Cos'è l'asma?

L'asma è una malattia sulla quale persistono molti pregiudizi e disinformazione. Oggi chiariamo alcuni dei dubbi più frequenti al riguardo.

Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 2019 l’asma ha colpito 262 milioni di persone e causato 461.000 decessi in tutto il mondo. Potete consultare i suoi sintomi, cause, diagnosi e opzioni di trattamento in diversi articoli che abbiamo preparato a questo proposito.

Oggi ci concentreremo sulla risposta a tutti i dubbi riguardanti la malattia. Prestate attenzione a ogni domanda e alle risposte.

1. L’asma può essere curata?

No, l’asma è una malattia per la quale non è stata trovata una cura definitiva. Tuttavia, ci sono diverse alternative per trattarla. In generale, l’approccio è quello di aderire ai farmaci ed evitare i fattori scatenanti degli episodi.

Se l’asma non può essere curata, perché alcuni pazienti sembrano aver superato la malattia? La risposta a questo si trova nella remissione.

Ci sono molti studi e ricerche che hanno cercato di capire gli episodi di remissione. Questi sono generalmente classificati in due tipi:

• Remissione clinica: si riferisce all’assenza di sintomi, ma con un certo grado di deterioramento della funzione polmonare.
• Remissione completa: in questo caso si ha assenza sia dei sintomi sia del deterioramento della funzione respiratoria. È improbabile che i pazienti in remissione completa abbiano ricadute in futuro.

Gli specialisti non sono sicuri di quali meccanismi siano in atto durante la remissione. È noto, tuttavia, che è più frequente quando la malattia si manifesta durante i primi anni di vita. Al contrario, l’esordio tardivo, l’eczema infantile, la rinite allergica e l’esposizione al fumo di tabacco sono associati a minori possibilità di remissione.

2. Perché le persone soffrono di asma?

Le cause esatte dell’asma non sono state trovate, ma la nostra comprensione della malattia ci ha portato a determinare diversi fattori di rischio. Si crede che sia più comune oggi che in passato, ma in realtà è dovuto a processi diagnostici migliorati.

Sulla base delle informazioni fornite da Asthma Canada, riassumiamo alcuni dei suoi fattori di rischio:

• Predisposizione genetica
• Allergie
• Nascita prematura
• Esposizioni professionali a sostanze che si depositano nei polmoni
• Qualità dell’aria dell’ambiente
• Obesità

Non è raro che la malattia si manifesti a causa della combinazione di molti di questi fattori. L’asma è spesso aggravata dai cosiddetti fattori scatenanti. Questi sono divisi in allergici e non allergici. I primi provocano reazioni allergiche. Possono essere acari, polvere o peli di animali domestici, tra gli altri.

I secondi sono legati agli irritanti. Un esempio è l’inquinamento ambientale, il fumo di tabacco o il raffreddore. Alcuni cambiamenti emotivi possono peggiorare i sintomi, come ha sottolineato la ricerca.

3. Cosa succede alle vie aeree quando si ha l’asma?

I pazienti con asma hanno vie aeree sensibili. In presenza di un trigger, reagiscono in modo eccessivo e limitano l’aria che entra nei polmoni.

Asthma UK indica i tre processi che possono verificarsi in questo contesto:

• I muscoli delle pareti delle vie aeree si contraggono. Questo fa sì che il canale sia più stretto e quindi il flusso d’aria è limitato.
• Il rivestimento delle vie aeree si infiamma.
• Il muco o il catarro si accumula nei canali dell’aria, restringendo le vie aeree.

Una qualsiasi delle tre cose accade durante un episodio di asma, anche se diverse possono anche coesistere allo stesso tempo. Tutto ciò provoca i sintomi tipici della malattia: respiro sibilante, mancanza di respiro e dolore toracico.

4. Che cos’è un attacco d’asma?

Gli attacchi di asma sono conosciuti come la manifestazione dei segni generati da uno qualsiasi dei tre processi precedenti. La malattia non si sviluppa in modo permanente 24 ore al giorno, ma si manifesta piuttosto attraverso episodi intermittenti (noti anche come esacerbazioni).

Gli attacchi possono essere lievi, moderati o gravi. A seconda dell’intensità, durano per minuti o un paio di giorni. Gli episodi gravi possono essere pericolosi per la vita.

Per curarli vengono usati farmaci a rapido sollievo, come i broncodilatatori sotto forma di inalatori. Gli attacchi sono meno frequenti quando si mantiene l’aderenza ai farmaci prescritti dallo specialista.

5. I farmaci per curare la malattia hanno effetti collaterali?

Sì, anche se sono proporzionalmente inferiori a ciò a cui si è esposti se non si segue la terapia. In generale, le reazioni variano a seconda del farmaco, dell’età, delle dosi e della frequenza con cui viene mantenuta l’assunzione.

A seguito delle evidenze al riguardo, questi sono alcuni degli effetti collaterali più frequenti:

• Vomito
• Mal di testa
• Bocca asciutta
• Afte nella cavità orale
• Dispepsia
• Orticaria

Ciò non significa che tutti questi segni si sviluppano se mantenete l’assunzione. È solo che c’è la possibilità che ne sperimentiate uno o più nel corso del trattamento. In tal caso, potete consultare uno specialista.

6. Perché le condizioni peggiorano di notte?

Ci sono molti fattori che possono peggiorare i sintomi durante la notte. Durante le ore notturne si evidenzia la presenza di più trigger:

• Calo di temperatura
• Acari, polvere e altri allergeni su cuscini, coperte o materassi
• Pressione aggiuntiva nelle vie aeree in base alla posizione scelta durante il sonno

7. Si può fare esercizio se si è asmatici?

Sebbene in alcuni casi le esacerbazioni possano essere causate dall’attività fisica, gli esperti raccomandano l’esercizio per i pazienti asmatici. L’esercizio, in particolare la variante aerobica, può riportare miglioramenti della funzione polmonare e riduzione dei sintomi.

Se si verificano episodi di asma lievi o moderati durante l’allenamento, è un segno che la condizione non è controllata. Consultate uno specialista per determinare la possibile influenza di un fattore scatenante o considerare la possibilità di modificare la dose o il tipo di farmaci.

8. Le terapie alternative sono efficaci nel controllo della malattia?

Oltre al trattamento principale, ci sono dozzine di terapie alternative per l’asma. Non ci sono prove che la medicina alternativa riporti maggiori benefici rispetto al trattamento standard per la malattia. Alcuni lievi miglioramenti sono stati collegati all’effetto placebo, quindi i pazienti non dovrebbero considerarla come prima opzione.

Quest’ultimo può essere pericoloso, poiché se si abbandonano i farmaci ci si espone agli episodi in modo più frequente e con maggiore intensità. Se volete sperimentare alcune delle terapie, segnalatelo allo specialista in modo che non entrino in conflitto con nessun principio attivo.

Vi consigliamo di diffidare di quegli approcci che promettono di curare l’asma. Il termine naturale è spesso associato a sano, ma questa non è una regola.