¿Usar hilo dental antes o después del cepillado?

Se supone que debes cepillarte los dientes y pasar la seda dental con regularidad, pero… ¿Cuándo debes usar el hilo dental? ¿Qué debes hacer primero? ¿Importa el orden?

Escrito y verificado por la odontóloga Vanesa Evangelina Buffa.

Última actualización: 14 octubre, 2023

Cepillarse los dientes y usar hilo dental son acciones fundamentales para cuidar la salud bucal y prevenir problemas dentales a largo plazo. Las cerdas del cepillo eliminan la placa bacteriana de las superficies más accesibles de la boca, mientras que la seda, limpia las zonas interdentales.

Pero, a la hora de realizar la limpieza entre los dientes, es habitual preguntarse cuándo debes usar el hilo dental: ¿antes o después del cepillado? El orden en que ejecutes estos procedimientos puede influir en los resultados obtenidos. En este artículo te lo explicamos.

¿Por qué usar el hilo dental?

La Asociación Dental Americana (ADA) recomienda cepillarse los dientes durante dos minutos, dos veces al día, empleando una pasta dental con flúor. Asimismo, aconseja utilizar a diario el hilo dental u otro limpiador interdental.

Antes de abordar cuándo es mejor ocupar el hilo dental, es importante comprender por qué es esencial incorporar este paso en tu rutina de cuidado bucal. La seda es una herramienta eficaz para eliminar la placa bacteriana y los residuos de alimentos que se acumulan entre los dientes y a lo largo de la línea de las encías.

Las cerdas del cepillo de dientes no logran acceder a estos lugares, por eso es necesario pasar el hilo dental entre diente y diente al menos una vez al día. De lo contrario, la placa bacteriana se acumula y puede calcificarse y convertirse en sarro. Como señala un estudio publicado en Journal of Periodontology, con este método se puede eliminar hasta el 80 % de la placa interdental.

La falta de limpieza entre las piezas dentarias no solo afecta la estética de la sonrisa. También favorece el desarrollo de caries, gingivitis y otros problemas periodontales. A largo plazo, estas afecciones pueden producir infecciones graves, pérdida de los dientes y complicaciones a nivel sistémico.

¿Cuándo usar el hilo dental?

La ADA señala que el mejor momento del día para emplear el hilo dental depende de cada persona. Así, es igual de válido pasarse la seda al comenzar el día, luego de almorzar o bien antes de ir a la cama.

La misma asociación resalta que las preferencias de la persona también pueden determinar el orden con que se realiza la limpieza interdental. Mientras se haga el cepillado y se pase el hilo de manera efectiva y con regularidad, se puede comenzar con uno u otro de manera indistinta.

De todos modos, un estudio del 2018, publicado en Journal of Periodontology, ha descubierto que es más beneficioso utilizar el hilo dental antes del cepillado de dientes. Pasar la seda dental primero y luego cepillarse con una pasta dental con flúor es más efectivo para reducir la placa interdental y aumentar la concentración de fluoruro en los espacios entre los dientes.

Esto se debe a que el uso del hilo dental retira las partículas blandas acumuladas entre los dientes y las deja más accesibles a las cerdas del cepillo. Luego, el cepillado, la pasta y el enjuague completan la limpieza, al eliminar esos residuos sueltos.

Cuando la secuencia de limpieza es al revés, es decir, se cepillan los dientes primero y luego se pasa el hilo dental, la limpieza no es tan efectiva. Los alimentos y la placa que se liberan al usar la seda permanecen en la boca, hasta la próxima vez que se cepilla.

Secuencia de una buena higiene dental

Una buena higiene bucal es aquella que logra eliminar los restos de comida y la placa bacteriana que se acumulan en las estructuras de la boca. Establecer un orden y prestar atención a cada una de las prácticas es fundamental para que la limpieza sea completa y efectiva.

Estos son los pasos que deberías seguir para que tu boca se mantenga limpia y sana.

1. Pasa el hilo dental

Como ya te contamos, comenzar la rutina de higiene oral con el hilo dental mejora los resultados. Para limpiar la zona entre los dientes, debes asegurarte de pasar la seda en cada uno de los espacios interdentales.

