L'ARFID chez l'enfant, un trouble alimentaire méconnu
Les troubles de l’alimentation chez les enfants sont des problèmes très courants qui ont tendance à entraîner des retards de croissance. Les pathologies les plus fréquemment détectées dans cette population sont la boulimie et l’anorexie. Cependant, il existe d’autres troubles graves qui peuvent passer inaperçus chez l’enfant, comme l’ARFID.
La plupart des enfants sont très sélectifs lorsqu’il s’agit de manger. Certains ne veulent tout simplement pas manger de fruits ou de légumes. Cette attitude ne devrait pas avoir d’impact sur le développement. Cependant, une sélectivité excessive lorsqu’il s’agit de manger peut masquer un trouble digestif majeur.
Qu’est-ce que l’ARFID chez l’enfant?
L’ARFID chez l’enfant est un trouble de l’alimentation qui vient de l’acronyme Avoidant or Restrictive Food Intake Disorder. La traduction de cette pathologie est un trouble alimentaire évitant ou restrictif. C’est une maladie dans laquelle les enfants ont des comportements restrictifs avec la nourriture, ils évitent donc de la consommer.
La principale différence entre l’ARFID et d’autres troubles tels que l’anorexie est que l’attitude restrictive n’est pas motivée par le désir de perdre du poids. Il s’agit d’un trouble découvert il y a quelques années, il peut donc passer inaperçu plusieurs fois. En effet, il a été ajouté à la cinquième édition du Manuel diagnostique et statistique des maladies mentales (DSM-V) en 2013.
Malheureusement, l’incidence de l’ARFID chez les enfants est assez élevée. Certaines études suggèrent qu’elle peut affecter jusqu’à 3,2 % des nourrissons âgés de 8 à 13 ans. De plus, la pathologie est plus fréquente chez les garçons et chez les patients atteints de troubles du spectre autistique (TSA).
Signes et symptômes
Les symptômes de l’ARFID chez les enfants, tels que l’anxiété, apparaissent généralement juste au moment de manger. Cependant, ils peuvent avoir tendance à être très subtils. Le refus alimentaire peut apparaître pour de nombreuses raisons, allant d’une texture ou d’une couleur désagréable à une éventuelle peur de l’ingérer.
La quantité de nourriture deviendra beaucoup plus limitée au fil du temps chez les enfants atteints d’ARFID. De son côté, la consommation d’aliments devant d’autres personnes peut également générer de l’anxiété infantile chez les personnes concernées.
L’une des principales manifestations de l’ARFID chez les enfants est le rejet d’une catégorie d’aliments particulière. Les enfants refuseront de manger des aliments qui contiennent de tels ingrédients.
Malheureusement, d’autres manifestations ne sont pas si évidentes, les parents doivent donc être conscients des comportements suivants :
- Manque d’appétit et peu d’intérêt pour la nourriture.
- Diminution de la quantité de nourriture consommée.
- Prendre du temps à manger ou refuser de manger.
- Préférer seulement certaines marques spécifiques.
- Ne pas manger comme le reste de la famille.
- Élimination soudaine des aliments que l’enfant avait l’habitude de consommer.
- Aversion pour les liquides.
Causes de l’ARFID chez l’enfant
Les spécialistes ne connaissent pas encore la cause précise de l’ARFID chez l’enfant. Certaines études suggèrent qu’il s’agit d’une pathologie d’origine multifactorielle, avec des implications biologiques, psychologiques et environnementales.
L’une des causes les plus évidentes de ce trouble est une expérience traumatisante liée ou non à un aliment en particulier. Les enfants peuvent développer des comportements restrictifs après le décès d’un membre de la famille ou après avoir traversé une pathologie chronique.
La peur de manger de la nourriture pour ses conséquences possibles, telles que des vomissements ou une suffocation, peut également être un déclencheur de l’ARFID chez les enfants. De plus, il existe de multiples conditions qui augmentent la probabilité de souffrir de la maladie, parmi lesquelles se distinguent les suivantes :
- Enfants prématurés ou souffrant de détresse intra-utérine.
- Trouble du spectre autistique.
- Allergies alimentaires multiples.
- Altérations hormonales.
- Troubles anxieux.
