Laryngite : symptômes, causes et traitement
La laryngite, aussi appelée laryngotrachéite selon son mode de présentation, est une inflammation de la muqueuse laryngée. Il existe des différences assez importantes entre les symptômes des adultes et des enfants, ces derniers étant les plus touchés.
Sa principale cause sont les infections virales. Par ailleurs, les options thérapeutiques sont larges, donnant la priorité au soulagement des symptômes et à l’administration de médicaments qui éliminent la cause de l’inflammation.
Qu’est-ce que la laryngite ?
La laryngite est une maladie ou une affection caractérisée par une inflammation persistante de la muqueuse laryngée. Cet organe est composé de cartilage et de certains ligaments et muscles qui permettent l’articulation de la phonation.
Le larynx est la limite supérieure des voies respiratoires, par laquelle l’air passe pour pénétrer dans les poumons. Depuis son ouverture supérieure, un espace appelé la glotte pourrait être vu. Celle-ci est obstruée par une structure cartilagineuse appelée épiglotte, qui s’ouvre et se ferme lors de la déglutition afin d’empêcher les aliments de pénétrer dans les voies respiratoires et de les obstruer.
Peut-on parler d’une fréquence de la laryngite?
Étant une affection bénigne et spontanément résolutive, les cas sont souvent sous-déclarés. Cependant, il existe quelques données indicatives qui permettent de comprendre la réalité épidémiologique de la laryngite.
Selon un protocole de soins cliniques de 2019 pour les professionnels de la Société espagnole d’urgence pédiatrique, la laryngite est très fréquente chez les enfants de sexe masculin pendant les mois d’automne et d’hiver. Dans ce même ordre d’idées, les âges les plus compromis sont ceux compris entre 3 mois et 6 ans.
Cela est probablement dû à la taille des voies respiratoires et à la susceptibilité de ces âges à contracter des infections respiratoires.
Laryngite chez les adultes et les enfants
La présentation clinique de cette pathologie est différente lorsque l’on compare les enfants aux adultes. Les aspects les plus importants à considérer sont la localisation de l’inflammation, les symptômes associés et l’évolution de la maladie.
En raison des différences anatomiques dans les voies respiratoires des enfants et des adultes, la zone touchée peut varier considérablement. Ainsi, chez les enfants, l’atteinte sous-glottique (sous la glotte) est fréquente, tandis que chez l’adulte, la partie supraglottique (au-dessus de la glotte) a tendance à être plus fréquemment touchée.
Cette variation, à son tour, provoque des symptômes différents. Alors que chez l’enfant il y a beaucoup de difficulté à respirer (dyspnée), chez l’adulte la distorsion du ton de la voix (dysphonie) est la plus fréquente.
Dans les deux cas, l’inflammation implique une série de processus qui entraînent une rougeur de la muqueuse, une perte partielle de fonction, des douleurs et un œdème ou un gonflement. Ce dernier facteur est le plus dangereux de tous, car il compromet la vie en obstruant les voies respiratoires.
Chez les enfants, qui ont un larynx beaucoup plus étroit, un œdème de la muqueuse peut entraîner de graves conséquences. C’est pourquoi, bien que très rare, il est conseillé de consulter un médecin si vous suspectez une laryngite, surtout pendant les premières années de la vie.
Manifestations cliniques de la laryngite
Dans la laryngite, il est possible d’observer un schéma bien défini qui varie en fonction de l’âge du patient. Outre la dysphonie, la douleur et l’essoufflement, d’autres manifestations peuvent être les suivantes :
- Douleur ou difficulté à avaler : la relation étroite de cette structure avec l’œsophage (partie du système digestif) peut provoquer des irritations et des douleurs locales.
- Douleur réflexe auriculaire : il s’agit d’une sorte de douleur référée dans laquelle les patients signalent une douleur dans l’une des oreilles sans inflammation localisée.
- Stridor inspiratoire : C’est un son court et aigu qui se produit pendant l’inspiration. C’est la conséquence du passage de l’air de manière turbulente.
- Toux du chien : c’est quelque chose de très caractéristique chez les enfants. Elle est défini comme une toux sèche, métallique et grossière.
- Tremblements et pleurs : cela peut se produire chez les nourrissons et les enfants d’âge préscolaire souffrant de détresse respiratoire. De plus, comme il s’agit de situations nécessitant une ventilation et un apport d’oxygène plus importants, les autres symptômes s’aggravent.
- Coloration bleutée des doigts : elle s’appelle cyanose et est la conséquence directe d’une diminution de l’apport en oxygène. On ne le voit que dans les cas graves où l’intégrité des voies respiratoires est compromise.
