Le 10 malattie respiratorie più comuni

Ci sono molte malattie comuni a livello respiratorio. Dal raffreddore al cancro ai polmoni, tutti hanno le loro cause ed eziologia.

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 22 maggio, 2023

I polmoni, insieme al cuore e al cervello, sono uno degli organi più importanti del corpo umano. Situati nella gabbia toracica (su entrambi i lati del mediastino), sono responsabili dell’ossigenazione del sangue e della rimozione del prodotto metabolico in eccesso di anidride carbonica dell’attività dei tessuti. Sfortunatamente, ci sono diverse malattie respiratorie comuni che compromettono questo processo.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), i polmoni sono gli organi più vulnerabili a lesioni e infezioni esterne, poiché sono costantemente esposti a particelle provenienti dal tratto respiratorio superiore.

L’esposizione al fumo sul posto di lavoro non è l’unico problema, poiché ricordiamo che la dipendenza da tabacco continua ad essere una delle cause di morte più comuni in molte regioni. Successivamente, presentiamo le 10 malattie respiratorie più comuni, i loro sintomi e i dati epidemiologici.

Le 10 malattie respiratorie più comuni

Si definisce malattia respiratoria qualsiasi patologia che colpisce gli organi e le strutture coinvolte nello scambio di gas in quegli animali che effettuano la respirazione meccanica per ottenere ossigeno e smaltire anidride carbonica. Come indicato dal portale Eurostat, il 7,5% dei decessi nell’Unione Europea corrisponde a questo tipo di condizione.

Le malattie respiratorie possono colpire contemporaneamente trachea, bronchi, bronchioli, alveoli, pleura, cavità pleurica, nervi e muscoli respiratori, o molte di queste strutture. Alcuni sono acuti e si risolvono da soli (come il raffreddore), mentre altri sono cronici e pericolosi per la vita, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

La specialità medica responsabile della descrizione e della fine di queste condizioni è nota come pneumologia. Successivamente, esploriamo a lungo le malattie respiratorie più comuni e le loro caratteristiche.

1. Raffreddore

Per quanto ovvio possa sembrare, il raffreddore è una delle malattie respiratorie più comuni al mondo. Secondo la Mayo Clinic, si tratta di un’infezione del tratto respiratorio superiore (naso e gola) che può essere causata da molti tipi di virus. Si stima che un adulto venga infettato da questi agenti 2 volte l’anno e un bambino da 6 a 10 volte nello stesso periodo.

Pur non essendo una patologia grave, il freddo è causa del 40% dell’assenteismo dal lavoro e del 30% dell’assenteismo scolastico. Più di 200 ceppi virali causano sintomi del raffreddore, sebbene i più comuni siano rinovirus, coronavirus, adenovirus ed enterovirus.

2. Cancro ai polmoni

Ogni anno si verificano 1,8 milioni di nuovi casi di cancro ai polmoni e quasi 10 milioni di persone perdono la battaglia contro di esso. È la seconda neoplasia più preoccupante al mondo, seconda solo al cancro al seno.

Mentre il tasso di sopravvivenza a 5 anni dopo la diagnosi di cancro al seno è maggiore dell’89%, l’ associazione Cancer.net indica che, nello stesso intervallo, la cifra per il cancro ai polmoni è del 21%.

Il cancro è causato da una mutazione in una linea cellulare. Le cellule subiscono modifiche a livello del DNA e smettono di crescere e morire al ritmo normale. Pertanto, si formano conglomerati di tessuto noti come tumori, che crescono illimitatamente e possono diffondersi. I fumatori hanno da 15 a 30 volte più probabilità di sviluppare il cancro ai polmoni.

3. Asma

L’asma è un’altra delle malattie respiratorie più comuni al mondo. Secondo l’OMS, questa malattia colpisce 262 milioni di persone nel mondo e provoca circa 460.000 morti ogni anno. L’asma può essere controllata con farmaci adeguati, ma sfortunatamente molte persone nei paesi a basso reddito non vi hanno accesso.

Questa malattia cronica provoca il restringimento delle vie aeree dei polmoni. Pertanto, il paziente ha difficoltà a respirare con vari sintomi, come respiro sibilante, mancanza di respiro, oppressione toracica e tosse.

I più comuni fattori scatenanti dell’asma sono animali, acari della polvere, farmaci, cambiamenti climatici, sostanze chimiche, attività fisica prolungata, muffe, pollini, infezioni respiratorie, emozioni e fumo di tabacco. Fortunatamente, i broncodilatatori e i corticosteroidi possono salvare la vita dei pazienti asmatici.

4. Bronchite cronica

Secondo il National Cancer Institute (NIH), la bronchite cronica è una malattia grave a lenta insorgenza in cui i bronchi si infiammano e si cicatrizzano. La sovrapproduzione di muco in queste camere provoca tosse cronica e problemi respiratori. Insieme all’enfisema, costituisce la tipologia essenziale della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Come mostrano gli studi, la prevalenza della bronchite cronica arriva fino all’11,6%, anche se altre fonti riportano il 2,5-3%, a seconda della fascia di età e del sesso. La causa principale di questa patologia è l’esposizione a sostanze irritanti che danneggiano i polmoni e le vie aeree.

Il 75% delle persone con bronchite cronica fuma o ha fumato a un certo punto. Anche l’esposizione a sostanze irritanti sul posto di lavoro, l’età e la genetica sono chiari predisponenti di questa patologia. Il tasso di sopravvivenza dopo la diagnosi di BPCO in tutte le sue varianti è di 10-20 anni.

