Ipercolesterolemia: sintomi, cause e trattamento
L’ipercolesterolemia rappresenta un problema di salute pubblica a causa della sua elevata prevalenza. Non solo passa inosservato per molto tempo, ma può anche avere effetti molto dannosi a lungo termine.
Se sei interessato a saperne di più su questa condizione, abbiamo preparato il seguente articolo per chiarire i tuoi dubbi. Continua a leggere!
Cos’è l’ipercolesterolemia?
L’ipercolesterolemia è una condizione in cui vi è un eccesso di colesterolo nel sangue. A seconda della causa, può avere o meno un’origine genetica.
Sebbene possa rimanere per un periodo di tempo relativamente lungo senza produrre sintomi, ciò porta a una maggiore incidenza di eventi cardiovascolari fatali in futuro. È stato studiato dalla comunità medica per comprendere gli ambiti come fattore di rischio.
Cos’è il colesterolo?
Il colesterolo è un tipo di lipide (grasso) con una struttura molecolare grande e complessa. Può essere sintetizzato nel corpo umano, ma è comune consumarlo attraverso la dieta. È considerato vitale per l’organismo perché svolge numerose funzioni, come le seguenti:
- Fa parte di tutte le membrane cellulari.
- Da esso vengono sintetizzati gli ormoni steroidei come il cortisolo e il testosterone.
- Partecipa al metabolismo della vitamina D, necessaria per l’assorbimento intestinale del calcio.
In generale ha una connotazione negativa, ma questo è legato all’accumulo nelle arterie di particelle note come LDL (colesterolo cattivo), di cui parleremo nella prossima sezione. La verità è che il problema è presente nell’ossidazione di queste sostanze piuttosto che nella loro presenza in quanto tale.
Cosa sono le lipoproteine?
Una delle caratteristiche più importanti dei lipidi è che, a causa della loro struttura chimica, sono insolubili in acqua. Pertanto, non possono nemmeno viaggiare liberi nel sangue. Per essere trasportati da un tessuto all’altro, hanno bisogno di legarsi alle proteine, che possono essere solubili. Questo dà origine alle lipoproteine, che sono complessi molecolari legati all’aterosclerosi.
Quanti tipi ci sono?
Le lipoproteine più importanti sono le seguenti:
- LDL (lipoproteine a bassa densità): si forma nel fegato e da lì si distribuisce al resto dei tessuti. Grazie alla sua capacità di essere immagazzinato nelle pareti dei vasi sanguigni, è noto come colesterolo cattivo, poiché favorisce le malattie cardiovascolari (CVD).
- HDL (lipoproteine ad alta densità): contrariamente alle LDL, questa molecola è responsabile della restituzione del colesterolo dai diversi tessuti al fegato quando c’è un eccesso. Per questo viene chiamato colesterolo “buono”, poiché impedisce la progressione delle placche ateromatose.
Inoltre, il metabolismo del colesterolo e dei lipidi include altre importanti lipoproteine:
- Chilomicron: è la prima grande molecola che si forma dopo l’assorbimento dei lipidi nell’apparato digerente. Può viaggiare attraverso il sistema linfatico e quindi entrare nel sistema venoso, da dove viaggia verso il fegato e altri tessuti.
- VLDL (Very Low Density Lipoprotein): contiene trigliceridi e ha origine anche nel fegato.
Sintomi di ipercolesterolemia
È molto difficile determinare che qualcuno ha il colesterolo alto dai soli sintomi. Ciò è dovuto al fatto che, come l’ipertensione arteriosa, è una patologia silente che di solito non produce manifestazioni fino a quando non è troppo tardi.
Infatti, molti pazienti con ipercolesterolemia scoprono di avere questa condizione quando hanno subito un evento cardiovascolare. Questi includono, ad esempio, episodi di angina pectoris, infarti del miocardio e arteriopatia periferica.
Nell’ipercolesterolemia familiare le cose possono cambiare un po’. Questa condizione è una variazione correlata a difetti genetici nel metabolismo dei lipidi. Si chiama familiare perché è ereditato.
Nei casi più gravi, i pazienti non hanno una buona aspettativa di vita e di solito muoiono per complicazioni. Inoltre, possono manifestare evidenti sintomi esterni. Questi sono prodotti dal deposito di colesterolo in diversi tessuti:
- Xantelasmi: sono visualizzati come protuberanze intorno alle palpebre e agli occhi.
- Xantomi: sono gli stessi del caso precedente, ma nei tendini e nelle articolazioni.