- Reflux gastro-oesophagien.
- Parents souffrant de troubles alimentaires.
- Style parental autoritaire ou contrôlant.
Conséquences possibles
Les troubles de l’alimentation peuvent avoir des conséquences graves chez les personnes qui en souffrent, car elles n’ingèrent pas la quantité adéquate de nutriments. Les enfants sont en train de grandir et de se développer, leurs besoins sont donc généralement plus élevés.
En outre, les enfants atteints d’ARFID ou de tout autre trouble de l’alimentation ne reçoivent pas suffisamment de vitamines ou de minéraux. Ce qui nuit à leur développement et à leur croissance. En ce sens, les enfants peuvent présenter l’une des manifestations suivantes :
- Croissance retardée.
- Rachitisme.
- Malnutrition chronique.
- Manque d’énergie pour faire les activités quotidiennes.
- Mauvais résultats scolaires et difficultés de concentration.
- Puberté retardée.
Diagnostic et traitement
Le diagnostic de l’ARFID chez l’enfant est purement clinique. La présence du trouble est confirmée lorsque l’enfant n’est pas en mesure de subvenir à ses besoins nutritionnels. De plus, la pathologie doit entraîner une perte de poids importante, une dépendance aux suppléments vitaminiques, ou interférer avec le fonctionnement psychosocial.
L’ARFID peut être très similaire à l’anorexie, en particulier chez les jeunes enfants, les médecins doivent donc faire le diagnostic différentiel. En ce sens, les enfants atteints d’ARFID ne devraient ressentir aucune gêne concernant leur physique ou leur poids.
Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de recherches sur le traitement de l’ARFID chez les enfants. Une étude a utilisé une intervention comportementale intensive pour traiter différents troubles de l’alimentation chez les patients pédiatriques, montrant des résultats favorables.
L’utilisation de certains médicaments peut également aider à traiter ce trouble de l’alimentation. Certaines recherches montrent que la cyproheptadine a donné des résultats satisfaisants. C’est un antihistaminique et un anxiolytique, capable d’augmenter l’appétit dans le cadre de ses effets secondaires.
Les enfants souffrant de malnutrition sévère ont tendance à avoir besoin d’être hospitalisés pour recevoir de la nourriture par tube. À leur tour, tous les membres de la famille devraient recevoir un soutien psychologique.
ARFID chez l’enfant: Un trouble courant et dangereux
L’ARFID chez l’enfant est une pathologie récemment découverte qui peut avoir des conséquences graves si elle n’est pas traitée à temps. Ce trouble alimentaire se caractérise par une attitude évasive vis-à-vis de certains aliments, ce qui engendre un déficit nutritionnel et un retard de croissance.
La présence de cette altération peut passer inaperçue plusieurs fois. En ce sens, les parents doivent être attentifs aux changements soudains dans l’alimentation des enfants, en particulier des garçons. Enfin, il est essentiel de rechercher une aide médicale spécialisée si la présence du trouble est suspectée.
- De Toro V, Aedo K, Urrejola P. Trastorno de Evitación y Restricción de la Ingesta de Alimentos (ARFID): Lo que el pediatra debe saber. Andes pediatr. 2021;92(2): 298-307.
- Zimmerman J, Fisher M. Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder (ARFID). Curr Probl Pediatr Adolesc Health Care. 2017 Apr;47(4):95-103.
- Iron-Segev S, Best D, Arad-Rubinstein S, Efron M et al. Feeding, Eating, and Emotional Disturbances in Children with Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder (ARFID). Nutrients. 2020 Nov 4;12(11):3385.
- Mairs R, Nicholls D. Assessment and treatment of eating disorders in children and adolescents. Arch Dis Child. 2016 Dec;101(12):1168-1175.
- Sharp WG, Stubbs KH, Adams H, Wells BM et al. Intensive, Manual-based Intervention for Pediatric Feeding Disorders: Results From a Randomized Pilot Trial. J Pediatr Gastroenterol Nutr. 2016 Apr;62(4):658-63.
- Feillet F, Bocquet A, Briend A, Chouraqui JP et al. Nutritional risks of ARFID (avoidant restrictive food intake disorders) and related behavior. Arch Pediatr. 2019 Oct;26(7):437-441.