link) opmerkt, worden zowel overgewicht als zwaarlijvigheid in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten, musculoskeletale aandoeningen en sommige soorten kanker (onder andere aandoeningen).
Desondanks, en hier is de kern van de zaak, wie een persoon met overgewicht of obesitas verwijt dat hij deze en andere complicaties kan vertonen, doet dat bijna nooit als hij aan zijn gezondheid denkt. In plaats daarvan doet hij het om de vooroordelen die hij heeft aangenomen te bevestigen of aan te moedigen.
Dat wil zeggen, vooroordelen zoals hun geringe intelligentie om de bijbehorende problemen te begrijpen, het gebrek aan discipline en wilskracht om te eten en te bewegen, de geringe verantwoordelijkheid met betrekking tot hun gezondheid en anderen.
Het is belangrijk op te merken dat vetfobie een informele term is. Natuurlijk manifesteren attitudes niet de pathologische symptomen die kenmerkend zijn voor fobieën. Ondanks de brede ontvankelijkheid in de samenleving, zijn de termen gewichtsdiscriminatie, gewichtsvooroordelen of gewichtsbias geschikter om op het probleem te zinspelen.
Gevolgen van vetfobie
Nu je precies begrijpt wat gewichtsdiscriminatie is, ben je klaar om je te verbinden met de gevolgen ervan. Zeer zelden wordt nagedacht over de werkelijke impact die bepaalde vooroordelen kunnen hebben op mensen met overgewicht of obesitas. Er zijn veel manieren waarop deze hen negatief beïnvloeden, maar om de redenen van vandaag concentreren we ons op vijf variabelen.
Impact op het onderwijs
Een rapport (Engelse link) gepubliceerd in Obesity (Silver Spring) in 2010 ontdekte dat zwaarlijvige tieners minder snel een hbo-opleiding behalen in vergelijking met hun leeftijdsgenoten met een normaal gewicht. De onderzoekers concludeerden dat, in combinatie met andere variabelen, het te wijten kan zijn aan vermeende discriminatie die ertoe leidt dat ze hun loopbaan opgeven.
Maar dit is niet alles. Uit een studie (Engelse link) die in 2013 in hetzelfde tijdschrift werd gepubliceerd, bleek dat mensen die sollicitanten interviewen voor afstudeerprogramma’s consequent de voorkeur geven aan dunnere sollicitanten. In wezen krijgen zwaarlijvige mensen minder toelating tot afstudeerprogramma’s. Dit ongeacht hun capaciteiten en hun profiel.
Impact van vetfobie op interpersoonlijke relaties
Het is bekend (Engelse link) dat jongeren met overgewicht en obesitas in hun schooltijd minder vrienden hebben dan magere mensen. Ter ondersteuning hiervan hebben experts ontdekt (Engelse link) dat mensen met overgewicht en obesitas die afvallen, een groter welzijn ervaren in termen van hun interpersoonlijke relaties. Vanwege vooroordelen wat betreft het gewicht is het echter voor hen allemaal moeilijk om een kring van vriendschap om zich heen te consolideren.
Impact op professionele carrière
Er zijn aanwijzingen (Engelse link) dat zwaarlijvigheid een algemene belemmering vormt voor werk, bepaalde beroepen en loopbaansucces. Dit is vooral het geval bij vrouwen. Degenen met overgewicht of obesitas hebben meer moeite om doorverwijzingen te krijgen, een baan te vinden, een sollicitatiegesprek te doorlopen, hogerop te komen in een bedrijf, een leefbaar loon te genieten en meer.
Gevolgen voor de gezondheidszorg
Experts hebben geconstateerd (Engelse link) dat patiënten met overgewicht en obesitas in de gezondheidszorg minder respect krijgen dan patiënten met een gezond gewicht.
Evenzo bekijken sommige artsen ze allemaal met vooroordelen, waaronder minder discipline voor behandelingen, therapieën en veranderingen in levensstijl. Tot slot, en in het algemeen, neemt de wens om in te grijpen af naarmate de BMI van de patiënt toeneemt.
Een rapport (Engelse link) gepubliceerd in het Journal of the American Association of Nurse Practitioners in 2002 suggereerde dat een toename van de BMI verband houdt met een toename in het uitstellen/vermijden van medische zorg.
Het stigma en de discriminatie die sommige patiënten ervaren met betrekking tot hun gewicht, kan ertoe leiden dat ze medische specialisten uitstellen of zelfs vermijden. Desondanks is bekend (Engelse link) dat zeer weinig medische professionals zich bewust zijn van hun vooroordelen.
Invloed van vetfobie op psychisch welzijn
Hoe kan het ook anders, de zogenaamde vetfobie heeft een directe invloed op de psychische gezondheid. Het is in verband gebracht (Engelse link) met een laag zelfbeeld, depressie, angst, ontevredenheid over het lichaam en zelfs zelfmoordgedachten.