- Arco corneale: è un debole colore ad anello che si osserva alla periferia dell’iride. Assomiglia molto all’arco senile che appare nei pazienti anziani.
Come si fa la diagnosi?
Ciò richiede solo un semplice esame del sangue. Ciò che viene determinato è la quantità di colesterolo e trigliceridi, oltre ai livelli di LDL, HDL e VLDL.
Sulla base dei limiti stabiliti dal produttore dei reagenti e da ciascun laboratorio, si può stimare se il paziente soffre di ipercolesterolemia. Possono essere rilevate anche altre condizioni, come l’ipertrigliceridemia.
Principali cause di ipercolesterolemia
Questa condizione è multicausale, anche se in termini generali si verifica per due motivi:
- Difetti genetici presenti alla nascita.
- Fattori ambientali suscettibili di essere modificati.
1. Alterazioni genetiche (ipercolesterolemia familiare)
È un disturbo grave il cui sviluppo dipende dai geni ereditati da ciascun genitore. Il difetto fondamentale è nella produzione dei recettori LDL.
I recettori sono proteine responsabili dell’introduzione di LDL dal sangue nelle cellule di qualsiasi tessuto. Le particelle LDL si accumulano e formano placche ateromatose.
Fortunatamente, la maggior parte dei casi produce aumenti moderati del colesterolo. Una bassa percentuale di pazienti sviluppa la forma completa e più grave della malattia. Tendono a morire in tenera età per complicazioni cardiovascolari.
2. Cattive abitudini alimentari
Naturalmente, una dieta ricca di carboidrati trasformati e lipidi in eccesso può portare allo sviluppo di ipercolesterolemia. È noto, infatti, che circa il 50% del colesterolo nel sangue viene fornito attraverso l’assunzione di cibo.
Una dieta ricca di frutta e verdura e con una costante attività fisica aiuta a prevenire lo sviluppo dell’ipercolesterolemia. Questi alimenti contengono micronutrienti, antiossidanti e altri composti chimici che non solo regolano il metabolismo dei lipidi, ma aiutano anche a prevenire alcune malattie croniche.
3. Fumo
Il fumo cronico di sigaretta influisce su numerose funzioni corporee. La nicotina, infatti, ha la capacità di indurre la sintesi lipidica. Ciò aumenta la quantità di LDL nel sangue e diminuisce la quantità di HDL.
Un altro degli effetti del fumo include il danneggiamento della parete delle arterie, con il conseguente innalzamento della pressione sanguigna. L’ipertensione è anche legata alla crescita e danni permanenti al cuore. Questo può portare allo sviluppo di una sindrome clinica molto importante nota come insufficienza cardiaca.
Fattori di rischio che aumentano la mortalità
I pazienti con ipercolesterolemia hanno spesso condizioni croniche associate che peggiorano la prognosi. Alcuni di loro sono i seguenti:
- Ipertensione arteriosa: una malattia cronica e silente che può causare danni permanenti al cuore.
- Obesità: è una condizione che ha la capacità di alterare i lipidi nel sangue.
- Stile di vita sedentario: l’assenza di esercizio fisico favorisce la comparsa dell’obesità.
- Diabete mellito: una delle malattie metaboliche più conosciute che, a causa di una cattiva gestione dell’insulina, può portare anche a dislipidemia.
Esiste un trattamento per l’ipercolesterolemia?
La gestione di queste patologie comprende cambiamenti dello stile di vita e farmaci. Cambiare lo stile di vita significa seguire una dieta sana e sostenere l’esercizio fisico. All’inizio, questo è solitamente a basso impatto per consentire al corpo di adattarsi a questa modifica.
I farmaci utilizzati sono molto vari e ognuno agisce in luoghi diversi:
- Statine: un classico esempio è l’atorvastatina e sono responsabili della riduzione della sintesi endogena del colesterolo.
- Resine: vengono ingerite e si legano agli acidi biliari contenenti colesterolo, impedendone l’assorbimento. Un esempio rappresentativo è la colestiramina.
- Fibrati: influenzano il metabolismo lipidico e sono utilizzati in varie condizioni mediche, come il diabete e l’ipotiroidismo.
- Acido nicotinico: è un derivato della vitamina B che inibisce la sintesi di alcuni composti necessari per la creazione di LDL.
Un professionista medico sarà incaricato di determinare la necessità di utilizzare l’uno o l’altro farmaco. Le dosi variano a seconda della gravità dei livelli di colesterolo, così come le combinazioni monofarmaco.
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