Nomophobie, la peur irrationnelle d'être sans téléphone portable

La nomophobie fait référence à l'anxiété générée par la déconnexion avec le téléphone portable. Qu'est-ce que révèle la science?

Le terme nomophobie est utilisé pour décrire une série de réactions et de sentiments associés à la peur de se déconnecter du téléphone mobile. Il dérive de l’anglais no mobile phone phobia et a été utilisé pour la première fois en 2008 par la poste britannique. On estime que plus de 50% de la population mondiale qui utilise des téléphones portables souffre de nomophobie ou risque de la développer.

La prévalence réelle varie selon l’âge, le sexe, le statut social, le type de téléphone mobile et d’autres variables. Il s’agit tout de même d’un véritable problème lié à une détérioration du bien-être des personnes concernées. Voici un aperçu de ce que les experts savent de la nomophobie et pourquoi vous devriez limiter l’attention que vous portez à vos appareils.

Caractéristiques de la nomophobie

La nomophobie n’est pas un trouble reconnu par les manuels de diagnostic psychiatrique. En effet, et comme le soulignent les experts, le mot phobie dans le terme est lui-même un abus de langage. Elle était décrite à l’époque sur la base des critères de « phobies de choses particulières ou spécifiques » qui figuraient dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux dans sa quatrième édition (DSM-IV, à jour pour 2008).

Le mot est utilisé pour désigner les symptômes d’inconfort, de nervosité ou d’anxiété déclenchés par le fait de ne pas être connecté au téléphone mobile. Le terme connecté est très général, faisant référence à un ensemble de situations : ne pas trouver l’appareil, ne pas l’avoir à proximité, ne pas l’éteindre et le vérifier constamment. Cela est considéré comme un désordre du 21e siècle qui découle de la massification des technologies de l’information et de la communication.

La nomophobie est étroitement liée à d’autres phénomènes associés à l’utilisation d’appareils électroniques. Par exemple, le syndrome FOMO (peur de rater quelque chose sur les réseaux sociaux), l’addiction aux nouvelles technologies, l’addiction aux téléphones portables et autres. En fait, tous ces termes sont parfois utilisés comme synonymes de nomophobie, et vice versa. Les chercheurs en proposent quatre caractéristiques déterminantes :

1. Peur ou nervosité de ne pas pouvoir communiquer avec d’autres personnes.
2. Peur de ne pas pouvoir se connecter.
3. La peur de ne pas pouvoir avoir un accès immédiat à l’information.
4. Peur de renoncer au confort offert par les appareils mobiles.

Autres caractéristiques…

Bien qu’il puisse affecter toute personne utilisant des appareils mobiles, il s’agit d’un problème qui persiste dans la population âgée de 12 à 18 ans. Les comportements et réactions qui y sont associés sont résumés dans la liste suivante :

• Impossibilité d’éteindre le téléphone portable.
• Impossibilité de s’éloigner pendant une longue période de l’appareil.
• Déverrouiller obligatoirement l’écran pour les notifications.
• Recharger la batterie mobile même lorsqu’elle n’en a pas objectivement besoin.
• Vérifier à plusieurs reprises si l’appareil est avec nous.
• Altération des relations interpersonnelles due à l’utilisation des téléphones portables.
• Isolation sociale.
• Développement de troubles de l’humeur, tels que le stress, l’anxiété et la dépression.
• Modification des habitudes de sommeil en raison de l’utilisation de l’appareil.

Ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques de la nomophobie. La plupart des personnes, dans une mesure plus ou moins grande, développent un ou plusieurs de ces troubles. Lorsque leur fréquence et leur intensité atteignent des limites pathologiques, on dit qu’il y a présence de nomophobie.

Causes de la nomophobie

La condition n’est pas proprement une phobie. Certes, et bien qu’elle partage certains traits communs, les phobies se caractérisent par le besoin dominant de s’éloigner de l’objet qui catalyse les symptômes. Plus strictement, elle correspond mieux au spectre des autres troubles anxieux. Nous pouvons mettre en évidence trois variables qui affectent sa manifestation :

• Utilisation moyenne du mobile tout au long de la journée : on estime que plus de 98 % de la population jeune utilise le mobile entre 1 et 4 heures dans la journée. Beaucoup dépassent largement cet usage, si bien que les appareils mobiles se sont imposés dans la population générale, et particulièrement chez les plus jeunes, dans le cadre de la routine quotidienne.
• Multiples utilités liées à son utilisation : les téléphones portables ne sont plus utilisés uniquement pour téléphoner et envoyer des messages depuis des années. Étudier, jouer à des jeux vidéo, suivre ses propres statistiques sportives, faire des investissements, évaluer la situation financière, prendre des photos, partager des informations personnelles et bien plus encore font partie de l’utilisation réelle aujourd’hui.
• Massification de la technologie : le mobile est passé du statut de complément quotidien à celui d’outil principal. Beaucoup de choses de votre quotidien dépendent strictement du mobile. De sorte que sans lui, vous ne pourriez pas fonctionner au travail, aux études, dans la société ou à la maison comme vous le faites aujourd’hui.

La conjonction de ces variables amène une personne à développer les réactions qui composent la nomophobie. La personnalité introvertie, l’inadaptation de la pratique de l’attachement, la présence de troubles anxieux ou dépressifs et autres médiatisent également sa manifestation.

Conséquences de la nomophobie

La dépendance pathologique à l’appareil mobile entraîne une série de conséquences sur le bien-être de la personne atteinte et de son entourage. Par exemple, une étude publiée dans Heliyon en 2018 associait les traits de la nomophobie à un risque plus élevé de développer des troubles de la personnalité. Plus précisément, de développer un trouble obsessionnel-compulsif (TOC).

En effet, le TOC et la nomophobie partagent de nombreux liens communs. Elle est également connue pour interférer négativement avec l’évaluation subjective du bonheur, de l’estime de soi et de la solitude. Cela est dû à la détérioration des relations interpersonnelles et à l’engagement à se relier principalement dans un environnement virtuel.

Une attention excessive aux appareils mobiles peut avoir un impact négatif sur les habitudes de travail et d’étude, ce qui se traduit par une réduction significative des performances. Elle a également été liée à la colère, à l’irritabilité, à l’instabilité émotionnelle, à l’angoisse et à l’agressivité. Récemment, un ouvrage publié dans Nature and Science of Sleep en 2021 l’associait à des troubles du sommeil comme l’insomnie.

Tout cela permet de jauger que la portée de la nomophobie est très large. Puisqu’elle est liée à une détérioration du bien-être général de ceux qui en souffrent. Ce n’est en aucun cas une condition anodine, et en raison de la dynamique de la société d’aujourd’hui, c’est un problème avec une acceptation sociale élevée. De même, c’est un problème que les personnes touchées hésitent à reconnaître ou à demander de l’aide.

Comment agir?

Comme il ne s’agit pas d’un diagnostic officiellement reconnu, il n’existe pas de traitement standardisé pour traiter la nomophobie. Malgré cela, l’approche psychologique est considérée comme le premier mécanisme d’action dans les cas les plus graves. Par exemple, la thérapie cognitivo-comportementale ou la thérapie d’exposition peuvent faire de grands progrès chez les personnes touchées.

Enfin, si le spécialiste le considère ainsi, l’utilisation d’anxiolytiques peut être envisagée. Les changements dans les habitudes de vie sont très importants, parmi lesquels la participation à des activités sociales et l’exercice sont essentiels. Évaluer objectivement le comportement réel qui est effectué devant le téléphone portable peut aider à y mettre un terme alors que la situation peut encore être maîtrisée par soi-même.