Auswirkungen von Stress auf das Herz-Kreislauf-System

Stress ist der Finger, der auf das Feuerzeug drückt. Die dabei freigesetzte Flamme kann unsere kardiovaskuläre Gesundheit gefährden. Warum ist das so?

Geschrieben und geprüft von el psicólogo Gorka Jiménez Pajares.

Letzte Aktualisierung: 24. Februar 2023

Stress ist ein Faktor, der sowohl bei der Entstehung, der Entwicklung und dem Ausbruch eines Herz-Kreislauf-Unfalls eine Rolle spielt. Stress ist eine Reaktion. Er ist die Art und Weise, wie unser Körper auf einen Reiz reagiert, der uns überfordert. Wenn das stressige Ereignis unsere Bewältigungskapazitäten übersteigt, fühlen wir uns gestresst.

Wenn das passiert, reagieren wir, indem wir alle Energie mobilisieren, zu der wir fähig sind. Das Ziel ist es, die Situation zu bewältigen, um möglichst siegreich daraus hervorzugehen. Wenn wir also häufig gestresst sind oder unser Stressniveau nicht senken können, können verschiedene Krankheiten auftreten. Herz-Kreislauf-Erkrankungen sind eine davon.

Stress: ein Feind der kardiovaskulären Gesundheit

Wenn wir gestresst sind, ist unsere Homöostase oder “innere Stabilität” gefährdet. Um das Gleichgewicht wiederherzustellen, schaltet sich das neuroendokrine System ein.

In Stresssituationen müssen wir also Energie aus verschiedenen Molekülen gewinnen. Glukose, Fette oder Proteine sind Energiequellen, deren Ziel die Muskeln sind. In einer Stresssituation wird das sympathische Nervensystem aktiviert, sodass wir zwei Strategien anwenden können: Flucht oder Verteidigung.

Außerdem erhöht sich die Frequenz, mit der das Herz Blut pumpt, ebenso wie die Frequenz, mit der wir atmen. Auch unser Blutdruck steigt an. Diese Prozesse zielen darauf ab, die Sauerstoffversorgung der Zellen zu erhöhen.

Auf der anderen Seite kommt die Verdauung zum Stillstand. Der Verdauungsprozess verbraucht Energie, die an anderer Stelle gebraucht wird. Das Gleiche gilt für den Sexualtrieb und unser Immunsystem, das gehemmt wird.

Was sind die Symptome von Stress?

Zu den Stresssymptomen gehören folgende

• Verhaltenssymptome wie Weinen, Einschlafprobleme oder das Vermeiden von Aufgaben.
• Emotionale Symptome wie Verzweiflung oder das Gefühl, angespannt und reizbar zu sein.
• Psychophysiologische Symptome wie Muskelverspannungen, Herzrasen oder Schwindelgefühl.
• Kognitiv, z. B. Grübeln oder Konzentrationsschwierigkeiten.
• Soziales, wie das Meiden bestimmter Orte oder Menschen.

Unter den Auswirkungen von Stress auf das Herz-Kreislauf-System lassen sich also verschiedene Pathologien finden. Von Herzrhythmusstörungen bis hin zu Bluthochdruck oder Angina pectoris. Laut Amigo (2020) wurde sogar ein Zusammenhang zwischen starkem Stress und einem dreifachen Anstieg der Häufigkeit von Herzinfarkten in der Bevölkerung von Tel Aviv während eines Bombenangriffs festgestellt.

Stress ist der auslösende Faktor für Herz-Kreislauf-Erkrankungen.

Stress führt dazu, dass das sympathische Nervensystem stark aktiviert wird. Dadurch erhöht sich die Herzfrequenz und die Arterien verengen sich, wodurch sich der Druck, mit dem das Blut zirkuliert, erhöht.

Zudem wird die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse aktiviert, was die Konzentration von Fetten im Blut erhöht. Wenn der Stress über einen längeren Zeitraum anhält, können diese physiologischen Reaktionen chronisch werden und die Gesundheit des Herz-Kreislauf-Systems beeinträchtigen.

Es ist zu beachten, dass es im Kreislaufsystem viele Stellen gibt, an denen sich die Gefäße verzweigen und verästeln. An diesen Stellen können die Wände der Blutgefäße am stärksten abgenutzt werden. Das liegt daran, dass der Blutdruck an diesen Stellen höher ist (Amigo, 2020).

