Hipertimesia: recordar todo con detalle
La hipertimesia, mejor conocida como memoria autobiográfica altamente superior (HSAM, por sus siglas en inglés), es una condición que permite a un reducido número de personas recordar detalles muy específicos de su vida. Se trata de una habilidad diferente a la memoria eidética y a la mnemotecnia, y todavía se ignora gran parte de los mecanismos que median en su desarrollo.
Esta no es un trastorno, una enfermedad o una condición de salud. Dado que existen muy pocas personas en el mundo con ella se desconoce qué tan frecuente es y sus características más detalladas.
A pesar de ello, estudios recientes han dado nueva luz sobre qué es la hipertimesia y por qué quienes la desarrollan tienen tal habilidad para recordar eventos tan detallados. Veamos qué dicen los científicos y algunos ejemplos.
Características de la hipertimesia
La principal característica de la hipertimesia es la capacidad para recordar eventos de la propia vida sin recurrir a la mnemotecnia. Esta última es una serie de técnicas y estrategias para recordar datos, información y hechos con base en la memorización abierta e intensiva.
Sin embargo, y como bien señalan los expertos, aquellos con esta capacidad no ensayan sus experiencias del pasado ni utilizan una estrategia de algún tipo.
Otras de las características de la hipertimesia es que las personas recuerdan detalles específicos, pequeños y triviales de su vida bajo una amplia gama de periodos. Al contrario de aquellos con una memoria normal, quienes tienden a recordar solo hechos trascendentes o importantes, las personas con memoria autobiográfica altamente superior recuerdan sucesos minúsculos o aparentemente poco importantes.
La habilidad es automática, incontrolable y continua. Por ejemplo, Parker et al. (2006) reportó un caso de una mujer que podía detallar con una precisión infalible qué estaba haciendo un día y a una hora en específico de cualquier fecha que le daban de su pasado.
Una memoria casi infalible
Dado que la habilidad es automática e incontrolable, las personas inevitablemente pasan una buena parte del día pensando en cosas que hicieron en el pasado, sin que esto implique que lo hacen para practicar o ejercitar su memoria.
Esta cualidad de la memoria no se relaciona con el síndrome de savant o con cualquier otro síndrome o trastorno que eleve potencialmente las capacidades cognitivas. La habilidad se restringe solo a los detalles personales, y no a otro tipo de información.
Los datos adicionales que recuerdan (noticias, sucesos y demás) lo hacen en relación con los hechos personales (por ejemplo, que determinado día hubo una crisis en la bolsa porque lo vieron por televisión).
¿Cuáles son las causas de la hipertimesia?
Los estudios de primera mano sobre la hipertimesia son muy limitados. Esto se debe a que hay muy pocas personas en el mundo con esta habilidad, de manera que no se han hecho las evaluaciones correspondientes para determinar los motivos excepcionales de la capacidad para recordar.
Cabeza & St. Jacques (2007) y Schacter et al. (2007 ) sugieren a través de estudios por neuroimagen que la causa es una mayor red cerebral central.
Esta red involucraría el hipocampo, la circunvolución parahipocampal, la corteza temporal lateral y la unión temporoparietal, la corteza prefrontal medial y ventrolateral y las cortezas precuneus, retrosplenial y cingulada posterior. Otros investigadores han sugerido además la participación de la amígdala dentro de esta red que permite organizar y recuperar eventos del pasado.
Las afirmaciones anteriores tienen sus detractores. Por ejemplo, Ericsson (2003) no encontró diferencias sistemáticas en el cerebro de personas que tenían una memoria prodigiosa, de manera que sugiere que es más una habilidad que se puede aprender a que es una con la cual se nace.
De igual forma, Maguire et al. (2003) sigue la línea de esta hipótesis, ya que sus estudios no encontraron que la memoria superior estuviera impulsada por una capacidad intelectual excepcional o diferencias cerebrales estructurales.
No se sabe hasta el momento si la memoria autobiográfica altamente superior se debe a cambios en la estructura cerebral o son ciertos hábitos en la ejercitación de la memoria que producen dichos cambios.
Reiteramos que el reducido número de personas con esta habilidad impide llevar a cabo estudios más profundos al respecto. La respuesta puede encontrarse en variables multifactoriales (genéticas, ambientales, psicológicas y biológicas).
Los falsos recuerdos y la memoria autobiográfica altamente superior
A menudo se cita a la hipertimesia como la incapacidad de olvidar. Se cree que se trata de una habilidad perfecta, una en la que las personas que cuentan con la habilidad son inmunes a los recuerdos falsos. Sin embargo, un estudio publicado en The Proceedings of the National Academy of Sciences en 2013 desmintió esta creencia.
El grupo de investigadores encontró que las personas con memoria autobiográfica altamente superior padecen también de distorsión de la memoria; esto es, lo que se conoce como falsos recuerdos. Los hallazgos consolidan los argumentos de que ninguna persona es inmune a estos episodios, los cuales se incrementan con el tiempo y alteran parcial o totalmente los recuerdos que una persona tiene almacenados.
Aún queda mucho que investigar sobre esta habilidad, y de seguro los avances en nuestra comprensión sobre qué es la memoria y el análisis de personas con la capacidad contribuirán a desentrañar los mecanismos. La hipertimesia sigue siendo al día de hoy una habilidad muy rara, una que solo un centenar de personas en todo el mundo posee.
- Ally BA, Hussey EP, Donahue MJ. A case of hyperthymesia: rethinking the role of the amygdala in autobiographical memory. 2013;19(2):166-181.
- Anders Ericsson K. Exceptional memorizers: made, not born. Trends Cogn Sci. 2003 Jun;7(6):233-235.
- Cabeza R, St Jacques P. Functional neuroimaging of autobiographical memory. Trends Cogn Sci. 2007 May;11(5):219-27.
- LePort AK, Stark SM, McGaugh JL, Stark CE. Highly Superior Autobiographical Memory: Quality and Quantity of Retention Over Time. Front Psychol. 2016;6:2017. Published 2016 Jan 21.
- Maguire EA, Valentine ER, Wilding JM, Kapur N. Routes to remembering: the brains behind superior memory. Nat Neurosci. 2003 Jan;6(1):90-5.
- Patihis L, Frenda SJ, LePort AK, et al. False memories in highly superior autobiographical memory individuals. Proc Natl Acad Sci U S A. 2013;110(52):20947-20952.
- Parker ES, Cahill L, McGaugh JL. A case of unusual autobiographical remembering. 2006 Feb;12(1):35-49. doi: 10.1080/13554790500473680. PMID: 16517514.
- Schacter DL, Addis DR, Buckner RL. Remembering the past to imagine the future: the prospective brain. Nat Rev Neurosci. 2007 Sep;8(9):657-61.