I sintomi dell'HIV

I sintomi dell'HIV possono spesso essere scambiati per una semplice influenza, almeno nelle sue fasi iniziali. Scopri le sue principali manifestazioni cliniche.

Secondo il Programma congiunto delle Nazioni Unite sull’HIV/AIDS (UNAIDS) per il 2020 è stato stimato che 37,6 milioni di persone convivono con l’infezione da HIV. La prognosi e l’evoluzione della malattia sono condizionate dalla diagnosi e dal trattamento precoci, quindi essere consapevoli dei sintomi dell’HIV è importante per evitare complicazioni nell’organismo.

Attualmente, l’infezione può essere curata al punto che i pazienti non sviluppano mai l’AIDS (l’ultimo stadio della malattia). Vediamo quali sono le manifestazioni cliniche più frequenti di questa MST e in quale contesto dovresti cercare assistenza medica.

Quali sono i principali sintomi dell’HIV?

L’infezione da HIV sviluppa sintomi diversi in ogni persona. Di solito la progressione della malattia è caratterizzata dalla manifestazione di segni diversi. In questo senso, gli specialisti utilizzano una categorizzazione in tre fasi per determinare la fase del processo di infezione. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) le fasi dell’HIV sono le seguenti:

Primo stadio

Conosciuta anche come infezione acuta da HIV, di solito inizia da due a quattro settimane dopo l’infezione. Questa fase è caratterizzata da un rapido aumento del virus nell’organismo, che attacca i linfociti CD4+. Poiché la concentrazione ematica è molto alta, durante questa fase anche il rischio di trasmissione è molto alto. I sintomi dell’HIV in questa fase sono i seguenti:

• Mal di testa.
• Febbre.
• Brividi che fanno tremare.
• Mal di gola.
• Disturbi muscolari e articolari.
• Sudorazioni notturne.
• Aspetto di ulcere in bocca.
• Linfonodi ingrossati.

Come puoi vedere, lo sviluppo iniziale è simile a quello di un’influenza. Non è raro che i pazienti non mostrino alcun segno o che questi siano molto lievi e passino inosservati. I sintomi si verificano come una risposta naturale del corpo a un’infezione. La prognosi migliora se il trattamento viene avviato durante questa fase.

Alcuni ricercatori distinguono uno stadio precedente a questo, chiamato sindrome retrovirale acuta. In pratica, però, molti preferiscono sovrapporla insieme alla prima fase.

Seconda fase

È anche conosciuto come infezione cronica da HIV o stadio latente. È caratterizzato dalla moltiplicazione del virus nell’organismo, ma con intensità inferiori rispetto al precedente. In generale, il paziente non sviluppa alcun sintomo associato all’HIV, sebbene ciò non significhi che la malattia sia stata controllata. Senza un trattamento adeguato, può portare all’AIDS, l’ultimo stadio dell’infezione.

Secondo Michigan Medicine, il conteggio delle cellule CD4+ è compreso tra 200 e 499 per microlitro. In confronto, durante la fase precedente è superiore a 500. Nonostante l’assenza di segni, alcuni pazienti possono sviluppare linfonodi ingrossati.

Nei bambini, e secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), possono verificarsi episodi di malattia polmonare cronica e polmonite interstiziale sintomatica.

Terza fase

Se il paziente non ha ricevuto cure per una media di 10 anni dopo aver sviluppato il secondo stadio, manifesterà quello che è noto come HIV/AIDS, semplificato come AIDS.

La sindrome da immunodeficienza umana acquisita è caratterizzata dalla continua distruzione del sistema immunitario, esponendolo a una serie di complicazioni (in alcuni casi, infezioni opportunistiche ).

Ci sono vari sintomi di HIV/AIDS che possono verificarsi. Stanford Health Care distingue i seguenti tra i principali.

• Linfonodi ingrossati da mesi.
• Perdita di peso.
• Diminuzione dell’energia.
• Infezioni persistenti da lieviti.
• Eruzioni cutanee persistenti.
• Perdita di memoria a breve termine.
• Attacchi ricorrenti di febbre, sudorazione e brividi.

Le persone che raggiungono questo stadio vivono tra uno e tre anni, secondo i ricercatori. Tieni presente, nonostante ciò, che la maggior parte dei pazienti che iniziano il trattamento durante la fase iniziale non raggiunge mai questa fase.

Complicanze dell’HIV e loro sintomi

Come conseguenza della terza fase, le persone diagnosticate sono esposte a centinaia di infezioni opportunistiche. L’evidenza indica i seguenti come i principali:

• Tubercolosi: con una prevalenza compresa tra il 3% e il 16% dei casi. Si manifesta in presenza del batterio Mycobacterium tuberculosis, che in determinati contesti può provocare anche meningiti e infezioni delle vie urinarie. È caratterizzato da affaticamento, debolezza, febbre, tosse cronica e sudorazione notturna.
• Coccidioidomicosi: infezione polmonare causata da specie di funghi. È più frequente nelle regioni calde del continente americano. È caratterizzato da febbre, tosse e dolore toracico.
• Criptococcosi: può colpire i polmoni (polmonite) e il sistema nervoso centrale (meningite), sebbene possa diffondersi anche in altre parti del corpo. È causato da un fungo che entra attraverso la bocca o il naso.
• Virus dell’herpes simplex (HSV): di solito non causa complicazioni importanti nel corpo, ma può manifestarsi attraverso piaghe sulle labbra, sui genitali o sull’ano.
• Linfoma: il cancro dei linfonodi e di altri tessuti linfoidi è relativamente comune negli stadi avanzati dell’infezione. La loro relazione non è del tutto chiara, ma la ricerca indica che i rischi di svilupparla superano di gran lunga la media tra i pazienti sani. Affaticamento, febbre e linfonodi ingrossati sono sintomi comuni.

Altre complicazioni associate alle fasi successive dell’HIV/AIDS includono epatite B e C, papillomavirus umano (HPV), sifilide, bartonellosi, encefalite, retinite, polmonite, setticemia da salmonella, toxoplasmosi e candidosi, solo per citare le più frequenti.

Domande e risposte sui sintomi dell’HIV

Chiudiamo questa voce sui sintomi dell’HIV rispondendo ad alcuni dei dubbi più frequenti sulle manifestazioni cliniche dell’infezione:

I sintomi sono diversi per ogni sesso?

Sì, le donne possono avere infezioni vaginali in corso, cicli mestruali irregolari e altre complicazioni.

Si possono prevenire le complicazioni?

Sì, purché inizi presto il trattamento, come sottolinea Stanford Health Care. Se inizi le terapie durante la fase iniziale, è improbabile che svilupperai l’AIDS, che ti allontanerebbe dalle complicazioni che di solito causano la maggior parte dei decessi nei pazienti diagnosticati.

Posso viaggiare in aree con batteri e virus endemici?

Sì, anche se devi stare attento in considerazione del fatto che puoi esporti a un’infezione opportunistica. Il CDC consiglia di conoscere i farmaci e i vaccini di cui potresti aver bisogno, conoscere i rischi a cui sei soggetto, conoscere le misure di prevenzione e indicare i luoghi dove puoi andare se hai bisogno di assistenza medica.