Bassi estrogeni: cause e sintomi

Gli estrogeni sono importanti per la vita di una donna. Scoprite perché e quali sono le conseguenze e le cause del suo declino.

Scritto e verificato la médico Sandra Golfetto Miskiewicz.

Ultimo aggiornamento: 24 marzo, 2023

Gli estrogeni sono ormoni sessuali che danno origine a caratteristiche sessuali secondarie femminili. Sono secreti dallo strato granulare del follicolo ovarico, dal corpo luteo, dalla placenta (durante la gravidanza) e dalla corteccia surrenale. Nelle ghiandole surrenali, una parte del colesterolo viene convertita in androgeni, e questi a loro volta in questi ormoni. Ma cosa succede quando gli estrogeni sono bassi?

Nel corpo, il principale estrogeno secreto dall’ovaio è l’estradiolo. Altri tipi meno attivi sono estrone, estriolo ed estetrolo. Ognuno di loro è in grado di ridurre la sua concentrazione, sebbene l’estradiolo sia il più studiato e misurato.

Fisiologia e funzioni degli estrogeni

Nelle donne, l’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio regola la secrezione degli ormoni sessuali femminili. L’ipotalamo secerne l’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH), che stimola la secrezione dell’ormone follicolo-stimolante (FSH) e dell’ormone luteinizzante (LH).

Questi ormoni ipofisari stimolano l’ovaio a produrre estrogeni e progesterone. Elevati livelli di estrogeni, a loro volta, inibiscono la secrezione di FSH per mantenere un livello adeguato nel sangue, secondo la fase del ciclo mestruale.

Gli estrogeni agiscono su diversi sistemi, ma principalmente sul sistema riproduttivo delle donne. I suoi effetti sono i seguenti:

• Seni: stimolano lo sviluppo del tessuto ghiandolare mammario durante la pubertà femminile e lo sviluppo dei dotti mammari durante la gravidanza.
• Utero: favorisce la crescita e la vascolarizzazione dell’endometrio.
• Vagina: gli estrogeni favoriscono la proliferazione delle cellule epiteliali che rivestono le pareti vaginali e la vulva.
• Resto del tratto genitale: facilita lo sviluppo dei follicoli, aumenta il muco cervicale rendendolo più fluido, aumenta la motilità delle tube di Falloppio.
• Caratteristiche femminili: depositi di grasso in seno e glutei, più peli, peli pubici triangolari.
• Contraccezione: sia gli estrogeni naturali che i contraccettivi orali inibiscono la secrezione di GnRH e FSH.
• Ossa: gli estrogeni determinano lo scatto di crescita puberale e partecipano allo sviluppo delle ossa lunghe e alla fusione delle placche di accrescimento epifisaria. Inoltre inattivano gli osteoclasti, cioè riducono la rimozione del calcio dalle ossa, con un minor rischio di osteoporosi.
• Cardiovascolari: riducono il rischio di sviluppare malattie cardiovascolari aumentando le lipoproteine ad alta densità (HDL) o il colesterolo buono.
• Coagulazione: aumentano alcuni fattori della coagulazione (I, V, VIII e IX), la formazione di fibrinogeno e l’attività piastrinica.

Quali sintomi producono i bassi estrogeni?

I bassi livelli di estrogeni, qualunque ne sia la causa, influiscono sul sistema riproduttivo e sulla qualità della vita delle donne in generale. I sintomi possono variare, a seconda del disturbo specifico che causa il deficit.

Ci sono segni direttamente associati all’ipoestrogenismo e altri che sono secondari. Li possiamo riassumere nel seguente elenco:

• Alterazioni del ciclo mestruale.
• Secchezza vaginale che porta a rapporti dolorosi.
• infertilità
• Osteoporosi a causa della diminuzione della densità ossea.
• Sensazione di calore improvvisa e intensa (vampate di calore).
• Fatica.
• Cambiamenti emotivi.
• Difficile da mettere a fuoco.
• Infezioni urinarie ricorrenti.

Cause di bassi estrogeni

Le cause dei bassi livelli di estrogeni sono molte. Possiamo dividerli in fisiologici e patologici. I primi sono legati alla menopausa, cioè alla regressione delle ovaie che riduce la produzione naturale di estrogeni.