Wenn die Wand der Blutgefäße in irgendeiner Weise beschädigt ist, dringen Moleküle, die als Reaktion auf Stress freigesetzt werden (wie Triglyceride oder Cholesterin), durch diese beschädigten Stellen und lagern sich an ihnen an. Sie machen sie dicker, als sie sein sollte, und erschweren so den Blutdurchfluss. Auf diese Weise fördert Stress die Entstehung von atherosklerotischen Plaques (Amigo, 2020).

Was sind diese Plaques?

Diese Plaques sind für die Atherosklerose verantwortlich. Hinter diesem Wort verbirgt sich ein Prozess der Bildung von kleinen Ablagerungen von Cholesterin und anderen Molekülen, die sich schließlich verfestigen.  Überdies verbinden sich Binde- und Muskelfasern, die, wenn sie verkalkt sind, die Gefäße der Arterien verstopfen und den normalen Blutfluss behindern.

Neben diesen Plaques tritt auch Arteriosklerose auf. Dieser Begriff bezieht sich auf die Tatsache, dass die Arterien nicht mehr so elastisch sind, wie sie sein sollten. Infolgedessen nimmt die Kapazität des Herz-Kreislauf-Systems ab und sie behindern einen ausreichenden Blutfluss.

Weitere Auswirkungen von Stress auf das Herz-Kreislauf-System

Es gibt viele Fälle, in denen nach einer Naturkatastrophe die Häufigkeit von kardiovaskulären Unfällen gestiegen ist. Ein gutes Beispiel dafür ist der plötzliche Herztod, wie er nach dem Erdbeben in Nordirland festgestellt wurde (Amigo, 2020).

Wenn Mannschaften in einem Fußballturnier die Phase des Elfmeterschießens erreichen, ist das Risiko für Herzinfarkte in den zwei Stunden nach dem Tiebreak am höchsten. Darüber hinaus kann Stress zu anderen Verhaltensweisen führen, die stark mit einer schlechten Herz-Kreislauf-Gesundheit verbunden sind. Das gilt zum Beispiel für Raucher, Menschen mit einem vorwiegend sitzenden Lebensstil oder Übergewichtige.

Das Typ-A-Verhaltensmuster

Dieses Verhaltensmuster wurde in den frühen 1980er Jahren von zwei Herzspezialisten, Dr. Friedman und Dr. Rosenman, beschrieben. Dieses Verhaltensmuster macht es für bestimmte Menschen wahrscheinlicher, eine koronare Herzkrankheit zu entwickeln. Menschen mit diesem Verhaltensmuster empfinden einen hohen Zeitdruck. Sie haben wenig Geduld mit der “Langsamkeit” anderer Menschen.

Sie sind bei der Arbeit übermäßig engagiert, was dazu führt, dass die Beziehungen zu anderen auf ständigen Spannungen beruhen. Zwischenmenschliche Schwierigkeiten sind hoch, weil sie zu aggressivem und feindseligem Verhalten neigen. In der Folge wurde nur ein Element dieses Verhaltensmusters berücksichtigt: Feindseligkeit.

Feindseligkeit und Wut

Feindselig zu sein, korreliert mit mehreren Parametern. Neben der kardiovaskulären Gesundheit wurde auch ein Zusammenhang mit Übergewicht, Bluthochdruck, zu hohem Cholesterinspiegel und Rauchen festgestellt. Mit anderen Worten: Feindseligkeit wirkt sich über diese Variablen indirekt auf die kardiovaskuläre Gesundheit aus.

Es gibt jedoch eine Komponente, die Wut, die direkt mit der Krankheit zusammenhängt. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass bei Menschen, die einen Wutanfall erleiden, das Risiko, in den folgenden Stunden einen Herzinfarkt zu erleiden, um das Fünffache steigt (Amigo, 2022). Wenn die Person außerdem an Arteriosklerose leidet, kann das Risiko in die Höhe schnellen.

Es gibt viele Möglichkeiten, wie sich Stress auf die kardiovaskuläre Gesundheit auswirkt. Es ist möglich, das Ausmaß des Stresses zu verringern, dem wir ausgesetzt sind. Dazu können wir Entspannungsstrategien anwenden, die auf der Atmung beruhen.

Auch Meditation ist hilfreich, wie zum Beispiel Achtsamkeit. Darüber hinaus ist Bewegung ein hervorragender Verbündeter für den Stressabbau und die Herz-Kreislauf-Gesundheit.