Para iniciar, corta un trozo de seda de aproximadamente 50 cm. Los extremos del hilo se deben enrollar alrededor de ambos dedos medios de cada mano. Luego, hay que hacer presión con los dedos índice y pulgar, con el objetivo de pasar el hilo dental entre los dientes, para procurar llegar hasta la línea de la encía. En cada espacio interdental el hilo se presiona contra el costado de uno de los dientes formando una C.

Se deben hacer movimientos de abajo hacia arriba para los elementos inferiores y de arriba hacia abajo para los dientes superiores. Luego, en el mismo espacio entre los dientes, se repite la acción sobre el costado de la otra pieza dental. Esta limpieza se reitera en cada uno de los espacios interdentales de toda la boca.

2. Cepilla tus dientes

Continúa con el cepillado usando pasta dental con flúor. Debes colocar las cerdas del cepillo inclinadas a 45° en la unión de las encías con los dientes y combinar movimientos vibratorios y de barrido. Limpia las superficies externas, internas y masticatorias de los elementos dentarios superiores e inferiores. Seguir siempre el mismo orden te ayudará a no olvidar ningún sector.

Cepilla tus dientes al menos dos veces al día. Un estudio publicado en las Memorias del Instituto de Investigaciones en Ciencias de la Salud señala que para que el cepillado sea efectivo debe durar entre 2 o 3 minutos, así que no te apresures en hacer esta tarea.

3. Higieniza tu lengua

La superficie lingual acumula restos de comida y placa bacteriana, por lo que también hay que limpiarla. En lo posible, usa un raspador lingual para eliminar los desechos acumulados. De lo contrario, válete de las cerdas de un cepillo de dientes que utilices solo para este fin. Para limpiar deberás realizar movimientos de barrido de atrás hacia adelante sobre el dorso de la lengua varias veces.

4. Enjuaga tu boca

Para terminar tu rutina de higiene oral, puedes complementar la limpieza haciendo un enjuague con un colutorio oral. Estos líquidos especiales no sustituyen al cepillado o el hilo dental, pero arrastran los desechos sueltos de la boca y aportan un aliento fresco.

Algunos enjuagues contienen ingredientes específicos que les aportan propiedades particulares. Los hay con flúor, antibacterianos, para la xerostomía, con efectos blanqueadores o para la sensibilidad. El odontólogo te podrá recomendar el producto más apropiado para las necesidades de tu boca.

Estrategias para usar el hilo dental todos los días

Disponer del hilo dental cada día es fundamental para eliminar los residuos que se acumulan entre los dientes. Esta tarea aporta muchos beneficios a la salud oral, pero requiere práctica para dominar la técnica, además de un tiempo extra durante la higiene oral y la constancia para sostener esta práctica todos los días.

Sucumbir en el intento suele ser bastante habitual. De hecho, una encuesta de la ADA encontró que solo el 16 % de los encuestados usa hilo dental al menos una vez al día. El 20 % utiliza la seda solo cuando lo necesita o si algo se le atasca en los dientes y el 8 % dijo que nunca la utiliza. Varios de los que no se limpian entre los dientes argumentaron que la tarea requiere demasiado tiempo.

Para ser constante con esta práctica puedes elegir un momento del día en el que dispongas tiempo suficiente para realizar la higiene con tranquilidad. Si llegas muy cansado a la noche, emplear el hilo dental cuando te vas a la cama no es una buena idea. Intenta pasarte la seda a la mañana o al mediodía, luego de comer.

Tener el hilo dental a la vista puede servir como un recordatorio para no pasar por alto la tarea y comenzar la higiene con este paso. Coloca tu seda justo al lado de la pasta y el cepillo de dientes para que sea visible.

Para comenzar, enfócate en lograr hacer la limpieza interdental todos los días durante una semana. Una vez que hayas cumplido tu objetivo, busca continuar así una semana más. Muy pronto la tarea se incorporará a tu rutina y ni siquiera tendrás que pensar en ello.

Usar el hilo dental cuando puedas

La respuesta a la pregunta de cuándo debes usar el hilo dental no es definitiva. Aunque los estudios sugieran que pasar la seda antes de cepillarte puede ser un poco más beneficioso, lo más importante es que realices la limpieza entre tus dientes todos los días, en el momento en que te quede más cómodo. La clave para una buena higiene bucal es hacerla de manera efectiva y ser constante.