Tra le cause patologiche, le più rilevanti sono quelle che tratteremo di seguito.

Iperprolattinemia

La causa più comune di iperprolattinemia è il prolattinoma, un tumore dell’ipofisi che produce prolattina. I sintomi sono perdite di latte unilaterali o bilaterali dal capezzolo, spontanee o per espressione manuale, non correlate alla gravidanza.

Amenorrea ipotalamica funzionale (AHF)

L’AHF è una forma di anovulazione cronica (assenza di ovulazione), dovuta alla ridotta secrezione di GnRH, ma senza una causa organica identificabile. La somministrazione di GnRH esogeno può correggere questa condizione.

Sindrome di Kallmann

Questo disturbo è un difetto genetico derivante dall’interruzione della migrazione embrionale delle cellule che daranno origine ai neuroni che sintetizzano il GnRH. Di solito è più comune negli uomini che nelle donne.

I pazienti presentano anosmia o iposmia (assenza o diminuzione dell’olfatto) e caratteristiche sessuali alterate. Negli uomini, il volume testicolare è ridotto e hanno la disfunzione erettile.

Anoressia e bassi estrogeni

L’anoressia è definita come una mancanza di appetito dovuta ad un’intensa paura di ingrassare, dovuta ad un’alterazione dell’immagine corporea. C’è una perdita di peso corporeo per altezza (superiore al 15%) e amenorrea (assenza di mestruazioni) per almeno 3 mesi.

I cambiamenti mestruali nell’anoressia sono prodotti dall’alterazione dell’ipotalamo con diminuzione della secrezione di GnRH, che a sua volta riduce i livelli ematici di LH. A lungo termine, c’è una diminuzione del progesterone, del testosterone, dell’androstenedione e degli estrogeni.

Oltre alle alterazioni mestruali, l’anoressia può causare alterazioni dermatologiche dovute a carenza vitaminica (capelli lanuginosi), ematologiche (anemia), renali (basso contenuto di potassio) e cardiovascolari (ipotensione, aritmie).

Esercizio eccessivo

Come nel caso precedente, si ha un’alterazione a livello dell’ipotalamo, una diminuzione del GnRH e una conseguente riduzione degli estrogeni. Le donne che esercitano eccessivamente presentano alterazioni nello sviluppo dei caratteri sessuali femminili, amenorrea e infertilità.

Insufficienza ovarica primaria (POI)

Questo deficit di estrogeni si verifica nelle donne al di sotto dei 40 anni e ha un’eziologia varia. Tra questi, avere follicoli ovarici insufficienti o disfunzionali alla nascita.

È importante considerare che le donne con POI non smettono sempre di avere le mestruazioni e le loro ovaie non smettono sempre di funzionare completamente. Per questo motivo, a volte possono rimanere incinta.

Sindrome di Turner

La sindrome di Turner è una malattia genetica caratterizzata dall’assenza del cromosoma X nelle donne (X0). Si possono osservare cambiamenti fisici come bassa statura, collo corto, orecchie basse, palatoschisi e mascella piccola. È accompagnato da amenorrea e sviluppo sessuale ritardato.

Iatrogeno e bassi estrogeni

Se le pazienti vengono sottoposte a intervento chirurgico (ovariectomia o resezione ipofisaria, ad esempio), chemioterapia o radioterapia che interessano l’asse ipotalamo-ipofisi-genitale, possono sviluppare prematuramente bassi livelli di estrogeni, non associati alla menopausa.

Come migliorare i sintomi dell’ipoestrogenismo?

I sintomi causati da bassi livelli di estrogeni possono essere migliorati con la terapia ormonale sostitutiva che prevede la somministrazione di estrogeni esogeni sotto forma di pillole, cerotti e iniezioni. Tuttavia, prima di iniziare, il paziente deve essere valutato attentamente.

Considera se sei a rischio di sviluppare un cancro al seno o dell’endometrio, così come il tuo profilo cardiovascolare, poiché gli estrogeni esogeni possono aumentare il rischio di sviluppare queste patologie. Il rapporto rischio/beneficio di questa terapia è individualizzato.