Antiviraux : que sont-ils et comment fonctionnent-ils ?
Il existe un grand nombre de pathologies produites par des virus. Il en résulte la nécessité de créer des médicaments pour les combattre. C’est ainsi que les antiviraux sont apparus.
Le corps humain est capable d’éliminer par lui-même diverses infections causées par des virus. Cependant, il existe des variantes et des types de ces particules qui ont des mécanismes de défense pour échapper au système immunitaire.
L’un des mécanismes de défense est le mimétisme, par lequel ils se camouflent dans les structures cellulaires, échappant aux globules blancs. C’est l’une des méthodes appliquées par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), ce qui le rend difficile à traiter.
Que sont les antiviraux ?
En termes généraux, les antiviraux sont des médicaments créés dans le but d’inhiber la réplication des virus dans le corps. Les virus sont intracellulaires, c’est-à-dire qu’ils ont besoin d’envahir les cellules d’un hôte pour se multiplier, ce qui rend difficile leur approche.
Il est important de noter que ces médicaments ne sont pas capables d’éliminer l’agent causal, comme le font les antibiotiques avec les bactéries. En ce sens, des études ont montré que si les apports ou les applications sont suspendus, la maladie pourrait réapparaître.
Bien que les antiviraux ne représentent pas une guérison complète, ils sont capables de réduire les symptômes. En effet, les médicaments empêchent la quantité de virus dans le corps d’augmenter, ce qui réduit la gravité du tableau clinique.
Auparavant, ces médicaments avaient divers effets secondaires chez les patients en raison de leur toxicité, mais des progrès ont été réalisés et ils deviennent plus sûrs. Parmi les maladies qui peuvent être traitées avec des antiviraux, les suivantes se distinguent :
- Herpès.
- Hépatite B et C.
- Cytomégalovirus.
- Virus respiratoire syncytial.
- Grippe.
Mécanisme d’action des antiviraux
Les virus effectuent divers cycles dans les cellules du corps humain. Le résultat final de toutes ces réactions sera la réplication de l’ADN ou de l’ARN viral, ce qui entraînera une augmentation de la charge et une aggravation de l’infection.
Les antiviraux les plus efficaces inhibent certaines réactions qui permettent la multiplication virale ou inhibent sa réplication. En ce sens, ces médicaments ont des mécanismes d’action différents.
Empêcher l’entrée dans la cellule
Tous les virus doivent pénétrer dans la cellule pour terminer leur cycle. Ils doivent donc d’abord adhérer à la membrane plasmique puis la pénétrer. En ce sens, certains médicaments sont capables d’empêcher l’un ou l’autre de ces deux processus en induisant de petits changements dans la cellule.
Parmi les modifications les plus notables figurent la création de faux récepteurs ou la synthèse d’anticorps contre les récepteurs viraux. De cette façon, le virus ne pourra pas entrer et sera éliminé par le système immunitaire.
Perte de capside
Les virus doivent perdre une membrane appelée capside en entrant dans la cellule pour que la réplication se produise. Certains antiviraux empêchent leur dissolution, ils ne pourront donc pas libérer leur matériel génétique.
Les médicaments peuvent inhiber les canaux calciques qui permettent la libération d’ADN et d’ARN. De plus, ils peuvent également agir comme stabilisateurs de membrane, empêchant leur destruction.
Inhibition de la transcription du génome
Le génome est la partie du virus qui contient l’information génétique (ADN ou ARN) et permet sa multiplication. L’objectif des virus est de réaliser la transcription, c’est-à-dire la réplication de ce matériel pour se reproduire.
Ce processus de transcription est effectué par diverses enzymes, qui peuvent être inactivées par certains médicaments. Certaines des enzymes impliquées dans ce processus sont l’ADN polymérase virale, l’ARN polymérase et la transcriptase inverse.
Altération des protéines virales
Les virus à ARN créent un composé appelé ARN messager, qui sera capable de synthétiser des protéines virales en utilisant la structure de la cellule affectée. Toutes ces protéines sont nécessaires au virus pour continuer son cycle. Certains antiviraux ont la capacité de détruire ou de désactiver ces protéines par leur interaction avec elles.
Relâcher l’inhibition
Une fois qu’il y a une nouvelle charge virale, elle est libérée dans la circulation sanguine et est capable d’infecter une autre cellule. Cette libération peut être empêchée, de sorte que le système immunitaire pourra détruire la cellule affectée et les virus qui s’y trouvent.
Classification des antiviraux
Pour faciliter leur étude, les chercheurs ont divisé plusieurs des antiviraux existants en 3 grandes catégories, selon les maladies qu’ils peuvent traiter. En ce sens, les suivants se distinguent parmi les principaux groupes.
Médicaments contre les virus herpétiques
L’infection par le virus de l’herpès simplex est causée par deux types de virus à ADN : HSV-1 et HSV-2. En ce sens, le premier médicament approuvé pour traiter la maladie était la vidarabine. Cependant, elle n’est plus disponible. Actuellement, le traitement de choix est l’acyclovir.
L’acyclovir est un médicament qui bloque la synthèse de l’ADN viral et son administration intraveineuse a peu d’effets secondaires. Diverses études montrent que la durée des lésions buccales était réduite lors de son administration.
Les autres antiviraux administrés pour les infections par le virus de l’herpès sont les suivants :
- Cidofovir.
- doconasol.
- Fanciclovir.
- Penciclovir.
Médicaments contre la grippe
Tous les virus qui causent la grippe ou le rhume sont des virus à ARN, donc d’autres médicaments que ceux mentionnés ci-dessus sont utilisés. Il est important de mentionner que les médicaments utilisés dans ces cas sont également utilisés pour traiter les infections par le virus respiratoire syncytial.
Les plus couramment utilisés dans ces cas sont l’amantadine et la rimantadine. Les deux sont très réactifs avec le virus de la grippe A, bien que des études montrent que la rimantadine est jusqu’à 10 fois plus efficace. Ils inhibent la réplication précoce du virus en empêchant la perte de la capsule.
Médicaments utilisés pour traiter l’hépatite
Enfin, le dernier groupe de médicaments est constitué de ceux utilisés pour traiter les hépatites B et C. Dans ce cas, le médicament de choix est l’adénofovir. Il va empêcher la transcription de l’ADN viral en inhibant les enzymes impliquées dans le processus.
De plus, les interférons, qui sont des composés qui fonctionnent comme des communicateurs intercellulaires, peuvent également être utilisés. Ils feront en sorte que les cellules synthétisent des protéines qui augmentent la résistance virale de celles-ci.
Considérations générales sur les antiviraux
Les antiviraux sont des médicaments utilisés dans les infections causées par des virus que le système immunitaire ne peut combattre seul. Leur fonction principale est d’inhiber la multiplication de l’agent infectieux et non son élimination. En ce sens, le virus peut rester latent dans l’organisme.
Actuellement, ces composés ont peu d’effets secondaires, leur administration est donc sans danger dans la plupart des cas. Cependant, leur consommation doit se faire sous surveillance médicale stricte.
Nous n’incluons pas les antirétroviraux dans l’article, car ils constituent une catégorie à part entière. Ce sont ceux qui sont utilisés en priorité pour le traitement de l’infection par le VIH et du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
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