Houd er rekening mee dat vrouwen meer vatbaar zijn voor discriminatie vanwege hun gewicht, terwijl ze eerder de bovengenoemde psychische stoornissen vertonen. Samen vormen ze een cocktail die tegen het welzijn inspeelt.
Voor al het bovenstaande, en altijd volgens het bewijs (Engelse link), stimuleert gewichtsbias overgewicht en obesitas. Gezien het feit dat mensen problemen hebben in hun educatieve, professionele, interpersoonlijke, psychologische omgeving en zich niet zelfverzekerd of op hun gemak voelen bij het zoeken naar hulp. In veel gevallen kiezen ze ervoor om zichzelf te isoleren en hun toevlucht te nemen tot gewoonten die direct of indirect gewichtstoename bevorderen.
Hoe vetfobie te bestrijden
We hebben de criteria en consequenties waarmee vetfobie werkt al vastgesteld. Dit wetende, wat kan er worden gedaan om het te bestrijden? Zoals de specialisten (Engelse link) waarschuwen, is de eerste stap het probleem herkennen.
Zich bewust zijn van wat in voorgaande paragrafen is besproken, is nuttig om te peilen dat het geen triviaal fenomeen is. Integendeel, het heeft meerdere gevolgen voor het dagelijks leven van de getroffenen.
Er is vermeld dat een groot deel van de bevooroordeelde attitudes zich concentreert in de school-, professionele en medisch-ziekenhuisomgeving. Daarom is het essentieel om in dergelijke omgevingen plannen en programma’s te maken om vetfobie te bestrijden. Laten we enkele voorbeelden bekijken:
- Het aanpakken van gewichtsdiscriminatie tijdens trainingsgesprekken over intimidatie op de werkplek.
- Implementeer anti-pestbeleid op scholen om leerlingen te beschermen die gepest worden vanwege hun gewicht (beleid moet natuurlijk gericht zijn op bewustmaking van elke vorm van pesten).
- Zorgverleners (verpleegkundigen, medisch specialisten en anderen) trainen in respectvolle zorg voor patiënten met overgewicht en obesitas.
Naast dit alles moeten er ook plannen en programma’s worden ontworpen die gericht zijn op de samenleving in het algemeen. Congressen, lezingen, seminars, campagnes gefinancierd door publieke en private entiteiten voor de nieuwsmedia en anderen maken deel uit van het bestrijden van gewichtsbias. Zich bewust zijn van het probleem is de beste manier om dit soort discriminerende episodes te vermijden.
- Andreyeva T, Puhl RM, Brownell KD. Changes in perceived weight discrimination among Americans, 1995-1996 through 2004-2006. Obesity (Silver Spring). 2008 May;16(5):1129-34.
- Burmeister JM, Kiefner AE, Carels RA, Musher-Eizenman DR. Weight bias in graduate school admissions. Obesity (Silver Spring). 2013 May;21(5):918-20.
- Drury CA, Louis M. Exploring the association between body weight, stigma of obesity, and health care avoidance. J Am Acad Nurse Pract. 2002 Dec;14(12):554-61.
- Ewing E. Weight bias and stigmatisation: what is it and what can we do about it? Br J Gen Pract. 2019 Jul;69(684):349.
- Fowler-Brown AG, Ngo LH, Phillips RS, Wee CC. Adolescent obesity and future college degree attainment. Obesity (Silver Spring). 2010 Jun;18(6):1235-41.
- Giel KE, Thiel A, Teufel M, Mayer J, Zipfel S. Weight bias in work settings – a qualitative review. Obes Facts. 2010 Feb;3(1):33-40.
- Miller DP Jr, Spangler JG, Vitolins MZ, Davis SW, Ip EH, Marion GS, Crandall SJ. Are medical students aware of their anti-obesity bias? Acad Med. 2013 Jul;88(7):978-82.
- Puhl RM, Latner JD. Stigma, obesity, and the health of the nation’s children. Psychol Bull. 2007 Jul;133(4):557-80.
- Puhl RM, King KM. Weight discrimination and bullying. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab. 2013 Apr;27(2):117-27.
- Sarlio-Lähteenkorva, S. Weight loss and quality of life among obese people. Social indicators research. 2001; 54(3): 329-354.
- Tomiyama AJ, Carr D, Granberg EM, Major B, Robinson E, Sutin AR, Brewis A. How and why weight stigma drives the obesity ‘epidemic’ and harms health. BMC Med. 2018 Aug 15;16(1):123.
- Wu Y, Zhang Y. The Impact of Perspective Taking on Obesity Stereotypes: The Dual Mediating Effects of Self-Other Overlap and Empathy. Front Psychol. 2021 Aug 12;12:643708.