Microplastiques dans l'alimentation : ce qu'il faut savoir

Voici tout ce qu'il faut savoir sur les microplastiques, une série de composés nocifs de plus en plus présents dans les aliments.

Rédigé et vérifié par el nutricionista Saúl Sánchez.

Dernière mise à jour : 13 février, 2023

Les microplastiques sont des éléments qui sont présents dans les aliments et qui pourraient être nocifs pour la santé à moyen terme. Il est important de réduire leur présence dans l’alimentation. Pour cela, la consommation d’aliments frais doit être prioritaire, car ceux-ci ne sont généralement pas emballés et il n’y a aucun risque de contamination par des éléments toxiques.

Il est important de noter que dans le cadre de l’industrie, la contamination par des microplastiques est relativement courante. Ces éléments ne sont pas déclarés sur les étiquettes des aliments et pourraient même générer une augmentation des symptômes dans des processus tels que les maladies inflammatoires de l’intestin.

A quoi font référence les microplastiques ?

Les microplastiques sont connus comme une série de composés issus de la désintégration d’éléments tels que des sacs, des contenants et des objets qui peuvent passer dans les chaînes alimentaires et s’accumuler progressivement dans les organismes vivants, provoquant des problèmes de santé à moyen et long terme.

Le plus courant est que les microplastiques sont absorbés par les espèces animales marines, provoquant même la mort de ces animaux. À d’autres moments, ils restent dans les tissus, s’accumulant au fur et à mesure que la chaîne trophique avance.

À ce jour, ces éléments sont devenus un grave problème de santé environnementale, puisqu’ils sont pratiquement partout. Une petite partie des plastiques produits est encore recyclée, donc la plupart finissent par être jetés. À cela s’ajoute la durée de vie utile de ces produits, qui mettent des centaines d’années à se désintégrer complètement.

Au fil du temps, l’accumulation de microplastiques chez les animaux et les aliments est devenue un risque de santé publique dont l’impact n’est pas exactement connu. Cependant, on pense que la consommation de ces composés pourrait être un facteur de risque pour le développement de nombreuses maladies complexes.

Microplastiques dans les aliments

Nous avons remarqué que les microplastiques peuvent être trouvés dans les produits transformés, mais aussi dans certains aliments frais. Une grande quantité de tonnes de ces composés est déversée chaque année dans la mer, de sorte que de nombreux coquillages peuvent consommer ces éléments et les stocker à l’intérieur, pour ensuite passer dans le corps humain.

Il est même possible que les microplastiques eux-mêmes se trouvent dans le sel ordinaire que vous achetez au supermarché, ce qui réduirait considérablement leur qualité. Dans la mesure du possible, il est important d’éviter l’apport de ces éléments, car on ne sait pas précisément quel sera leur impact sur la santé à moyen et long terme. Même ainsi, on pense qu’ils pourraient augmenter l’incidence de certaines maladies.

Parmi les plus étudiées, il faut souligner le polypropylène et le polyéthylène téréphtalate. Les deux se trouvent généralement dans des contenants liquides, tels que des boissons gazeuses, du lait ou des jus. Les aliments pourraient également être contaminés par ces composés, en particulier lors de la transformation ou de l’emballage des aliments.

Selon une étude publiée dans la revue The Science of the Total Environment , la consommation régulière de microplastiques pourrait augmenter l’inflammation, ainsi que le stress oxydatif. Tous deux sont des mécanismes sous-jacents au développement de nombreuses pathologies chroniques et complexes, parmi lesquelles se distinguent plusieurs types de cancer. Pour cette raison, il est positif pour la santé de réduire leur présence dans l’alimentation.

Microplastiques et microbiote

Il existe également des preuves que l’apport régulier de microplastiques est capable d’affecter la composition du microbiote intestinal, en réduisant la densité et la diversité des micro-organismes qui l’habitent. Cet effet augmente le risque de certaines maladies, telles que les maladies inflammatoires de l’intestin. Même après un processus de dysbiose, le fait de subir des altérations métaboliques devient plus probable.

Il est important de s’assurer que le microbiote reste fonctionnel dans le temps pour éviter que l’état de santé ne soit conditionné. Éliminer les microplastiques de l’alimentation, comme nous le verrons plus loin, peut sembler difficile. Pour cette raison, il sera nécessaire de promouvoir d’autres bonnes habitudes alimentaires qui évitent leur impact sur la santé des micro-organismes du tube digestif.

Parmi elles, la consommation de produits laitiers fermentés et d’aliments riches en fibres se démarque. Même la supplémentation en bactéries bénéfiques s’est avérée utile. Dans ce cas, une augmentation de la diversité est favorisée, ce qui réduit le risque de développer des intolérances, des allergies ou d’autres types de problèmes digestifs pouvant conditionner la sensation de bien-être.

Microplastiques et cancer

Ces dernières années, il y a eu beaucoup de spéculations sur l’influence de la consommation de microplastiques sur le risque de développer un cancer. Plusieurs théories sont mises sur la table, recommandant même d’éviter sa consommation, dans la mesure du possible.

