Cortisol ou hydrocortisone

Le cortisol est l'hormone anti-stress. Dans les situations d'alarme, sa sécrétion augmente. Cependant, dans des conditions normales, il suit un rythme circadien, sa libération étant maximale à midi.

Rédigé et vérifié par Farmacéutica Clara Sebastin.

Dernière mise à jour : 12 juin, 2023

Le cortisol, ou hydrocortisone, est connu comme l’hormone anti-stress. Il est produit dans une zone située au-dessus des reins : le cortex surrénalien. On le trouve dans le groupe des glucocorticoïdes, liés au métabolisme et aux processus inflammatoires. Entre autres, ce sont de puissants anti-inflammatoires.

Synthèse du cortisol

Le cortisol est synthétisé dans le cortex surrénalien des reins. Des androgènes sont également produits dans cette glande surrénale : les hormones sexuelles mâles. Ces hormones sont créées à partir du cholestérol.

La synthèse du cortisol se produit en réponse à l’ACTH. L’ACTH est la corticotropine, une hormone hypophysaire qui peut être influencée pour diminuer ou augmenter la synthèse du cortisol.

Par exemple, certains facteurs qui augmentent sa synthèse sont :

• Stress.
• Effort physique.
• Hyperthermie.
• Exposition au froid.
• Brûlure.
• Radiation.

Cependant, dans des conditions normales, la libération de cortisol suit un rythme circa- cible. Par conséquent, les niveaux de cortisol sont minimes la nuit et augmentent tout au long de la journée. A midi, donc, la libération est maximale.

Caractéristiques du cortisol

L’hydrocortisone est un stéroïde naturel et a un effet bref. Cependant, des dérivés synthétiques à action plus longue et plus puissants tels que la bétaméthasone ont été créés.

Actions du cortisol dans le corps

Le cortisol, avec le reste des glucocorticoïdes, nous active dans les situations de stress et d’alarme. C’est pourquoi, entre autres, il a des actions à différents niveaux :

• Il augmente la glycémie : a l’effet inverse de l’insuline. Ainsi, il permet de maintenir un niveau d’énergie élevé pour répondre aux situations stressantes.
• Libère les acides gras : détruit les réserves de graisse. De cette façon, la graisse corporelle est redistribuée et les niveaux d’énergie dans le sang augmentent également.
• Le cortisol diminue les protéines : il réduit leur synthèse et favorise leur destruction.
• Effet anti-inflammatoire : réduit l’inflammation quelle qu’en soit l’origine.
• Effet anti-allergique : il supprime le système immunitaire. Dans les allergies, le système immunitaire devient hyperactif et produit des symptômes très gênants. Le cortisol réduit ces symptômes et l’activation de ce système, économisant ainsi de l’énergie.
• Le cortisol détruit l’os : il peut conduire à l’ostéoporose lorsqu’il est utilisé en thérapie.

Indications du cortisol comme thérapie

L’utilisation de glucocorticoïdes, comme le cortisol, a fait l’objet de controverses ces dernières années. Ainsi, une série de précautions doivent être prises. Par exemple, il est important de ne pas arrêter brutalement le traitement.

En effet, les glucocorticoïdes présentent  de multiples indications. Ils sont principalement utilisés dans les situations suivantes:  

• Asthme.
• Allergies.
• Insuffisance surrénale aiguë.
• Arthrite.
• Processus malins, tels que les leucémies ou les lymphomes.
• Maladies de la peau, telles que la dermatite de contact.
• D’autres maladies, comme le lupus.

Le cortisol n’est pas le plus puissant de son groupe et, par conséquent, ses dérivés synthétiques sont souvent utilisés. Ce sont des médicaments très efficaces et sûrs, qui sont largement utilisés.

Effets indésirables des glucocorticoïdes

Malgré leur efficacité, il est conseillé de les utiliser le moins longtemps possible. Les effets secondaires surviennent plus souvent lorsque nous les utilisons de manière chronique et à fortes doses.

Parmi les effets indésirables les plus courants, les suivants se distinguent :

• Hypertension.
• Ostéoporose.
• Diabète.
• Croissance ralentie.
• Troubles psychologiques.

Bon nombre de ces symptômes peuvent être évités grâce à une utilisation appropriée et contrôlée. Si des symptômes de ces caractéristiques apparaissent, un médecin doit être consulté. Celui-ci, s’il le juge opportun, pourra mettre fin au traitement.

Pathologies liées au cortisol

Ainsi, deux situations peuvent se produire :

• Taux de cortisol anormalement bas.
• Taux élevé d’hormones dans notre corps : dans ce dernier cas, le soi-disant « syndrome de Cushing » se démarque.

Ces problèmes peuvent provenir d’une cause externe, comme un traitement aux glucocorticoïdes. Ou parce que l’organisme ne fonctionne pas bien. De même, le médecin doit poser un diagnostic et, le cas échéant, un traitement adapté.

Qu’est-ce que le syndrome de Cushing?

Le syndrome de Cushing provoque des niveaux élevés de cortisol dans le sang. Cette augmentation est due, la plupart du temps, à une tumeur de l’hypophyse. Cependant, il est très typique qu’il apparaisse également après un traitement prolongé avec des glucocorticoïdes.

Les symptômes varient considérablement d’une personne à l’autre. Beaucoup sont communs à ceux dérivés du traitement aux glucocorticoïdes. Ainsi, il est courant de trouver :

• Le « visage de pleine lune » caractéristique : visage rouge et rond.
• Obésité centrale : bras et jambes minces, mais abdomen proéminent.
• Hypertension.
• Hirsutisme : excès de pilosité faciale chez la femme.
• Acné.
• Faiblesse générale et douleur.
• Changements de comportement, anxiété ou dépression.

Si le syndrome de Cushing n’est pas traité, il met la vie des patients en danger. Heureusement, la plupart des personnes reçoivent un traitement approprié et guérissent, sans séquelles.

Enfin, si la cause du syndrome est une tumeur, elle est généralement retirée par chirurgie. Après le retrait, les symptômes disparaissent dans la plupart des cas. Parfois, une radiothérapie ou certains médicaments sont nécessaires. Cependant, si ce syndrome est issu d’un traitement, ces symptômes disparaissent généralement après l’arrêt des glucocorticoïdes qui l’ont provoqué.