L'hystérie au XXIe siècle

Le terme hystérie est souvent confondu avec d'autres manifestations cliniques de la personnalité et du comportement. Dans cet article, nous expliquons ce que l'on entend par hystérie aujourd'hui, quelles théories la soutiennent, ainsi que la relation entre l'hystérie et la psychopathie.

Rédigé et vérifié par el psicólogo Bernardo Peña.

Dernière mise à jour : 01 juin, 2023

L’hystérie est une maladie nerveuse caractérisée par des problèmes psychologiques et des troubles émotionnels, qui peuvent s’accompagner d’une myriade de symptômes physiques et psychosomatiques. Par exemple, convulsions, paralysie, anesthésie, états de transe, etc.

Le terme vient de la Grèce antique. En effet, hystera signifie utérus en grec. On croyait que l’utérus féminin pouvait se déplacer dans le corps et provoquer des symptômes somatiques.

À la fin du XIXe siècle, Charcot, Freud et d’autres ont popularisé le terme et lui ont donné une nuance plus psychologique. Ainsi, cette maladie est née du refoulement d’un traumatisme dont les réminiscences émanaient de la conscience sous la forme de symptômes physiques.

Hystérie et personnalité

Il existe un certain nombre de caractéristiques de la personnalité liées à l’hystérie. Cependant, cela ne signifie pas nécessairement que les personnes qui en souffrent doivent présenter une image hystérique ou son équivalent dans les troubles de la personnalité : trouble de la personnalité histrionique.

Égocentrisme

Le sujet a besoin de se démarquer des autres et d’être au centre de l’attention. Histrionique, démonstration et théâtralité représentent un caractère hyper-expressif et dramatique, à la fois dans l’expression et le contenu. Exhibitionnistes et imaginatifs, ils dissimulent ou nient la réalité qu’ils n’aiment pas.

Labilité ou peu de contrôle émotionnel

C’est une caractéristique qui, au niveau populaire, est généralement identifiée à l’hystérie. Les personnes sont instables et incontrôlées dans leurs manifestations affectives. Très variables également en ce qui concerne les relations interpersonnelles. Elles peuvent passer de l’inconditionnalité et de l’affinité débordante un jour au mépris ou à l’ignorance le lendemain.

Suggestibilité

Ces personnes sont très influençables ; c’est-à-dire susceptible d’influence externe et interne. Tant au niveau clinique (elles peuvent varier l’apparence et la manifestation des symptômes), qu’au niveau interpersonnel (très vulnérables à l’influence d’autres personnes).

• En effet, dans le traitement des hystéries, des techniques liées à la suggestion sont généralement utilisées, telles que l’hypnose, les placebos, les entretiens avec de l’amital sodique ou du sérum de vérité, etc. En raison de la suggestibilité facile de ces individus, leurs symptômes peuvent être modifiés ou disparaître en fonction de stimuli externes.
• La grande suggestibilité se manifeste aussi par des formes épidémiques ou des hystériques collectives. Par exemple, l’effet du film L’Exorciste, qui a conduit à des épisodes hystériques similaires à ceux du film.

Dépendance

Au fond, ce sont des individus extrêmement faibles. Par conséquent, ils n’ont pas atteint l’indépendance émotionnelle adulte. Ils ont affectivement besoin des autres et exigent toujours plus que ce qui peut raisonnablement leur être donné. Ce sont des personnes qui présentent des exigences émotionnelles exagérées.

Ils sont fixés dans des relations infantiles de dépendance et ne sont pas capables de sortir du complot établi par eux-mêmes pour atteindre une position d’avantage, ni de renoncer à des situations acquises de privilège et de confort.

Érotisme des relations sociales

La séduction est l’ arme que l’individu hystérique utilise pour atteindre son point de vue et gagner le centre de l’attention. Ils sont généralement très bien habillés, coiffures, maquillés, etc. D’autre part, ils montrent une peur de la sexualité. Malgré l’apparence de personne sexuellement active qu’ils ont tendance à donner par leur attitude séductrice, au fond, ils présentent un problème sexuel important.

Leur connaissance des situations est globale, imprécise et impressionnable, avec une dispersion générale des connaissances et un manque de profondeur et de concentration sur des questions d’ordre intellectuel.

En résumé, les personnalités hystériques se caractérisent par leur théâtralité, leur égocentrisme continu, leur tendance à transformer la réalité des faits objectifs (elles sont très subjectives, elles interprètent tout selon leurs intérêts et mécanismes de défense) et oublient ce qu’elles n’aiment pas..

