L'isteria nel ventunesimo secolo

Il termine isteria è spesso confuso con altre manifestazioni cliniche della personalità e del comportamento. In questo articolo spieghiamo cosa si intende per isteria oggi, quali teorie la sostengono, nonché il rapporto tra isteria e psicopatia.

Scritto e verificato el psicólogo Bernardo Peña.

Ultimo aggiornamento: 11 giugno, 2023

L’isteria è una malattia nervosa caratterizzata da problemi psicologici e disturbi emotivi, che possono essere accompagnati da una miriade di sintomi fisici e psicosomatici. Ad esempio, convulsioni, paralisi, anestesia, stati di trance, ecc.

Il termine deriva dall’antica Grecia. Infatti, hystera significa utero in greco. Si credeva che l’utero femminile potesse muoversi attraverso il corpo e causare sintomi somatici.

Alla fine del XIX secolo, Charcot, Freud e altri hanno reso popolare il termine e gli hanno dato una sfumatura più psicologica. Quindi, questa malattia è nata dalla rimozione di un trauma, le cui reminiscenze sono state emanate alla coscienza sotto forma di sintomi fisici.

Isteria e personalità

Ci sono una serie di caratteristiche della personalità legate all’isteria. Tuttavia, questo non significa necessariamente che le persone che li hanno debbano presentare un quadro isterico o un suo equivalente nei disturbi di personalità: disturbo istrionico di personalità.

Egocentrismo

Il soggetto ha bisogno di distinguersi dagli altri e di essere al centro dell’attenzione. Istrionismo, vistosità e teatralità rappresentano un personaggio iperespressivo e drammatico, sia nell’espressione che nel contenuto. Esibizionisti e fantasiosi, nascondono o negano la realtà che non gli piace.

Labilità o scarso controllo emotivo

È una caratteristica che, a livello popolare, viene solitamente identificata con l’isteria. Sono instabili e incontrollati nelle loro manifestazioni affettive. Molto mutevole anche per quanto riguarda i rapporti interpersonali. Possono passare dall’incondizionalità e dall’affinità traboccante un giorno al disprezzo o all’ignoranza il giorno dopo.

Suggestionabilità

Sono molto suggestionabili; cioè, suscettibile di influenza esterna e interna. Sia a livello clinico (possono variare l’aspetto e la manifestazione dei sintomi), sia a livello interpersonale (molto vulnerabile all’influenza di altre persone).

• Infatti, nel trattamento delle isterie, vengono solitamente utilizzate tecniche legate alla suggestione, come l’ipnosi, i placebo, le interviste con l’amital sodico o il siero della verità, ecc. A causa della facile suggestionabilità di questi individui, i loro sintomi possono essere modificati o scomparire in base a stimoli esterni.
• La grande suggestionabilità è testimoniata anche da forme epidemiche o isteriche collettive. Ad esempio, l’effetto del film L’esorcista, che ha portato a episodi isterici simili a quelli del film.

Dipendenza

In fondo, sono persone tremendamente deboli. Pertanto, non hanno raggiunto l’indipendenza emotiva adulta. Hanno bisogno affettivamente degli altri e pretendono sempre più di quanto si può ragionevolmente dare loro. Sono persone che presentano richieste emotive esagerate.

Sono fissati in rapporti infantili di dipendenza e non sono in grado di uscire dal complotto da loro stessi stabilito per raggiungere una posizione di vantaggio, né di rinunciare a situazioni di privilegio e di agio acquisite.

Eroticizzazione delle relazioni sociali

La seduzione è l’ arma che l’isterico usa per raggiungere il suo punto di vantaggio e ottenere il centro dell’attenzione. Di solito vanno molto bene vestiti, acconciature, trucco, ecc. D’altra parte, mostrano paura della sessualità. Nonostante l’aspetto di una persona sessualmente attiva che tendono a dare con il loro atteggiamento seduttivo, in fondo, presentano un importante problema sessuale.

La sua conoscenza delle situazioni è globale, imprecisa e impressionabile, con una dispersione generale nella sua conoscenza e una mancanza di profondità e concentrazione su questioni di natura intellettuale.

In sintesi, le personalità isteriche si caratterizzano per la loro teatralità, il loro continuo egocentrismo, la loro tendenza a trasformare la realtà dei fatti oggettivi (sono molto soggettive, interpretano tutto secondo i loro interessi e meccanismi di difesa) e dimenticano ciò che non gli piace..

