Qu'est-ce que le hoquet et comment le stopper?

Nous avons tous souffert du hoquet à un moment de notre vie et nous le connaissons bien. En tout cas, c'est un réflexe très difficile à contrôler et dont on ne sait pas encore grand-chose. On vous dit tout l'essentiel sur lui.

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 23 janvier, 2023

Le corps humain fut largement étudié à travers l’histoire, mais il existe encore des événements physiologiques dans notre organisme qui ne sont pas faciles à expliquer. Le hoquet en fait partie : malgré le fait que sa fonction biologique ait été hypothétiquement maintes fois supposée, cet acte demeure à ce jour sans fonctionnalité claire.

Bien qu’il s’agisse d’un événement physiologique presque inconnu, nous avons tous eu le hoquet à un moment donné et nous nous sommes demandé comment l’arrêter efficacement. Dans les lignes suivantes, nous vous disons tout ce que vous devez savoir sur cette contraction involontaire.

Qu’est-ce que le hoquet ?

L’Académie royale espagnole de langue (RAE) définit le hoquet comme «un mouvement convulsif du diaphragme, qui produit une respiration interrompue et violente et provoque un certain bruit». Au niveau physiologique, il est conçu comme une contraction spasmodique, involontaire et répétitive des muscles intercostaux et diaphragmatiques, provoquant une inspiration soudaine.

Il faut effectivement souligner le caractère involontaire du hoquet. Il fait donc partie des actes réflexes et suit un arc neuronal spécifique. Voici ses principaux composants :

1. L’extrémité afférente, qui comprend les nerfs phrénique, vague et sympathique pour transmettre les signaux sensoriels somatiques et viscéraux.
2. L’unité centrale de traitement, située dans le mésencéphale. Le point exact auquel le signal de hoquet est traité n’est pas encore connu, car il pourrait impliquer la fonctionnalité des structures entre le tronc cérébral et la colonne vertébrale.
3. La fin efférente. Le signal voyage dans les fibres motrices des nerfs phréniques au diaphragme et des nerfs accessoires aux muscles intercostaux, respectivement.

La voie d’action du hoquet n’est pas exactement connue. Pourtant, des recherches ont montré que les neurotransmetteurs dopamine et acide gamma-aminobutyrique (GABA) sont impliqués dans son traitement. Cette connaissance a permis l’utilisation de certains médicaments spécifiques pour éliminer leurs formes chroniques, comme nous le verrons ci-dessous.

Quoi qu’il en soit, les signaux émis provoquent une contraction diaphragmatique lors du hoquet suivie d’une fermeture de la glotte impliquant les cordes vocales, ce qui génère le “hic” si caractéristique. L’intervalle de temps entre le mouvement contractile et l’émission du hic est d’environ 35 millisecondes.

Le sens évolutif du hoquet

Le hoquet est un réflexe omniprésent vécu par tous les êtres humains, mais un sens biologique pour l’expliquer n’a pas encore été trouvé. Même ainsi, il existe plusieurs théories d’un grand intérêt qui tentent de lui donner une certaine utilité.

Par exemple, il a été postulé que cette action réflexe est un trait vestigial de l’être humain. C’est-à-dire qu’elle avait une signification ancestrale et qu’elle en manque maintenant. Les amphibiens utilisent un mouvement très similaire pour avaler de l’air et de l’eau à travers leurs branchies, quelque chose qui aurait pu être hérité chez les mammifères en raison de la présence d’un ancêtre commun.

Selon cette postulation, le hoquet serait le vestige d’une respiration basique qui aurait été supplantée par la variante pulmonaire que nous connaissons tous. Cette idée est étayée lorsque l’on consulte le développement fœtal humain, puisque les voies nerveuses du hoquet apparaissent chez le fœtus avant les mécanismes qui permettent la ventilation pulmonaire.

Comme l’indiquent des sources professionnelles, le hoquet est présent chez de nombreux mammifères au-delà de notre espèce. Ce réflexe a été étudié chez les chats, les rats, les lapins, les chiens et même les chevaux. Pour expliquer cette “coïncidence”, il est également proposé qu’il pourrait s’agir d’un mécanisme d’expulsion de l’air dans l’estomac des animaux en lactation.

Types de hoquet et causes

Le hoquet peut se diviser en plusieurs sous-catégories selon leur durée. Nous vous les présentons dans les lignes suivantes.

Hoquet aigu

Cette variante est également considérée comme un hoquet aigu ou auto-limité. C’est le type de hoquet le plus courant de tous et a une durée maximale de 48 heures. Bien que la plupart des épisodes soient isolés et ne durent pas plus de quelques minutes. En raison de sa faible signification clinique, il est rarement caractéristique des établissements de soins primaires ou d’urgence.