Hystérie : théories explicatives et facteurs de risque

Dans cette section, nous examinerons certaines théories sur l’hystérie et nous passerons en revue certains facteurs culturels, familiaux, sexuels, de personnalité, etc. associé à eux. Traditionnellement, la plupart de ces théories et études portaient sur l’hystérie de la conversion. Par conséquent, les observations suivantes doivent être appliquées et se référer principalement à ce trouble.

Théorie psychanalytique

L’hystérie était le trouble crucial de la théorie initiale de S. Freud. Aujourd’hui, les troubles hystériques sont les plus étroitement liés à une interprétation psychanalytique. Initialement, Freud a proposé la théorie de la conservation de l’énergie, qui proposait que l’émotion qui ne pouvait pas être exprimée puisse être transformée en symptômes physiques.

Plus tard, Freud a supposé que la conversion et les hystères dissociatives ont leur étiologie dans un conflit d’Œdipe non résolu. De cette façon, il provoque le refoulement nécessaire des pulsions sexuelles. Au cours de la vie adulte, l’excitation sexuelle réveillerait ces pulsions refoulées, qui se transforment en symptômes physiques ou en dissociations psychologiques.

Les mécanismes de défense du refoulement, de la régression (au stade phallique, œdipien) et du déplacement seraient les bases du trouble hystérique de type conversion, tandis que les mécanismes de refoulement et de dissociation seraient les bases de l’hystérie de type dissociatif.

Concernant le premier cas, la conversion somatique est organisée selon sa signification symbolique. La zone somatique affectée est choisie en vertu d’un déplacement de l’impulsion libidinale, qui produit une érotisation de l’organe affecté qui serait l’aspect fondamental du phénomène de conversion.

Nous remarquons alors la similitude entre les théories grecques anciennes et la théorie psychanalytique. Il suffit de substituer l’utérus à la pulsion sexuelle pour les rendre semblables.

Enfin, il convient de noter que le concept de conversion porte encore un fardeau ou un résidu psychanalytique théorique. Car il présuppose une étiologie émotionnelle inconsciente qui se manifeste dans les symptômes physiques du trouble.

Théories psychosociales et culturelles

L’ organisation familiale et sociale de ces patients est frappante, marquée par une grande tolérance. La maîtrise de la situation qu’ils obtiennent à travers leur forme de personnalité particulière ou en utilisant leurs symptômes pour gérer l’environnement et manipuler et contrôler la situation est très présente.

Le comportement hystérique a besoin d’un public. C’est le moyen utilisé, à travers les ressources du théâtre, pour satisfaire les demandes excessives d’affection qui caractérisent ces patients. Les maris et les femmes des patients souffrant d’hystérie sont souvent passifs, condescendants et soucieux de leurs exigences toujours excessives. Cela facilite et favorise la continuité du trouble en fonctionnant comme un renforçateur.

L’hystérie est liée à des facteurs ethniques et culturels. Les cultures primitives sont plus enclines à des manifestations hystériques expressives et volumineuses. Par exemple, cécité, grande paralysie, convulsions, etc. D’autre part, les cultures industrialisées, où les gens sont moins naïfs et ont plus de connaissances médicales, canalisent la pathologie de manière plus subtile, à travers des somatisations.

A l’heure actuelle, il semble que l’évolution culturelle tende à masquer les signes cliniques de l’hystérie et à créer une pathologie dans laquelle le phénomène apparaît flou. De cette façon, apparaissent des symptômes dépressifs, des troubles de l’alimentation, des plaintes somatiques diffuses, etc. Cela signifie que cette maladie est diagnostiquée beaucoup moins fréquemment de nos jours.

La prévalence de ces troubles a considérablement diminué au cours du siècle dernier dans les sociétés industrialisées. Les formes épidémiques, telles que la folie collective, décrites au XIVe siècle (par exemple : tarentisme, danse San Vito, etc.) sont aujourd’hui exceptionnelles et n’apparaissent que dans des communautés fermées comme les internats ou les couvents lors de périodes ou de situations stressantes.

Aspects sexuels

Les grandes différences entre les sexes sont frappantes dans ces troubles : il y a un cas d’hystérie masculine pour quatre femmes. Pour certains auteurs, cela peut être dû à des facteurs sociaux. Compte tenu de la connotation péjorative du terme hystérie comme signe de faiblesse et de simulation, son diagnostic est vécu comme quelque chose d’humiliant.

Les femmes sont encore plus tolérées socialement en faisant semblant et en se comportant faiblement, mais chez les hommes, ces comportements provoquent le rejet. Cela peut amener les hommes à rechercher l’expression de leurs problèmes par d’autres canaux plus conformes aux attentes de leur genre. Par exemple, à travers des comportements externalisés tels que la consommation d’alcool, l’agressivité, les tendances antisociales, etc.

