Le 10 malattie più comuni in inverno

Ci sono molte malattie che sono comuni in inverno. Quasi tutti aumentano di prevalenza a causa del raggruppamento di esseri umani in ambienti chiusi. Scoprili!

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 15 aprile, 2023

L’inverno è un periodo di riposo in luoghi chiusi, poiché le basse temperature impediscono la realizzazione di attività vertiginose o pericolose in campo, in spiaggia, in montagna e in altri ambienti. Anche se sembra ironico, ci sono malattie comuni in inverno che aumentano il tasso di mortalità generale rispetto al resto delle stagioni annuali.

Come indicato dall’American Council of Science and Health, dicembre, gennaio e febbraio sono i mesi con il più alto tasso di mortalità dell’anno, mentre durante l’estate il tasso di mortalità è notevolmente ridotto nei paesi ad alto reddito. Vuoi sapere perché? Nelle righe seguenti vi mostriamo le 10 malattie più comuni in inverno e il loro potenziale patologico.

Quali sono le malattie più comuni in inverno?

Prima di addentrarci completamente nelle malattie invernali, ci interessa esplorare perché in questo periodo dell’anno il tasso di mortalità aumenta così tanto. Riassumiamo le possibili ragioni nel seguente elenco:

1. Le ondate di calore sono mortali, ma le ondate di freddo sono peggiori. In termini generali, in una giornata invernale media il tasso di mortalità è superiore del 15% rispetto a una giornata estiva. Inoltre, le temperature estremamente basse uccidono 20 volte di più di quelle molto alte. Un colpo di freddo è molto pericoloso.
2. Le basse temperature favoriscono la diffusione dei virus. Nelle sezioni seguenti spiegheremo questa correlazione.

Come riporta USA Today, di tutti i decessi causati dal clima negli americani, il 63% è dovuto all’eccessiva esposizione al freddo e all’ipotermia, mentre il 31% è attribuibile al colpo di calore. Senza dubbio il freddo è più pericoloso per l’uomo: scopri con noi 10 malattie comuni in inverno e il loro carico epidemiologico.

1. Influenza

L’influenza è una malattia infettiva causata dai virus influenzali A e B, entrambi della famiglia Orthomyxoviridae. I focolai epidemiologici annuali in inverno si verificano a causa dell’influenza A, sebbene l’importanza sanitaria delle varianti B, C e D.

I microrganismi citati sono virus e come tali non possono riprodursi da soli. Mancando del tipico meccanismo di replicazione cellulare, devono invadere le cellule dell’ospite, fabbricare il loro genoma con ribosomi cellulari e riprodursi e moltiplicarsi esponenzialmente in breve tempo. Tutto questo processo (e la risposta immunitaria) causano i sintomi dell’infezione.

Si stima che l’incidenza dell’influenza raggiunga il 10-20% in tutto il mondo, ovvero 1 persona su 5 o 2 su 10 stanno vivendo un quadro influenzale in un dato momento e luogo. Tuttavia, questo valore aumenta fino al 40-60% in alcune fasce di età.

Al di là dei dati epidemiologici, perché durante l’estate aumenta l’incidenza dei contagi influenzali? L’Università di Harvard propone i seguenti meccanismi:

1. Durante l’inverno, le persone trascorrono più tempo al chiuso con le finestre chiuse. Questo favorisce la concentrazione dei virus nell’ambiente e ne facilita la trasmissione.
2. Le giornate sono più brevi in inverno. Pertanto, riceviamo meno luce solare e la sintesi di vitamina D e melatonina è difficile. In un certo senso, questo potrebbe compromettere un po’ il sistema immunitario.
3. Il virus rimane in sospensione più a lungo quando l’umidità è bassa e l’aria è in funzione. Se l’umidità relativa fosse molto alta in questo momento, i microrganismi precipiterebbero più rapidamente con il vapore acqueo e la trasmissione sarebbe ridotta.

2. Raffreddore tra le malattie comuni in inverno

La premessa per il raffreddore comune è la stessa: trascorrendo più tempo in ambienti chiusi, i virus si trasmettono più facilmente. Inoltre, l’essiccamento delle mucose delle prime vie aeree (a causa delle basse temperature e del vento) potrebbe favorire l’ingresso dei patogeni negli organismi in modo più efficiente e agevole.