Isteria: teorie esplicative e fattori di rischio

In questa sezione esamineremo alcune teorie sull’isteria e passeremo in rassegna alcuni fattori culturali, familiari, sessuali, di personalità, ecc. ad essi associati. Tradizionalmente, la maggior parte di queste teorie e studi riguardava l’isteria di conversione. Pertanto, le seguenti osservazioni devono essere applicate e si riferiscono principalmente a questo disturbo.

Teoria psicoanalitica

L’isteria era il disturbo cruciale nella teoria iniziale di S. Freud. Oggi i disturbi isterici sono quelli più strettamente legati a un’interpretazione psicoanalitica. Inizialmente, Freud propose la teoria della conservazione dell’energia, che proponeva che l’emozione che non poteva essere espressa potesse essere trasformata in sintomi fisici.

In seguito, Freud ipotizzò che sia la conversione che l’isteria dissociativa abbiano la loro eziologia in un conflitto edipico irrisolto. In questo modo provoca la necessaria repressione degli impulsi sessuali. Durante la vita adulta, l’eccitazione sessuale risveglierebbe questi impulsi repressi, che si trasformano in sintomi fisici o dissociazioni psicologiche.

I meccanismi di difesa della rimozione, della regressione (allo stadio fallico, edipico) e dello spostamento sarebbero le basi del disturbo isterico di tipo conversione, mentre i meccanismi di rimozione e dissociazione sarebbero le basi dell’isteria di tipo dissociativo.

Per quanto riguarda il primo caso, la conversione somatica è organizzata secondo il suo significato simbolico. La zona somatica interessata viene scelta in virtù di uno spostamento dell’impulso libidico, che produce un’erotizzazione dell’organo interessato che sarebbe l’aspetto fondamentale nel fenomeno di conversione.

Vedi la somiglianza tra le teorie greche antiche e la teoria psicoanalitica. Basta sostituire l’utero all’impulso sessuale per renderli simili.

Infine, va notato che il concetto di conversione porta ancora un peso o residuo psicoanalitico teorico, poiché presuppone un’eziologia emotiva inconscia che si manifesta nei sintomi fisici del disturbo.

Teorie psicosociali e culturali

La famiglia e l’organizzazione sociale di questi pazienti è impressionante, segnata da una grande tolleranza. Colpisce la padronanza della situazione che ottengono attraverso la loro peculiare forma di personalità o usando i loro sintomi per gestire l’ambiente e manipolare e controllare la situazione.

Il comportamento isterico ha bisogno di un pubblico. È il mezzo utilizzato, attraverso le risorse del teatro, per soddisfare le eccessive richieste di affetto che caratterizzano questi pazienti. I mariti e le mogli dei pazienti con isteria sono spesso passivi, condiscendenti e premurosi delle loro richieste sempre eccessive. Ciò facilita e favorisce la continuità del disturbo fungendo da rinforzo.

L’isteria è legata a fattori etnici e culturali. Le culture primitive sono più dedite a manifestazioni isteriche espressive e voluminose. Ad esempio, cecità, grande paralisi, convulsioni, ecc. D’altra parte, le culture industrializzate, dove le persone sono meno ingenue e hanno più conoscenze mediche, incanalano la patologia in modo più sottile, attraverso le somatizzazioni.

Allo stato attuale, sembra che lo sviluppo culturale tenda a mascherare i segni clinici dell’isteria ea creare una patologia in cui il fenomeno appare sfocato. In questo modo compaiono sintomi depressivi, disturbi alimentari, disturbi somatici diffusi, ecc. Ciò significa che questa malattia viene diagnosticata molto meno frequentemente al giorno d’oggi.

La prevalenza di questi disturbi è notevolmente diminuita nell’ultimo secolo nelle società industrializzate. Forme epidemiche, come la follia collettiva, descritte nel XIV secolo (ad esempio: tarantismo, ballo di San Vito, ecc.) sono oggi eccezionali e si manifestano solo in comunità chiuse come collegi o conventi in periodi o situazioni di stress.

Aspetti sessuali

Le grandi differenze di sesso sono impressionanti in questi disturbi: c’è un caso di isteria maschile ogni quattro femmine. Per alcuni autori, ciò può essere dovuto a fattori sociali. Data la connotazione peggiorativa del termine isteria come segno di debolezza e simulazione, la sua diagnosi è vissuta come qualcosa di umiliante.

Le donne sono ancora più socialmente tollerate fingendo e comportandosi debolmente, ma negli uomini questi comportamenti causano il rifiuto. Questo può far sì che gli uomini tendano a cercare l’espressione dei loro problemi attraverso altri canali più in linea con le aspettative del loro genere. Ad esempio, attraverso comportamenti esternalizzati come bere, aggressività, tendenze antisociali, ecc.