Certaines des causes les plus courantes de hoquet aigu selon la clinique Mayo sont les suivantes :

1. Boire des liquides gazeux, comme la bière ou le soda. Les bulles de ces boissons font gonfler l’estomac, ce qui stimule le nerf phrénique et la contraction diaphragmatique pour expulser l’excès d’air stocké.
2. Boire trop d’alcool. Il est postulé que l’alcool irrite le système digestif et stimule la contraction diaphragmatique. Le stéréotype caricatural des alcooliques au nez rouge et au hoquet constant a un certain sens physiologique.
3. Manger trop et pressé. L’anxiété au moment des repas peut inciter la personne à avaler de l’air et son estomac à augmenter de volume en peu de temps. Encore une fois, cela stimulerait la voie nerveuse chargée de déclencher le hoquet. Le chewing-gum peut aussi favoriser ce réflexe pour la même raison.
4. Stress et excitation. Bien qu’il soit considéré comme un geste principalement digestif, des sources professionnelles postulent que le hoquet aigu peut survenir en réponse à un processus émotionnel.

Une fois qu’un épisode de hoquet aigu commence, la personne peut ressentir 4 à 60 réflexes de ce type par minute. La fréquence reste plus ou moins constante chez chaque individu, mais elle peut être modifiée par divers facteurs. Dans tous les cas, la plupart du temps, cela n’est pas considéré comme une urgence médicale.

Hoquet persistant

La durée de l’épisode est supérieure à 48 heures, mais inférieure à 1 mois. Si la personne qui en souffre ne présente pas d’autres signes avant-coureurs, il est conseillé d’aller chez le médecin après 2-3 jours de hoquet. Certaines des causes (si elles sont pathologiques) qui déclenchent cet événement sont les suivantes :

1. Reflux gastro-œsophagien : dans cette affection, une partie des acides gastriques voyagent en sens inverse vers l’œsophage, irritant ce tissu et les autres tissus adjacents. Le hoquet s’accompagne d’autres symptômes, comme une sensation de brûlure dans la poitrine et un goût désagréable au niveau buccal.
2. Hernie hiatale : La hernie hiatale est une condition dans laquelle la partie supérieure de l’estomac se gonfle à travers une ouverture dans le diaphragme. En plus du hoquet (surtout après avoir mangé), cette affection provoque entre autres des régurgitations, des points de suture au creux de l’estomac et une mauvaise haleine.
3. Dépendance ou consommation de drogues de nature opiacée : bien que leur consommation ne soit pas chronique, l’ingestion de drogues opioïdes (même comme anesthésiques) peut provoquer un hoquet continu.
4. Cancer : bien que rare, une tumeur maligne appuyant sur la zone diaphragmatique peut provoquer un hoquet persistant. Un processus cérébral néoplasique pourrait également modifier le trajet de ce réflexe et le provoquer de manière inutile et constante.

D’autre part, certains épisodes persistants peuvent être causés par une irritation ou une lésion des nerfs phréniques ou vagues, qui favorisent la contraction diaphragmatique. Il est également possible qu’une atteinte du système nerveux central d’origine exogène entraîne la défaillance des voies neuronales responsables. Dans ces cas, une méningite, une sclérose en plaques et des épanchements sont suspects.

Hoquet insoluble

Les hoquets insolubles sont ceux qui durent plus de 2 mois. La présentation de ce cas est sérieuse, car elle affecte la vie du patient de toutes les manières (de parler à manger et boire de l’eau). Malgré son nom suggérant le contraire, certains médicaments sont utilisés pour soulager la maladie sous-jacente au réflexe. Le baclofène, la gabapentine, le métoclopramide et la chlorpromazine en font partie.

Le hoquet intraitable est souvent causé par des maladies chroniques déjà débilitantes, telles que des troubles cardiovasculaires (anévrismes aortiques, fibrillation auriculaire, infarctus du myocarde, etc.) et des maladies neurologiques (encéphalite, méningite et autres déclencheurs déjà mentionnés). Les troubles intrathoraciques, tels que l’asthme et la bronchite, sont également des suspects courants.

Comment stopper le hoquet ?

Comme vous pouvez le constater, la durée du hoquet marque la gravité de la maladie dans tous les cas (à moins que le patient ne présente d’autres signes avant-coureurs à de courts intervalles de temps). Nous vous présentons ici comment vous débarrasser de ce réflexe agaçant, mais nous divisons les solutions en fonction de sa gravité sur le plan clinique.