Comunque sia, il raffreddore è un’altra delle 10 malattie più comuni in inverno. Questa infezione del tratto respiratorio superiore è causata da diversi virus, tra cui spiccano: rinovirus, coronavirus, adenovirus e persino i suddetti virus influenzali. Anche così, va notato che i sintomi del raffreddore sono molto più miti dell’influenza.

La probabilità di avere un raffreddore in inverno è estremamente alta: gli adulti di questo gruppo virale si ammalano da 2 a 6 volte l’anno, mentre i bambini da 6 a 10. Nonostante la mitezza dei sintomi, questa condizione è la causa del 40% del lavoro assenteismo e il 30% dell’assenteismo scolastico.

3. Asma

L’asma è una malattia cronica che provoca il rigonfiamento e il restringimento delle vie aeree dei polmoni. Ciò si traduce in respiro sibilante, tosse, mancanza di respiro e altri sintomi associati alla mancanza di ossigeno. Secondo l’European Respiratory Journal, il 4,3% della popolazione mondiale è asmatico, anche se la cifra è probabilmente molto più alta.

Per i pazienti con questa condizione, l’ inverno può essere il periodo peggiore dell’anno. Ciò è dovuto ai seguenti motivi:

1. In questa stagione l’aria è solitamente più secca per l’azione del vento. Quando il tratto respiratorio è esposto a queste condizioni, le mucose si seccano e si verificano irritazioni. Questa sintomatologia può essere notevolmente esacerbata nelle persone con asma.
2. I sintomi dell’asma possono peggiorare se il paziente ha un’infezione concomitante delle vie aeree, come il raffreddore o l’influenza.
3. L’esercizio e l’attività fisica sono più impegnativi in inverno, a causa del freddo e del vento. Questo sforzo eccessivo può mettere a dura prova le persone con asma.

I sintomi dell’asma sono gli stessi in inverno come nelle altre stagioni, ma possono peggiorare nei periodi più freddi. Bere molta acqua, respirare il più possibile dal naso e portare sempre con sé l’inalatore sono buone soluzioni per evitare disagi cronici.

4. Congiuntivite tra le malattie comuni in inverno

La congiuntivite è un’infiammazione della congiuntiva, una membrana mucosa che copre la parte posteriore delle palpebre e la parte anteriore del bulbo oculare. I sintomi più comuni in questa condizione sono arrossamento, prurito, sensazioni di “granulosità” negli occhi, secrezione, formazione di croste e lacrimazione eccessiva.

Sebbene sia vero che la congiuntivite possa essere causata da batteri, funghi, parassiti, allergeni, corpi estranei e sostanze chimiche, si stima che il 36% dei casi negli adulti abbia una chiara origine virale. Gli adenovirus, il virus varicella-zoster e l’herpes simplex sono i principali sospetti.

La regola è la stessa del raffreddore e dell’influenza: poiché trascorriamo più tempo ammassati in casa, la congiuntivite virale può divampare in inverno. Fortunatamente, questa malattia è autolimitante e di solito si risolve da sola entro 1-3 settimane. Per alleviare i sintomi, è possibile applicare impacchi freddi sull’occhio interessato.

5. Infezioni all’orecchio

Le infezioni alle orecchie, in particolare il tipo di otite media, sono malattie invernali comuni. Di solito si manifestano come diretta conseguenza di un brutto raffreddore, soprattutto nei bambini tra i 3 mesi ei 3 anni, come indicato dal portale MSD Manuals. Sono più comuni a queste età perché le strutture dell’orecchio dei bambini non sono completamente sviluppate.

Adenovirus, rinovirus, enterovirus e virus respiratorio sinciziale sono importanti per spiegare la patogenesi dell’otite. Come la congiuntivite virale, questa è solitamente una patologia auto-guaritrice, cioè si risolve da sola in pochi giorni. Tuttavia, è possibile assumere farmaci per alleviare i sintomi.

6. Mal di gola

Come suggerisce il nome, il mal di gola è un’infezione batterica che di solito è causata dallo streptococco di gruppo A. Può comparire in persone di tutte le età, sebbene sia più comune nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni. Secondo il CDC, questa patologia ha un picco epidemiologico in 2 periodi dell’anno: inverno e primavera.