Allo stesso modo, alcuni autori pensano che i medici, che fino ad oggi sono stati uomini, abbiano creato una qualche complicità in questo, evitando la diagnosi di isteria negli uomini. L’isteria maschile di solito si manifesta maggiormente attraverso manifestazioni ipocondriache, depressione, ansia, ecc., in modo più subdolo.

Tuttavia, nonostante queste interpretazioni, i medici notano che le donne riferiscono un maggior numero di sintomi e anche più sintomi fisici. Tradizionalmente, si pensava che ciò potesse essere dovuto al fatto che soffrivano di più ansia e depressione. Tuttavia, recentemente i rapporti sui sintomi fisici sono stati adeguati controllando i livelli di depressione e ansia, oltre all’età, alla razza, all’istruzione, alle malattie subite, ecc.

Tuttavia, le donne riferiscono il 50% in più di sintomi fisici. Anche i sintomi somatoformi, senza spiegazione fisica, erano più frequenti. La conclusione è che il sesso è un fattore indipendente nello spiegare queste differenze nella frequenza dei sintomi fisici.

Modello comportamentale dell’isteria

È un fatto chiaro che i sintomi isterici sono limitati nella loro comparsa. In questo modo si osserva solitamente un’importante relazione tra i sintomi sviluppati e le occupazioni abituali dei soggetti. Ad esempio, la cecità nei piloti in tempo di guerra, la paralisi della mano nei musicisti prima del concerto, ecc.

Per la teoria dell’apprendimento, il comportamento isterico sarebbe un comportamento di evitamento che riduce l’ansia. La sua concettualizzazione sarebbe simile all’effetto placebo.

Il soggetto, per ridurre la propria ansia, risponde in modo socialmente adeguato, accettando e svolgendo un ruolo o un ruolo che gli permetta, in modo auto-accettato, di ridurre la propria ansia; per esempio, non dover uscire a combattere. Allo stesso tempo, gli permettono di salvare il suo onore e la sua responsabilità: “Non sono un codardo, sono malato”.

La rappresentazione del ruolo del malato è socialmente rafforzata. Una volta che l’individuo ha svolto il suo ruolo, dato questo rinforzo, il comportamento isterico continuerà.

Pertanto, un obiettivo del trattamento deve essere quello di diminuire i benefici ottenuti dal comportamento isterico ; questo non consente di rafforzare il comportamento isterico. Al contrario, mentre viene fornito un rinforzo come l’attenzione o l’affetto, il disturbo sarà sostenuto o aumentato.

Le condizioni che possono facilitare lo sviluppo dell’isteria sono le seguenti:

• L’esistenza di un modello di condotta chiaro e visibile. In generale, queste persone hanno avuto difficoltà somatiche della stessa natura dell’isteria o le hanno osservate in altre persone.
• Rinforzo del comportamento isterico sotto forma di attenzione e preoccupazione da parte del pubblico (rinforzo positivo) o evitamento di responsabilità o situazioni minacciose (rinforzo negativo).
• Un aumento del livello di eccitazione contestuale causato o accompagnato da paure sul verificarsi di un evento minaccioso.
• Mancanza di cultura psicologica e medica generale. Tuttavia, questo non è un requisito, poiché sono noti casi di isteria negli psichiatri.

In generale, al di fuori del campo comportamentale, si potrebbe rilevare che i sintomi isterici possono svilupparsi fino a:

• Consentire l’espressione, sia pure in modo mascherato, di un desiderio o impulso proibito.
• Autopunirsi per un desiderio proibito attraverso un sintomo invalidante.
• Liberati da una situazione di vita minacciosa e opprimente.
• Assumere il ruolo di malato e rendere così possibile la gratificazione dei bisogni di dipendenza.

Personalità e collegamento dell’isteria con la psicopatia

Nella teoria della personalità di Eysenck, gli isterici sono caratterizzati da un alto livello di nevroticismo. Cioè una grande sensibilità e reattività emotiva e vegetativa. Sono anche molto estroversi. A causa della loro condizione nevrotica, sono predisposti, come i distimici, a sperimentare reazioni di ansia.

A causa della loro condizione di estroversi, come gli psicopatici, sono predisposti ad esprimere esternamente emozioni attraverso comportamenti esternalizzati, piuttosto che sperimentare o sentire questa ansia internamente come avviene nei distimici.

Da questa e da altre teorie, l’isteria è legata alla psicopatia o sociopatia, la personalità antisociale. Alcuni autori pensano che alla base possa esserci lo stesso disturbo che si manifesta in base al sesso: isteria nelle donne e psicopatia negli uomini.