5. Enfisema

L’enfisema è la seconda forma più comune di malattia polmonare ostruttiva cronica. La maggior parte delle persone con BPCO ha sia l’enfisema che la bronchite cronica, ma la varietà di entrambe le condizioni varia notevolmente da persona a persona. La prevalenza globale della BPCO nel suo complesso varia tra il 5% e il 10% della popolazione tra i 40 e gli 80 anni.

L’enfisema può manifestarsi lentamente nel corso di molti anni senza sintomi evidenti. La mancanza di respiro inizia gradualmente, al punto da ostacolare processi come salire le scale o qualsiasi tipo di sforzo fisico minimo.

6. Fibrosi cistica

La fibrosi cistica è una malattia che provoca l’ accumulo di muco denso e appiccicoso nei polmoni, nel tratto digestivo e in altre aree del corpo. È uno dei tipi più comuni di malattie respiratorie croniche nei bambini e nei giovani. Sfortunatamente, è una condizione pericolosa per la vita.

Questa è la prima patologia della lista che ha un chiaro carattere genetico. È una malattia ereditaria autosomica recessiva, causata da una mutazione nel gene che codifica per la proteina regolatrice della conduttanza transmembrana della fibrosi cistica (CFTR). 1 persona su 25 è portatrice di questa mutazione.

Essendo un carattere recessivo, la mutazione dannosa deve avvenire in entrambe le copie del gene CFTR; sia dalla madre che dal padre. Un portatore e una persona sana avranno il 100% di figli sani, mentre due portatori hanno una probabilità del 25% di dare origine a una prole malata.

I sintomi più comuni nei bambini sono il ritardo della crescita, l’incapacità di aumentare di peso, la pelle dal sapore salato, la tosse e il muco incessanti, l’affaticamento, la congestione nasale e gli episodi ricorrenti di polmonite, tra gli altri.

7. Polmonite

Il termine polmonite si riferisce all’infezione di uno o entrambi i polmoni. La presenza di microrganismi patogeni in questi organi fa sì che gli alveoli polmonari si riempiano di sostanze fluide e purulente. Questa condizione copre un ampio spettro da lieve a fatale.

Diversi tipi di batteri possono causare polmonite. I più comuni sono Streotococcus pneumoniae, Legionella pneumophila, Mycoplasma pneumoniae, Chlamydia pneumoniae e Haemophilus influenzae.

I sintomi della polmonite includono febbre, brividi, tosse catarro, mancanza di respiro, nausea, vomito, diarrea e dolore toracico. La polmonite acquisita in comunità (PAC) ha una prevalenza di 10 casi ogni 1000 abitanti all’anno ed è molto più comune nelle età estreme (infanzia e vecchiaia).

8. Versamento pleurico

Questa condizione non colpisce direttamente i bronchi e i bronchioli, come fa con altre comuni malattie respiratorie. I versamenti pleurici, come suggerisce il nome, sono raccolte di liquido all’interno dello spazio pleurico. Questo è uno spazio virtuale che normalmente contiene circa 15 millilitri di fluido.

Quando la cavità pleurica ha più di 20 millilitri di fluido lubrificante specifico, il paziente è considerato affetto da versamento pleurico. Può essere del tipo essudato o trasudato. In quest’ultima variante, l’insufficienza cardiaca congestizia provoca fino al 72% dei casi, mentre nell’essudato le neoplasie e la tubercolosi sono le eziologie frequenti.

Sebbene non tutte le cause di un versamento pleurico siano di origine respiratoria, i sintomi lo sono. I più comuni sono tosse, dolore toracico, febbre, brividi, singhiozzo, respiro accelerato (tachipnea) e respiro corto (dispnea).

9. Pneumotorace

Il termine pneumotorace si riferisce alla presenza di aria nella cavità pleurica ; qualcosa che non accade mai in uno scenario di normalità fisiologica. Come indicato dalla Mayo Clinic, l’aria provoca una pressione sulla superficie del polmone e finisce per collassare. È una delle malattie respiratorie più comuni, ma non così comune come altre di quelle menzionate.

I principali sintomi del pneumotorace sono dolore toracico improvviso e grave mancanza di respiro. D’altra parte, le cause possono essere lesioni meccaniche, BPCO, cancro, fibrosi, bolle d’aria rotte o guasti durante la ventilazione meccanica in ambiente ospedaliero.

10. Asbestosi

L’asbestosi è considerata rara nella maggior parte dei gruppi di popolazione, ma storicamente è stata una delle malattie respiratorie più comuni nei lavoratori esposti all’amianto. Secondo documenti professionali, questo materiale provoca circa 107.000 morti all’anno, per lo più nei paesi a basso reddito.

L’amianto è una sostanza inorganica che si accumula progressivamente nei polmoni dopo l’inalazione. Poiché i macrofagi protettivi non possono inghiottirlo, provoca danni permanenti e cicatrici che non guariscono. Le complicanze comuni dell’asbestosi sono la BPCO, il cancro del polmone, il mesotelioma maligno e il versamento pleurico.

Tante malattie, ma tutte con sintomi comuni

Cosa ne pensi di questo tour nel mondo delle malattie respiratorie comuni? Come avrai visto, ci sono molti tipi con eziologie diverse, ma si presentano con sintomi molto simili.

A questo punto, è superfluo dire che il tabacco uccide fino a 1 persona su 2 che ne fa uso e che ogni anno ne muoiono direttamente 8 milioni di persone. Per prevenire tutte le malattie polmonari, la cosa migliore che un essere umano può fare è non mettersi mai una sigaretta in bocca.