Antiossidanti: cosa sono e a cosa servono?

L'accumulo di radicali liberi è in grado di aumentare il rischio di mutazione cellulare, che a medio termine può innescare la formazione di cellule maligne. Gli antiossidanti vengono in soccorso e qui ve ne parliamo.

Scritto e verificato el nutricionista Saúl Sánchez.

Ultimo aggiornamento: 08 maggio, 2023

Gli antiossidanti sono un gruppo di sostanze presenti negli alimenti che, pur non avendo una funzione nutritiva, svolgono un ruolo essenziale nel promuovere la salute. Sono coinvolti in molteplici reazioni che avvengono quotidianamente nel corpo, neutralizzando i sottoprodotti di scarto che si generano.

Ci sono molti diversi antiossidanti. La maggior parte di essi è presente negli alimenti di origine vegetale. Il corpo è anche in grado di sintetizzarne alcune in modo endogeno, come mezzo per combattere l’invecchiamento.

Qual è la funzione degli antiossidanti?

Queste sostanze, come indica il loro nome, sono responsabili dell’equilibrio dei processi di ossidazione e riduzione che avvengono quotidianamente all’interno del corpo. Sono in grado di donare un elettrone a specie reattive dell’ossigeno che si formano da reazioni metaboliche. In questo modo gli atomi diventano molto più stabili.

Va tenuto presente che l’ossidazione è un processo strettamente legato all’infiammazione. Quest’ultimo, a sua volta, è in grado di aumentare l’incidenza di diverse patologie complesse, secondo uno studio pubblicato su Current Topics in Behavioral Neurosciences.

Un esempio di loro sarebbe il tipo cardiovascolare. L’infiammazione influisce sul rischio di formazione di trombi e rende difficile il flusso del sangue attraverso i vasi sanguigni.

Benefici degli antiossidanti

Come abbiamo indicato, l’assunzione regolare di antiossidanti è in grado di ridurre il numero di metaboliti di scarto che si accumulano nei tessuti. Tra questi ci sono i radicali liberi, specie reattive dell’ossigeno con capacità mutagena. Questi rappresentano un pericolo per la replicazione cellulare e la loro presenza incontrollata ha mostrato capacità cancerogene.

In questo modo il consumo regolare di antiossidanti è in grado di aiutare nella prevenzione dei tumori. Allo stesso tempo, può controllare i processi di ossidazione della lipoproteina LDL, che si traduce in un minor rischio cardiovascolare.

È dimostrato che l’apporto di questo tipo di sostanze ha un impatto positivo sul funzionamento del cuore e sul trasporto dei nutrienti attraverso il sangue.

Dove trovarli?

Gli antiossidanti si trovano negli alimenti del regno vegetale. La maggior parte di loro non sono altro che pigmenti responsabili di fornire colore ai prodotti.

Alcune vitamine possono anche agire come antiossidanti, la più rappresentativa di questo gruppo è la C, che si trova nei peperoni, nelle fragole e negli agrumi.

In ogni caso, l’organismo può sintetizzare alcuni elementi che svolgono questa funzione. Tra tutti menzioneremo il glutatione, essendo anche una sostanza presente in vari alimenti. Questo composto bilancia i processi di ossidazione e riduzione che avvengono internamente.

Integratori antiossidanti

A causa degli effetti benefici del consumo di antiossidanti, alcuni autori ne propongono l’integrazione per potenziarne le funzioni. In questo senso, sono stati sviluppati integratori alimentari in cui i fitonutrienti sono isolati. I più comuni sono curcumina, antociani e N-acetilcisteina.

È stata dimostrata la capacità di questi integratori di ridurre l’incidenza di molte patologie complesse, come quelle neurodegenerative. Allo stesso tempo, vi è consenso sul fatto che potrebbero stimolare l’ossidazione dei lipidi, che ha un impatto positivo sulla composizione corporea dell’individuo.

Tuttavia, l’integrazione di antiossidanti non è vantaggiosa in tutti i contesti. Nell’ambito di un intenso esercizio fisico, il consumo di questi elementi in grandi quantità potrebbe interferire con le vie di segnalazione cellulare, impedendo successivi adattamenti muscolari. Questo è un problema in termini di aumento delle prestazioni.

Antiossidanti e cancro

Uno degli obiettivi prioritari del consumo di antiossidanti è la prevenzione del cancro. Come abbiamo discusso, i radicali liberi che si accumulano nei tessuti possono aumentare il rischio di mutazioni, che causano tumori.