De même, certains auteurs pensent que les médecins, qui jusqu’à aujourd’hui étaient des hommes, s’y sont fait une certaine complicité, évitant le diagnostic d’hystérie chez l’homme. L’hystérie masculine se manifeste généralement davantage par des manifestations hypocondriaques, une dépression, une anxiété, etc., d’une manière plus sournoise.

Cependant, malgré ces interprétations, les cliniciens constatent que les femmes rapportent un plus grand nombre de symptômes et aussi plus de symptômes physiques. Traditionnellement, on a pensé que cela pourrait être dû au fait qu’elles souffrent davantage d’anxiété et de dépression. Cependant, récemment, les rapports de symptômes physiques ont été ajustés en contrôlant les niveaux de dépression et d’anxiété, en plus de l’âge, de l’origine, de l’éducation, des maladies subies, etc.

Pourtant, les femmes rapportent 50% de symptômes physiques en plus. Les symptômes somatoformes, sans explication physique, étaient également plus fréquents. La conclusion est que le sexe est un facteur indépendant pour expliquer ces différences dans la fréquence des symptômes physiques.

Modèle comportemental de l’hystérie

Il est clair que les symptômes hystériques sont limités dans leur apparition. De cette façon, une relation importante est généralement observée entre les symptômes développés et les occupations habituelles des sujets. Par exemple, cécité des pilotes en temps de guerre, paralysie de la main des musiciens avant le concert, etc.

Pour la théorie de l’apprentissage, le comportement hystérique serait un comportement d’évitement qui réduit l’anxiété. Sa conceptualisation serait similaire à l’effet placebo.

Le sujet, pour réduire son anxiété, répond d’une manière socialement appropriée, en acceptant et en jouant un rôle qui lui permet, de manière auto-acceptée, de réduire son anxiété. Par exemple, ne pas avoir à sortir pour se battre. En même temps, ils lui permettent de sauver son honneur et sa responsabilité : « Je ne suis pas un lâche, je suis malade.

La représentation du rôle du malade est socialement renforcée. Une fois que l’individu a joué son rôle, compte tenu de ce renforcement, le comportement hystérique va se poursuivre.

Par conséquent, un objectif du traitement doit être de diminuer les bénéfices tirés du comportement hystérique. Cela ne permet pas de renforcer les comportements hystériques. Au contraire, tandis qu’un renforcement tel que l’attention ou l’affection est fourni, le trouble sera maintenu ou accru.

Les conditions qui peuvent faciliter le développement de l’hystérie sont les suivantes :

• L’existence d’un modèle de conduite clair et visible. En général, ces personnes ont eu des difficultés somatiques de même nature que l’hystérie ou les ont observées chez d’autres personnes.
• Renforcement du comportement hystérique sous forme d’attention et d’inquiétude du public (renforcement positif) ou évitement de responsabilités ou de situations menaçantes (renforcement négatif).
• Une augmentation du niveau d’excitation contextuelle causée ou accompagnée de craintes quant à la survenue d’un événement menaçant.
• Manque de culture générale psychologique et médicale. Cependant, ce n’est pas une obligation, car il existe des cas connus d’hystérie chez les psychiatres.

De manière générale, en dehors du champ comportemental, on pourrait souligner que les symptômes hystériques peuvent évoluer pour :

• Permettre l’expression, fût-ce de manière masquée, d’un désir ou d’une impulsion interdits.
• S’autopunir d’un désir interdit par un symptôme incapacitant.
• Se libérer d’une situation de vie menaçante et accablante.
• Assumer le rôle de malade et ainsi permettre la satisfaction des besoins de dépendance.

Personnalité et lien entre l’hystérie et la psychopathie

Dans la théorie de la personnalité d’Eysenck, les hystériques se caractérisent par un niveau élevé de névrosisme. C’est-à-dire une grande sensibilité et une grande réactivité émotionnelle et végétative. Ils sont aussi très extravertis. En raison de leur état névrotique, ils sont prédisposés, comme les dysthymiques, à éprouver des réactions d’anxiété.

En raison de leur condition d’extravertis, comme les psychopathes, ils sont prédisposés à exprimer des émotions à l’extérieur par le biais de comportements extériorisés, plutôt que de ressentir cette anxiété en interne comme cela se produit chez les dysthymiques.

De cette théorie et d’autres, l’hystérie est liée à la psychopathie ou à la sociopathie, la personnalité antisociale. Certains auteurs pensent qu’à la base peut-être le même trouble qui se manifeste selon le sexe : l’hystérie chez la femme et la psychopathie chez l’homme.