La vérité est que l’incidence de la pathologie semble plus élevée lorsque ces composés sont accompagnés d’autres toxines telles que les hydrocarbures aromatiques polycycliques. Ceci est confirmé par un article publié dans le Journal of Hazardous Materials. Les microplastiques pourraient avoir une certaine capacité à capter d’autres substances, générant une contamination et un impact sur la santé.

Quoi qu’il en soit, il y a beaucoup de désaccord à ce sujet. Les preuves ne sont pas encore très solides, car il manque des tests qui clarifient le véritable impact de ces éléments sur le fonctionnement de l’organisme. Il est important de garder à l’esprit que les microplastiques peuvent non seulement pénétrer dans l’organisme par les aliments, mais qu’il est également possible qu’ils fuient par les voies nasales, car ils se trouvent dans l’environnement.

Selon une étude publiée dans la revue Environmental Monitoring and Assessment, ces composés peuvent être présents dans l’air pollué. Respirer la pollution pourrait augmenter leur concentration dans la circulation sanguine, leur permettant d’atteindre plus tard le foie. À partir de là, les niveaux d’inflammation pourraient être augmentés.

Des solutions pour lutter contre les microplastiques

De nombreux pays proposent des stratégies pour réduire la consommation de plastique et, par conséquent, réduire les niveaux de pollution de l’environnement. Ces mesures incluent la promotion des sacs en papier dans les supermarchés ou des changements dans les politiques d’emballage. En effet, dans certains pays, l’utilisation de plastiques à usage unique a été interdite, proposant ainsi des alternatives plus respectueuses de l’environnement.

Côté alimentation, il sera toujours préférable d’éviter les comestibles conditionnés dans des contenants ou du papier plastique. Il est préférable d’opter pour des aliments frais plutôt que pour des aliments industriels ultra-transformés. Ces derniers contiennent non seulement les composés mentionnés, mais sont également une source de sucres simples et de gras trans qui ont un impact sur l’état de santé.

Un autre de leurs effets nocifs est d’augmenter les processus d’inflammation et d’oxydation, augmentant ainsi l’impact des microplastiques dans le corps. Il est nécessaire de maîtriser ces mécanismes pour réduire le risque de maladie à moyen terme.

En revanche, il vaut mieux conserver l’eau dans des bouteilles en verre, ainsi que choisir des briques en carton pour contenir d’autres liquides comme le lait. Il faut tenir compte du fait que l’exposition des contenants en plastique au soleil ou à la chaleur peut favoriser le fait qu’ils libèrent certains déchets dans le liquide ou les aliments qu’ils contiennent, ce qui aurait par la suite des répercussions sur la santé humaine.

Autres stratégies pour lutter contre les effets de ces éléments nocifs

Réduire la consommation de microplastiques à zéro semble utopique de nos jours. Cependant, une série de stratégies diététiques peuvent être proposées pour réduire leur impact sur l’organisme. Parmi eux, l’augmentation de l’apport de substances antioxydantes se démarque. De cette manière, la formation de radicaux libres et leur accumulation ultérieure dans les tissus sont neutralisées, ce qui a été démontré pour protéger la santé.

De même, il sera bénéfique d’augmenter la présence de composés anti-inflammatoires dans l’alimentation. Parmi tous, les acides gras de la série oméga 3 peuvent être mis en évidence. Ceux-ci parviennent à aider à la prévention de multiples pathologies chroniques et complexes, et se trouvent principalement dans les poissons gras, l’huile d’olive extra vierge et l’avocat.

Même l’utilisation d’épices culinaires pour parfumer les plats serait considérée comme très bénéfique. Nous parlons dans ce cas d’éléments qui concentrent les composés phytochimiques à l’intérieur. Ces composés exercent des effets antioxydants et anti-inflammatoires, tout en améliorant la fonction hépatique, qui peut parfois être compromise en raison de l’apport involontaire de microplastiques.

Afin de réduire la pression sur cet organe, d’autres stratégies alimentaires peuvent être mises en œuvre, comme l’inclusion dans l’alimentation d’artichauts ou d’infusions, comme le chardon-Marie. Cela améliorera la fonction excrétrice et empêchera l’apparition de stéatose hépatique non alcoolique au fil du temps, un problème de santé chronique qui peut mettre la vie en danger.

Il sera également crucial d’assurer une exposition fréquente au soleil. De cette façon, les niveaux de vitamine D resteront dans des plages optimales, ce qui permettra d’atténuer les mécanismes inflammatoires, protégeant le bon fonctionnement de l’organisme à moyen terme. Il convient de noter qu’une carence en vitamines est liée à une incidence plus élevée de maladies complexes.

Un grave problème de santé à l’échelle mondiale

Les microplastiques sont pratiquement partout. Peu à peu, ils s’accumulent dans les animaux et dans la nature. On les retrouve même dans un grand nombre d’aliments conditionnés ou ultra-transformés. Cela rend impossible d’y échapper totalement. Pour réduire leur impact, les gouvernements doivent mettre en place des politiques plus respectueuses de l’environnement.

Cependant, il est à noter qu’il est possible d’amortir l’effet des microplastiques sur la santé en favorisant une série d’habitudes de vie saines. Il faudra optimiser l’alimentation pour augmenter l’apport de composés anti-inflammatoires et antioxydants, notamment d’origine végétale. De même, la pratique de l’exercice physique doit être encouragée de façon régulière.