Questa patologia si presenta con i seguenti sintomi: mal di gola a rapida insorgenza, odinofagia (dolore durante la deglutizione), febbre, cefalea, disturbi addominali e vomito, soprattutto nei bambini piccoli. Gli antibiotici sono necessari in questo quadro clinico, poiché riducono la durata dei sintomi, riducono al minimo la trasmissione e prevengono le complicanze.

7. Emicrania tra le malattie comuni in inverno

Le emicranie sono mal di testa molto gravi che possono presentarsi con sintomi molto preoccupanti, come nausea, vomito e sensibilità a luci e suoni forti. Sebbene le cause specifiche di questo quadro clinico non siano state ancora del tutto chiarite, è noto che esso deriva da un’attività cerebrale anormale.

Il 50% della popolazione mondiale soffre di mal di testa una volta all’anno e il 90% li ha sperimentati ad un certo punto della propria vita. In ogni caso, la prevalenza globale dell’emicrania è leggermente inferiore, con una probabilità di soffrirne per tutta la vita del 18%. Proprio per la sua elevata incidenza, diventa automaticamente una delle malattie più comuni in inverno.

Come indica la Mayo Clinic, in alcune persone i cambiamenti climatici possono causare squilibri serotoninergici, che sono associati alla comparsa di emicranie. I fattori scatenanti legati al raffreddore peggiorano anche i sintomi del mal di testa che possono derivare da qualsiasi altra causa.

8. Depressione stagionale

Anche se all’inizio potrebbe non sembrare così, la depressione o il disturbo affettivo stagionale è un’entità clinica riconosciuta, come dimostrato dalla National Library of Medicine degli Stati Uniti. Questa condizione psichiatrica di solito compare nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno e di solito termina all’inizio della primavera. Alcuni dei suoi sintomi sono i seguenti:

• Tristezza e prospettive cupe.
• Sensazione di disperazione, irritazione e prospettiva pessimistica.
• Perdita di interesse per attività che in precedenza erano fonte di eccitazione e benessere.
• Bassa energia.
• Dormire troppo o avere problemi a dormire.
• Aumento di peso.
• Pensieri suicidi ricorrenti.

Sebbene le cause esatte di questo disturbo siano sconosciute, è stato scoperto che potrebbe essere collegato a uno squilibrio della serotonina nell’ambiente cerebrale. Il trattamento principale è la fototerapia, poiché si prevede che recuperando le ore di luce perse dal tempo, il paziente riacquisti il suo normale stato d’animo.

9. Bronchite

La bronchite è una malattia caratterizzata dall’infiammazione del rivestimento dei bronchi, strutture che trasportano l’aria da e verso i polmoni. I pazienti con questa condizione spesso tossiscono muco denso e scolorito, hanno difficoltà a respirare, manifestano affaticamento, avvertono fastidio al torace e possono manifestare sintomi febbrili.

La bronchite acuta è causata nel 90% dei casi da agenti virali, che si diffondono per esposizione diretta alle goccioline emesse con la tosse e gli starnuti da una persona malata. Come il resto delle condizioni virali in questo elenco, la sua prevalenza aumenta in inverno a causa della convivenza in ambienti chiusi.

10. Infezioni delle mucose nasali

Le infezioni delle mucose nasali, meglio conosciute come sinusite, si verificano quando il liquido si accumula nelle mucose, cavità piene d’aria. La maggior parte di queste condizioni sono di origine virale, sebbene a volte possano essere attribuite a infezioni batteriche.

A seconda del gruppo di popolazione, la sinusite si verifica in 15-40 abitanti per 1000 e circa lo 0,5% delle infezioni respiratorie è complicata da questa condizione. Alcuni dei sintomi più comuni sono: naso che cola, congestione nasale, dolore al viso, mal di testa, alitosi e tosse.

Un gruppo di patologie di origine comune

La stragrande maggioranza delle condizioni qui citate è di origine virale. Sono tutte malattie invernali comuni per un semplice motivo: gli esseri umani tendono a raggrupparsi in casa quando fa freddo, quindi la diffusione degli agenti patogeni attraverso le goccioline e altri mezzi trasportati dall’aria è molto più facile.

Prevenire queste malattie è difficile, poiché vivere con altre persone implica l’esposizione ai comuni agenti virali. In ogni caso quasi tutti si risolvono da soli con un paio di giorni di riposo e con il consumo di molti liquidi.