¿Qué es el índice UV?

¿No sabes cómo interpretar el índice UV local? Te enseñamos cómo hacerlo y describimos las funciones del pronóstico.
¿Qué es el índice UV?
Diego Pereira

Revisado y aprobado por el médico Diego Pereira.

Última actualización: 02 mayo, 2023

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el aumento de la incidencia de cáncer de piel en todo el mundo está asociado con la exposición excesiva a la radiación UV del sol. La exposición también puede devenir en quemaduras en la piel, y existe un método para saber cuándo la radiación del sol es segura. Se conoce como índice UV, y permite planificar las actividades en el exterior del día a día.

El índice UV lo diseñó la OMS, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Meteorológica Mundial, la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante y la Oficina Federal Alemana de Protección Radiológica. Este se conoce como índice UV solar global (UVI), y se trata de una guía que utilizan las autoridades en todo el mundo.

Características del índice UV

El índice UV presenta un pronóstico diario de la intensidad esperada de la radiación ultravioleta del sol. Las autoridades locales suministran un boletín diario, el cual recoge el nivel máximo esperado para ese día en particular. Por lo general, se tiene en cuenta un período de cuatro horas alrededor del mediodía solar; esto es, entre las 12 p. m. y las 4 p. m. Téngase en cuenta que el mediodía solar varía de acuerdo con la ubicación geográfica y el momento del año.

El objetivo del índice UV es alertar los momentos durante el día en los que existe un mayor riesgo de daño en la piel y, por tanto, se recomiendan medidas de protección. La mayoría de las personas está acostumbrada a planificar sus actividades y elegir sus prendas de ropa de acuerdo con el pronóstico diario del tiempo. El índice debe tomarse del mismo modo, de manera que todas las personas lo deberían consultar.

La intención no es solo fomentar el uso de protector solar durante estos momentos, sino evitar la exposición directa a los rayos del sol. De igual modo, utilizar prendas de ropa que cubran la superficie de piel y planificar las actividades en momentos en los que la radiación ultravioleta es más baja. Interpretar el índice es muy fácil, solo se deben tener en cuenta algunos criterios básicos.



¿Cómo interpretar el índice UV?

El índice UV tiene varias expresiones
Son varios los factores que se tienen en cuenta a la hora de desarrollar el índice UV.

El índice UVI es una guía estándar que se ha aplicado en casi todos los países del mundo. Sin embargo, algunos organismos meteorológicos locales puede incluir ligeras diferencias en él. Estas no son sustanciales, de modo que no se alejan tanto del modelo estándar.

Los investigadores han avalado su uso tras más de dos décadas de aplicación, de manera que se trata de una medida segura, fiel y confiable para evitar la excesiva exposición a los rayos ultravioleta del sol.

Los valores del UVI desarrollan un espectro que oscila entre 1 a 11, los cuales están asociados con diferentes recomendaciones para la protección solar. Hay varias maneras de distribuir el grado de exposición a los rayos UV, aunque la Agencia de Protección Ambiental (EPA) cataloga cinco niveles de alerta:

  • Bajo: los pronósticos inferiores a 2 en el espectro se catalogan bajo un riesgo bajo de exposición a los rayos UV. Se recomiendan las actividades al aire libre, aunque las personas con la tez muy blanca o con una especial sensibilidad al sol deben usar protector solar.
  • Moderado: engloba los pronósticos que oscilan entre 3 y 5 en el espectro del índice. Las personas deben tomar precauciones frente a ellos, y se recomienda siempre el uso de protector solar, gafas de sol y prendas que cubran la piel. También se sugiere minimizar el tiempo que se pasa frente a la exposición directa a los rayos.
  • Alto: los pronósticos que oscilan entre 6 y 7 se catalogan como de alta exposición a los rayos UV. Se debe evitar la exposición al sol durante el mediodía y las horas anteriores y posteriores. Si piensas salir al exterior, es imprescindible el uso de protector solar y prendas de ropa que cubran la mayor parte de la superficie de la piel.
  • Muy alto: cuando el pronóstico estima un espectro de 8 a 10 se clasifica la exposición como muy alta. Se recomienda evitar las actividades al aire libre que impliquen la interacción directa con el sol entre las 10 a. m. y las 4 p. m. De lo contrario, te expones a quemaduras y otras complicaciones asociadas. Debes seguir las recomendaciones anteriores de protección.
  • Extremo: por último, cuando el pronóstico estima un espectro de 11, el riesgo de exposición se cataloga como extremo. Es el valor más alto del índice, de manera que debes evitar en la medida de lo posible aquellas actividades al aire libre. Incluso la exposición temporal puede derivar en quemaduras en la superficie de la piel.

A menudo estas categorías se sustituyen por colores al momento de suministrar el boletín diario. Cuando así se hace se apela por el verde (bajo), el amarillo (moderado), el naranja (alto), el rojo (muy alto) y el violeta (extremo). Es muy importante que conozcas esta sustitución de colores, ya que por motivos prácticos se tiende a apelar por ella al momento de dar el pronóstico.



Factores que inciden en el índice UV

Hay varios factores que alteran el índice UV
La presencia de muchas nubes que obstaculicen los rayos solares pueden servir para alterar el índice UV.

Diferentes fenómenos pueden potenciar o disminuir el alcance real del pronóstico del día de exposición a rayos ultravioleta. La mayoría de los boletines incluyen a estas variables, pero de igual modo debes estar atento. Las más importantes son las siguientes:

  • Coberturas de las nubes: algunas nubes pueden bloquear de manera parcial la cantidad de rayos UV que ingresan hasta la superficie de la tierra. Sin embargo, las nubes de buen tiempo (muy blancas y esponjosas) tienen un efecto contrario. Estas los reflejan con mayor intensidad, de manera que el espectro real del pronóstico puede ser mayor.
  • Los niveles de ozono en la atmósfera: de igual modo, la presencia de ozono puede aumentar o disminuir la cantidad de rayos ultravioleta que penetran hasta el suelo. Su composición varía de un día para el otro, de modo que no debes fiarte del pronóstico del día anterior.
  • Cobertura terrestre: las estructuras artificiales o naturales pueden disipar de forma total o parcial los rayos UV. Aunque la sombra de los árboles puedan dar la sensación de que se está a salvo de ello, en realidad la exposición sigue siendo alta debajo de ellos. Algunas ventanillas de los coches pueden dejar pasar tanto los rayos UVA como UVB.
  • Características de la superficie de la tierra: por ejemplo, la presencia de arena o de nieve. Estos pueden reflejar o potenciar los rayos UV. Las estructuras de color blanco o gris también pueden hacer lo propio.

La hora del día, la latitud, la altitud y la temporada son otros factores que entran en juego. Por lo general, el índice UV del día se suministra por radio, prensa y televisión; aunque también existen aplicaciones para móviles y tabletas que alertan el pronóstico de todo el mundo. También puedes consultarlo por Internet para planificar tus actividades al aire libre.




Este texto se ofrece únicamente con propósitos informativos y no reemplaza la consulta con un profesional. Ante dudas, consulta a tu especialista.