Les deux troubles sont liés à des dysfonctionnements de l’hémisphère non dominant. Généralement le droit, plus liés à l’émotion, spécifiquement négative au niveau frontal et à une analyse plus globale et synthétique de l’information.

En ce sens, il existe un schéma latéralisé de symptômes somatiques par rapport à toutes les perturbations émotionnelles, pas seulement hystériques. Les principaux symptômes somatiques sont généralement du côté gauche, en particulier avec des maux de tête et d’autres formes de douleur.

Cela a été observé chez des patients souffrant de troubles dépressifs, anxieux et somatoformes. De même, les patients présentant des symptômes du côté gauche ont des scores plus élevés aux tests de dépression ou d’anxiété.

En conclusion, l’hémisphère droit (lié davantage aux émotions et, au niveau frontal, aux émotions négatives qui provoquent inhibition et repli sur soi) est plus impliqué que le gauche dans la formation des symptômes de somatisation liés aux troubles émotionnels.

Modèles explicatifs sur la relation de l’hystérie avec la psychopathie

Les troubles somatoformes, tels que les troubles de conversion et de somatisation et le trouble de la personnalité antisociale, ainsi que le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité et la dépendance à l’alcool, ont une comorbidité ou une association intra individuelle et intrafamiliale beaucoup plus élevée que prévu dans la population générale.

De nombreux auteurs ont théorisé pour tenter d’expliquer cette relation. Les modèles explicatifs postulés sont les suivants :

1. Modèle du lobe frontal

Les sujets atteints de ces troubles ont de moins bons résultats aux tests qui mesurent les capacités du lobe frontal, faisant des erreurs typiques d’échec frontal.

Ainsi, ils font preuve de persévérance, peu de conscience de soi, d’impulsivité dans les réponses, peu d’anxiété. Ils ne suivent pas les conventions sociales, sont incapables de planifier les choses de manière séquentielle, d’organiser (ils sont très spécifiques). Ce sont des personnes apathiques, indifférentes, peu attentives, etc.

2. Modèle d’inhibition efférente

Les psychopathes et les hystériques ont une tolérance plus élevée à la douleur. Cela a été expliqué comme une capacité accrue à ignorer ou à atténuer la stimulation aversive. Il existe une inhibition phasique de la formation réticulaire par les efférences corticales, ce qui atténue l’impact des stimuli aversifs.

Par exemple, il est connu que les potentiels corticaux évoqués en touchant un membre anesthésié chez un patient hystérique sont plus faibles que lorsque le membre non affecté est touché.

Eysenck soutient que les patients hystériques et psychopathes sont très extravertis et développent rapidement une inhibition corticale qui se dissipe lentement par rapport aux introvertis.

3. Modèle de désinhibition comportementale

Dans les troubles précités, un affaiblissement du contrôle du système d’inhibition comportementale (SIC) est postulé, conduisant à une prédominance du système d’activation comportementale (SAC) sur le comportement et à un contrôle inhibiteur moindre sur celui-ci (le SIC inhibe le SAC avant les signaux d’incertitude, de punition, de nouveauté, etc.).

Ceci explique les déficits d’évitement passif, la lente acquisition du conditionnement de la réponse à la peur et l’impulsivité.

4. Modèle d’émotivité négative

L’association de ces troubles pourrait être due au fait qu’ils ont des niveaux élevés d’émotivité ou d’affectivité négative. De plus, dans les deux troubles, des auteurs comme Eysenck postulent des niveaux élevés de névrosisme.

Par conséquent, ces personnes sont plus susceptibles de souffrir de dépression et d’anxiété. Cela peut être contradictoire avec la psychopathie.

Conclusions sur l’état actuel de l’hystérie

Les manifestations hystériques somatoformes sont en déclin dans la société occidentale. Aujourd’hui, la prévalence vitale est inférieure à 0,1%. Elles sont plus fréquentes dans les classes sociales moins scolarisées et dans les lieux plus isolés ou éloignés des services de santé.

Actuellement, il est admis que les femmes montrent ouvertement leur hostilité et leur agressivité. Elles ont des obligations professionnelles qui limitent la possibilité de manifester des comportements ou des rôles de malades, etc. Ainsi, alors que les troubles hystériques sont en baisse, les taux de criminalité chez les femmes et la prévalence d’autres troubles étroitement liés au trouble de la personnalité antisociale augmentent fortement.

Les troubles de la personnalité borderline et narcissique en sont un exemple, qui varient grandement avec les troubles antisociaux et histrioniques (hystériques). Ainsi, des facteurs socioculturels modifient l’expression phénotypique d’une p rédisposition sous-jacente similaire.