Differenze tra coma e stato vegetativo

Al di là di uno stato di coscienza, qual è la differenza tra un coma e uno stato vegetativo? Sebbene simili, non sono la stessa cosa.

Scritto e verificato la médico Sandra Golfetto Miskiewicz.

Ultimo aggiornamento: 24 marzo, 2023

In molte occasioni potremmo aver sentito i termini coma e stato vegetativo, ma non sono la stessa cosa. Anche se non si tratta di due entità isolate l’una dall’altra.

Il coma e lo stato vegetativo fanno parte delle cosiddette alterazioni dello stato di coscienza, ma per comprendere meglio le differenze tra loro è importante sapere cos’è la coscienza. Una persona è cosciente quando è sveglia e ha un’adeguata comprensione di se stessa e del suo ambiente.

Cos’è il coma?

Il termine coma deriva dal greco koma, che significa “sonno profondo”. È lo stadio più grave delle alterazioni della coscienza.

È caratterizzato dalla totale e persistente assenza di veglia e dal contenuto della coscienza. La persona in coma giace con gli occhi chiusi e non risponde a stimoli esterni, come comandi vocali o dolore.

Il coma è una condizione limitata nel tempo che può evolvere verso la morte, verso il recupero della coscienza, o verso uno stato vegetativo o di minima coscienza.

Cos’è lo stato vegetativo?

Lo stato vegetativo, invece, è caratterizzato dal recupero dello stato di veglia, ma con la completa perdita del contenuto della coscienza. La persona in stato vegetativo può avere gli occhi aperti, svegliarsi e dormire a intervalli regolari.

Viene preservata anche la capacità di regolare il battito cardiaco e la respirazione senza assistenza meccanica. Tuttavia, non viene mostrata alcuna risposta significativa all’ambiente. Non puoi seguire un oggetto con gli occhi o rispondere ai comandi.

In una minoranza di casi, può svilupparsi favorevolmente e riprendere conoscenza. Secondo la progressione, è classificato nei seguenti modi:

• Stato vegetativo persistente: si protrae per più di 4 settimane.
• Stato vegetativo permanente: si mantiene per più di 6 mesi a causa di una lesione cerebrale non traumatica, o più di 12 mesi in caso di lesione cerebrale traumatica.

Nello stato di minima coscienza, la persona presenta eventi di coscienza inconsistenti. Appaiono momenti in cui possono comunicare o rispondere a semplici comandi, come muovere un dito o seguire visivamente un oggetto. In alcuni casi, questa minima consapevolezza rappresenta un miglioramento, ma a volte rimane la stessa.

Cosa può portare una persona al coma o allo stato vegetativo?

Lo stato alterato di coscienza, sia esso coma o stato vegetativo, può essere causato da qualsiasi processo che danneggi gli emisferi cerebrali o le strutture sottocorticali. Possiamo differenziare l’eziologia in diversi gruppi.

Cause primarie del sistema nervoso centrale (SNC)

La lesione ha origine nel cervello:

• Ferita alla testa.
• Ictus
• Emorragie intracraniche.
• Infezioni del sistema nervoso.
• Tumori cerebrali.

Manifestazioni secondarie ad un’alterazione sistemica

Il coma o lo stato vegetativo possono derivare da un disturbo tossico, metabolico o endocrino. Alcuni dei seguenti sono i più comuni:

• Sovradosaggio di farmaci: oppiacei, benzodiazepine.
• Droghe d’abuso: alcool, cocaina.
• Esposizione alle tossine: monossido di carbonio.
• Ipoglicemia o iperglicemia.
• Insufficienza epatica.
• Sepsi
• Iponatriemia o ipernatriemia.
• Ipotermia.
• Ipossia o ipercapnia.
• Panipopituitarismo.
• Insufficienza surrenalica
• Ipotiroidismo o ipertiroidismo.

Come si fa la diagnosi?

Dopo aver stabilizzato il paziente, è importante raccogliere informazioni dai primi soccorritori, dalla famiglia o dai testimoni dell’evento per ottenere un’indicazione suggestiva della possibile causa che ha prodotto l’alterazione dello stato di coscienza del paziente. Il medico eseguirà un esame fisico dettagliato.