Solutions pour le stopper chez soi

Tout d’abord, il convient de noter qu’il n’existe pas de méthode infaillible pour mettre fin au hoquet dans un environnement domestique. Quoi qu’il en soit, vous pouvez essayer n’importe laquelle des approches que nous vous proposons dans la liste suivante. Vous trouverez sûrement celle qui vous convient :

• Retenez votre respiration et avalez 3 fois, toujours la tête baissée pour empêcher encore plus d’air d’entrer dans l’environnement gastrique. On pense que cela pourrait réguler les déséquilibres diaphragmatiques qui ont causé la contraction en premier lieu.
• Respirez dans un sac en papier jusqu’à ce que votre cycle ventilatoire se régule. Ne prolongez pas cette pratique trop longtemps, car le peu d’oxygène que présentera la poche au bout de quelques secondes peut vous donner le vertige.
• Buvez un verre d’eau très rapidement. Surtout s’il fait un peu froid, l’eau peut réduire l’inconfort dans l’environnement diaphragmatique.
• Faites des gargarisme avec de l’eau. Le mécanisme d’action est similaire à ceux déjà mentionnés.
• Stimulez le nerf vague. Comme indiqué dans le site médical des manuels MSD, la stimulation de cette terminaison nerveuse peut aider à arrêter le hoquet. Cela peut être accompli en frottant doucement les yeux, en ingérant du pain sec ou du sucre cristallisé, ou en tirant légèrement la langue. C’est le cas également en provoquant des nausées, mais nous ne recommandons jamais d’utiliser une méthode aussi extrême.

Bien que toutes ces solutions soient très simples à mettre en œuvre, il faut souligner qu’elles ne disposent d’aucun support médical. Presque toutes se concentrent sur la restauration d’un rythme respiratoire et diaphragmatique normal, mais il n’existe aucune preuve clinique pour étayer leur efficacité. Prenez toutes ces informations avec des réserves et ne les substituez jamais à une consultation médicale.

Traitements médicaux existants

Comme nous l’avons dit dans les lignes précédentes, si le hoquet dure plus de 48 heures, il faut aller chez le médecin sans hésiter. Les approches cliniques pour arrêter ce réflexe sont beaucoup plus précises et fiables que celles que nous vous avons montrées dans la liste précédente. Certaines d’entre elles sont les suivantes :

• Médicaments : le baclofène, la gabapentine, le métoclopramide et la chlorpromazine sont utilisés pour arrêter le hoquet persistant et insoluble. La recherche clinique a montré que ces médicaments sont excellents pour soulager les symptômes chez les patients atteints de ces variantes.
• Injections anesthésiques : si le patient se présente aux urgences pour un hoquet constant et prolongé, l’administration d’anesthésiques peut être nécessaire pour arrêter la stimulation du nerf phrénique.
• Implantation chirurgicale : Dans les cas les plus drastiques, un mécanisme qui fournit une légère stimulation au nerf vague peut être implanté par le biais d’une intervention chirurgicale. Malheureusement, des essais cliniques ont montré que cette approche ne fonctionne pas toujours.

En plus de traiter le hoquet lui-même, il faudra également aborder le tableau clinique sous-jacent au réflexe. Le reflux gastro-œsophagien, le cancer gastrique ou tout autre déclencheur doivent être résolus, peu importe à quel point le hoquet s’arrête avec l’un des médicaments ou approches susmentionnés.

Que faire pour éviter ce réflexe?

Nous avons tous eu le hoquet à un moment de notre vie. Il est normal qu’un bébé passe une grande partie de son temps à réaliser ce réflexe (en raison de la théorie de l’allaitement déjà évoquée). Mais il n’est pas normal qu’un adulte ait le hoquet tous les jours (aussi léger soit-il).

Dans le cas où vous présentez des épisodes de hoquet isolés et gênants, nous vous recommandons de suivre les conseils que nous vous montrons en guise de conclusion:

1. Mangez calmement et lentement. Cela minimisera l’entrée d’air dans l’environnement gastrique.
2. Réduisez les boissons gazeuses, telles que les sodas. Vous éviterez non seulement le hoquet, mais un apport inutile de sucres transformés.
3. Ne buvez pas d’alcool et ne fumez pas excessivement.
4. Évitez la consommation constante de chewing-gums. Si vous êtes inquiet pour votre haleine, vous pouvez recourir à des bains de bouche et des solutions désinfectantes.
5. Évitez de manger des aliments très lourds ou épicés.
6. Faites de bonnes nuits de sommeil, évitez le stress constant, détendez-vous quand vous le pouvez et cherchez une aide psychologique si vous souffrez d’anxiété ou d’un autre trouble connexe.

Si cela échoue, allez chez le médecin et proposez un examen général de votre corps. Il n’y a probablement rien de grave, mais mieux vaut prévenir que guérir.

Les mystères du hoquet

Comme vous l’avez peut-être lu le long de ces lignes, le hoquet continue d’être une inconnue pour les êtres humains. Nous en souffrons tous à un moment de notre vie, mais il est très difficile de lui attribuer une cause nerveuse ou biologique précise. La plupart des professionnels s’accordent à dire qu’il s’agit d’un trait vestigial, même si nous sommes encore loin de pouvoir l’affirmer.

Enfin, la plupart des épisodes de hoquet sont considérés comme naturels. Mais dans certains cas, ces conditions peuvent devenir chroniques et manifester une pathologie sous-jacente. Si ce réflexe dure plus de 48 heures, il est impératif de consulter un médecin.