Causes de la laryngite
La liste est assez longue et ne peut parfois pas être clairement définie en raison de la présentation abrupte des symptômes. Pour des raisons pratiques, les causes infectieuses et non infectieuses sont citées.
Causes infectieuses
Les agents viraux sont les plus courants. Ceux-ci incluent le virus de la grippe, le parainfluenza et le syncytial respiratoire, provoquant quelque chose de similaire à la grippe. Parfois, le virus de l’herpès simplex est également impliqué.
Cette dernière condition est connue sous le nom de laryngite herpétique et est assez rare. Dans un rapport de 2013, le cas d’un nourrisson de sexe féminin de 7 mois qui présentait une détresse respiratoire progressive, de la fièvre et un stridor a été décrit.
Plusieurs jours avant son admission à l’hôpital, il avait des éruptions buccales associées à des pleurs fréquents. Dans ce cas, le bébé a évolué de manière satisfaisante après l’administration du médicament spécifique : l’acyclovir.
Les autres agents infectieux qui causent la laryngite comprennent les bactéries, qui peuvent également affecter les adultes. Mycoplasma pneumoniae est l’une d’entre elles, étroitement lié à l’apparition de la pneumonie.
Causes non infectieuses
Elles sont beaucoup moins fréquentes, à l’exception des laryngites d’hypersensibilité ou d’allergie. Dans ce cas, l’exposition à un agent allergène (c’est-à-dire capable de déclencher une allergie) provoque des symptômes systémiques, tels que des démangeaisons, une transpiration abondante, des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires.
La dyspnée est due à une inflammation des voies respiratoires. Elle n’est pas toujours limitée au larynx, puisqu’elle peut recouvrir une bonne partie des bronches. Parfois, elle peut disparaître spontanément, mais les complications sont fréquentes.
L’ingestion de substances irritantes peut également provoquer une laryngite. Par exemple, la consommation de caustiques, comme l’eau de Javel et le chlore, pour des raisons intentionnelles ou accidentelles. Cependant, les dommages au système digestif sont beaucoup plus importants.
Le reflux gastro-oesophagien est une maladie qui a des conséquences importantes en dehors du système digestif. L’une d’elles est la laryngite non infectieuse, également appelée reflux laryngopharyngé. Elle a la particularité de se présenter de manière durable ou chronique, nécessitant la solution du problème sous-jacent pour atténuer les symptômes.
Diagnostic
Le diagnostic de laryngite est clinique, surtout lorsqu’un simple examen permet au médecin de visualiser la glotte sans l’aide d’un appareillage particulier. Cependant, ce n’est pas toujours possible, donc certaines procédures sont nécessaires pour évaluer les voies respiratoires.
La nasofibrolaryngoscopie fait partie de ces interventions, généralement réalisées par des oto-rhino-laryngologistes. La visualisation de l’inflammation avec œdème et rougeur permet de poser le diagnostic sans trop d’effort.
Parfois, le médecin peut demander des examens d’imagerie tels qu’une radiographie ou un scanner. Ceux-ci permettent de visualiser l’inflammation autour du larynx et de déterminer l’implication des tissus mous à proximité.
Certaines tests sanguins pourraient être utiles, comme une numération globulaire complète. Dans celui-ci, l’élévation des globules blancs est détectée dans les laryngites d’origine infectieuse, bien qu’il ne s’agisse pas d’un test essentiel.
Traitement de la laryngite
Le traitement de cette condition dépend de la cause. S’il est possible d’identifier un facteur déclenchant, le soulagement des symptômes s’effectuera conjointement avec l’élimination de la cause principale.
Ledit soulagement peut être fourni par l’administration d’oxygénothérapie et de nébulisations. L’utilisation des corticoïdes par n’importe quelle voie est encore quelque peu controversée, mais elle est intégrée à presque tous les protocoles d’action. Ils ont effectivement une excellente capacité à diminuer l’inflammation.
Les antiallergiques, en particulier les antihistaminiques, et les substances mucolytiques, telles que la n-acétylcystéine, pourraient contribuer en cas de production de mucus ou d’origine allergique. L’administration d’antibiotiques, d’antifongiques ou d’antiviraux doit éliminer la cause correspondante.
La laryngite est presque toujours bénigne
Dans la grande majorité des cas, la laryngite est un processus bénin. Ce n’est que dans certaines conditions très particulières (petits enfants, infections graves ou patients immunodéprimés) que les symptômes peuvent évoluer vers une obstruction partielle ou totale des voies respiratoires.
En principe, il est conseillé de se rendre aux urgences car il y a des médecins de famille, des internes ou des pédiatres selon le profil du patient. Parfois, l’oto-rhino-laryngologiste peut être impliqué dans le processus.
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