Tuttavia, il suo utilizzo in dosi elevate viene proposto anche una volta rilevato il processo cancerogeno. Apparentemente, questo tipo di elemento può migliorare gli effetti della chemioterapia, riducendo il tasso di progressione e divisione del tumore.

Pertanto, l’aspettativa di vita sarebbe aumentata con un adeguato intervento dietetico. I più studiati a questo scopo sono gli antociani e la curcumina, oltre ad alcuni fitonutrienti presenti nelle verdure crocifere. Anche la vitamina C in dosi molto elevate ha effetti benefici in questi casi.

Qual è il miglior antiossidante?

Molte persone si chiedono quale sia l’antiossidante più potente o efficace. A questo proposito, i dubbi sono molti. Al momento non è stato elaborato alcun elenco organizzato di antiossidanti in base al loro potenziale.

Possiamo definire che i nutrienti presenti nelle verdure crocifere sono particolarmente utili per la prevenzione di patologie respiratorie complesse. La curcumina ha un potenziale nel trattamento e nella prevenzione dei tumori legati al fegato. Il licopene del pomodoro, da parte sua, genera un effetto positivo sul funzionamento del sistema cardiovascolare.

Poiché ognuno di essi ha funzioni specifiche e determinati tessuti bersaglio, è opportuno combinarli nel regime alimentare. Questo è un altro motivo per cui una buona dieta deve basarsi sulla varietà degli alimenti inclusi.

Le verdure nella dieta garantiscono il consumo di antiossidanti

Come discusso, è essenziale includere le verdure nella dieta per garantire l’assunzione di antiossidanti. Sia la frutta che la verdura contengono questo tipo di composto dalle proprietà benefiche. Anche spezie culinarie, quindi è consigliabile utilizzarle, per quanto possibile, per la preparazione dei piatti.

Nel caso in cui la dieta sia restrittiva in un determinato gruppo alimentare, per qualsiasi motivo, si può prendere in considerazione l’integrazione. Tuttavia, questa determinazione deve prima essere consultata con un professionista della nutrizione. Esistono diversi tipi di integratori sul mercato ed è importante acquistare quello che soddisfi le aspettative stabilite.

In ogni caso, tieni presente che aumentare l’assunzione di prodotti freschi e ridurre quelli ultra lavorati sarà un punto a favore quando si tratta di garantire un corretto consumo di antiossidanti. Questi ultimi hanno additivi e grassi trans in grado di aumentare i processi ossidativi e la formazione di composti di scarto.

Abitudini che riducono l’ossidazione

Oltre al consumo di antiossidanti, ci sono altre abitudini di vita in grado di ridurre l’ossidazione nel corpo, così come l’infiammazione. Uno di questi è la pratica dell’esercizio fisico su base frequente. Questa routine provoca il mantenimento di un peso corporeo adeguato.

Allo stesso tempo, è fondamentale garantire un buon riposo. Durante le ore di sonno avvengono molti dei processi che hanno natura recuperativa. Inoltre, viene sintetizzato un neuroormone, la melatonina, che ha elevate capacità antiossidanti.

Inoltre, vale la pena notare l’importanza di evitare lo stress. Le situazioni di ansia aumentano la produzione dell’ormone cortisolo, che è associato a una maggiore sintesi di specie reattive dell’ossigeno nei tessuti. Questa condizione favorisce l’ossidazione e la comparsa di un invecchiamento precoce.

Antiossidanti: sostanze importanti ed essenziali

Come hai visto, gli antiossidanti sono sostanze presenti negli alimenti che hanno un impatto fondamentale sulla salute. Il loro consumo adeguato può prevenire la comparsa di molte patologie croniche e complesse. Per questo motivo se ne consiglia la regolare presenza nella dieta.

Gli alimenti di origine vegetale sono quelli con il più alto contenuto di questo tipo di sostanze, che spesso sono i pigmenti responsabili di conferire loro il colore. Tuttavia, possono anche essere sintetizzati endogenamente nel corpo.

C’è sempre la possibilità di integrare con antiossidanti. Tuttavia, non è un’opzione consigliata per tutti o per tutti i casi. Ha quadri applicativi e limitazioni, quindi ti consigliamo sempre di consultare un professionista della nutrizione prima di prendere una decisione di questo tipo.