Entrambi i disturbi sono legati a disfunzioni dell’emisfero non dominante, solitamente quello destro, più legato all’emozione, nello specifico negativo a livello frontale e ad un’analisi più globale e sintetica delle informazioni.

In questo senso esiste un pattern lateralizzato di sintomi somatici in relazione a tutti i disturbi emotivi, non solo a quelli isterici. I principali sintomi somatici sono di solito sul lato sinistro, specialmente con mal di testa e altre forme di dolore.

Questo è stato osservato in pazienti con disturbi depressivi, ansiosi e somatoformi. Allo stesso modo, i pazienti con sintomi sul lato sinistro hanno punteggi più alti nei test di depressione o ansia.

In conclusione, l’emisfero destro (più legato alle emozioni e, a livello frontale, alle emozioni negative che provocano inibizione e ritiro) è più coinvolto del sinistro nella formazione di sintomi di somatizzazione legati a disturbi emotivi.

Modelli esplicativi sul rapporto dell’isteria con la psicopatia

I disturbi somatoformi, come i disturbi di conversione e somatizzazione e il disturbo antisociale di personalità, insieme al disturbo da deficit di attenzione e iperattività e dipendenza da alcol, hanno una comorbilità o associazione intraindividuale e intrafamiliare molto più elevata di quanto previsto nella popolazione generale.

Molti autori hanno teorizzato di cercare di spiegare questa relazione. I modelli esplicativi postulati sono i seguenti:

1. Modello a lobo frontale

I soggetti con questi disturbi ottengono risultati peggiori nei test che misurano le capacità del lobo frontale, commettendo errori tipici di fallimento frontale.

Pertanto, mostrano perseveranza, poca consapevolezza di sé, impulsività nel rispondere, poca ansia, non seguire le convenzioni sociali, incapacità di pianificare le cose in sequenza, di organizzare (sono molto specifici), apatia, indifferenza, poca attenzione sostenuta, ecc.

2. Modello di inibizione efferente

Sia gli psicopatici che gli isterici hanno una maggiore tolleranza al dolore. Questo è stato spiegato come una maggiore capacità di ignorare o attenuare la stimolazione avversiva. C’è un’inibizione fasica della formazione reticolare da parte delle efferenze corticali, che attenua l’impatto degli stimoli avversi.

Ad esempio, è noto che i potenziali corticali evocati toccando un arto anestetizzato in un paziente isterico sono inferiori rispetto a quando viene toccato l’arto sano.

Eysenck sostiene che sia i pazienti isterici che quelli psicopatici sono altamente estroversi e sviluppano rapidamente l’inibizione corticale e questo si dissipa lentamente rispetto agli introversi.

3. Modello di disinibizione comportamentale

Nei suddetti disturbi si postula un indebolimento del controllo del sistema di inibizione comportamentale (SIC), che porta ad una predominanza del sistema di attivazione comportamentale (SAC) sul comportamento e ad un minor controllo inibitorio su di esso (il SIC inibisce il SAC prima dei segnali di incertezza, punizione, novità, ecc.).

Questo spiega i deficit nell’evitamento passivo, la lenta acquisizione del condizionamento della risposta alla paura e dell’impulsività.

4. Modello di emotività negativa

L’associazione di questi disturbi potrebbe essere dovuta al fatto che hanno alti livelli di emotività o affettività negativa. Inoltre, in entrambi i disturbi, autori come Eysenck postulano alti livelli di nevroticismo.

Pertanto, queste persone hanno maggiori probabilità di sperimentare depressione e ansia. Questo può essere in contraddizione con la psicopatia.

Conclusioni sullo stato attuale di isteria

Le manifestazioni isteriche somatoformi sono in declino nella società occidentale. Oggi la prevalenza vitale è inferiore allo 0,1%. Sono più frequenti nelle classi sociali meno scolastiche e nei luoghi più isolati o lontani dai servizi sanitari.

Attualmente, è accettato che le donne mostrino apertamente la loro ostilità e aggressività, abbiano obblighi di lavoro che limitano la possibilità di manifestare comportamenti o ruoli dei malati, ecc. Pertanto, mentre i disturbi isterici stanno diminuendo, i tassi di criminalità femminile e la prevalenza di altri disturbi strettamente correlati al disturbo antisociale di personalità stanno aumentando bruscamente.

Un esempio sono i disturbi di personalità borderline e narcisistici, che co-variano notevolmente con l’antisociale e l’istrionico (isterico). In questo modo, i fattori socioculturali stanno alterando l’espressione fenotipica di una p redisposizione sottostante simile.