La scala di Glasgow è uno strumento ampiamente utilizzato che permette al medico di conoscere il livello di coscienza che presenta il suo paziente. Questa scala valuta 3 aspetti: apertura degli occhi, risposta verbale e attività motoria di fronte a uno stimolo. Un punteggio inferiore a 8 indica che il paziente è in coma.

Sulla base dei sospetti del medico, i test di laboratorio iniziali includono glucosio, chetoni, urea, creatinina, elettroliti, emogasanalisi e test tossicologici. Vengono effettuati studi di imaging per valutare il livello di danno al sistema nervoso.

Trattamento per coma e stato vegetativo

Il trattamento dei pazienti in coma o stato vegetativo si basa su due pilastri fondamentali:

1. Tratta la malattia di base.
2. Effettuare le cure generali.

Ci sono alcune cause che sono reversibili. Ad esempio, coma ipoglicemico. Quando si è verificata un’intossicazione da determinati farmaci, ci sono alcuni antidoti.

Un adeguato trattamento di supporto aumenta la possibilità di un eventuale miglioramento spontaneo. Questo approccio include quanto segue:

• Fornire nutrizione enterale attraverso un sondino.
• Adottare le misure necessarie per evitare ulcere, mobilizzando il paziente ogni 2 ore e utilizzando materassini anitescaras.
• Fare esercizi di riabilitazione per mobilizzare le articolazioni ed evitare la perdita di massa muscolare.
• Lavare il paziente una volta al giorno e applicare creme idratanti.
• Posiziona un catetere vescicale per drenare l’urina.
• Stimola con la musica o la voce dei tuoi cari.

Una persona in coma o stato vegetativo può svegliarsi?

Non puoi prevedere quando o se una persona si sveglierà dal coma. Ma ci sono fattori che possono portare a una maggiore o minore probabilità che ciò accada.

Dipenderà dal tipo di lesione cerebrale. Le lesioni derivanti da un trauma cranico generalmente hanno una prognosi migliore.

Anche l’età della persona gioca un ruolo. I pazienti più giovani hanno una prognosi più favorevole. Allo stesso modo, la prognosi è considerata diversa a seconda del tempo in cui la persona è stata in questo stato alterato di coscienza.

Alcuni migliorano gradualmente e altri possono rimanere in uno stato vegetativo o di minima coscienza senza mai riprendersi. I casi che riprendono conoscenza dopo anni di solito presentano diversi gradi di disabilità successiva, come conseguenza di un danno cerebrale.

In che modo questa condizione colpisce i membri della famiglia e gli operatori sanitari?

Va tenuto presente che le cure che questo tipo di paziente merita spesso durano a lungo. Ciò comporta complicazioni dal punto di vista economico, emotivo, emotivo e fisico.

Si suggerisce, se possibile, di farsi aiutare e di prendersi cura del paziente a turno. Mantenere il contatto con il medico curante per avere informazioni sull’evoluzione è un modo per ridurre l’ansia.

A volte aiuta molto avere un supporto psicologico, preferibilmente psicologi o psichiatri. Dal momento che questi pazienti devono essere mobilizzati, si deve cercare che lo sforzo fisico non sia svolto da una sola persona. Ci sono dispositivi che facilitano questo compito.

Cosa ricordare di queste alterazioni?

Il coma e lo stato vegetativo sono due spettri di un gruppo più ampio di malattie chiamate stato alterato di coscienza. L’eziologia è molto varia e può essere causata da lesioni del sistema nervoso centrale o da alterazioni sistemiche.

La diagnosi non è facile. In alcune occasioni, il trattamento può essere curativo se diagnosticato precocemente. In altri, resta solo da aspettare un recupero spontaneo e fornire cure generali.

Qualunque sia il risultato, l’incoraggiamento e il contatto con i propri cari è molto importante. Come regola generale, va ricordato che per essere efficace nella cura del paziente, il caregiver deve anche prendersi cura di se stesso.