Gastro-entérite: symptômes et causes

La gastro-entérite est une maladie caractérisée par la présence d'une diarrhée abondante pouvant être mortelle chez l'enfant.

Les maladies gastro-intestinales sont des pathologies courantes dans le monde qui présentent des symptômes similaires. L’un d’eux est la gastro-entérite, qui peut être très dangereuse en raison du risque de déshydratation, en particulier chez les jeunes enfants.

La gastro-entérite est une maladie caractérisée par une inflammation de la couche muqueuse qui tapisse l’estomac et les intestins. Elle est généralement d’origine infectieuse et son principal symptôme est la diarrhée. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une maladie spontanément résolutive qui disparaît après quelques jours.

Selon les données de l’Association espagnole de pédiatrie, elle cause la mort d’au moins 4 millions d’enfants par an dans les pays à faible revenu. Dans les pays développés sa mortalité est faible, cependant elle reste un motif fréquent de consultation en pédiatrie.

Causes de la gastro-entérite

Ce trouble gastro-intestinal peut être causé par un grand nombre d’agents infectieux, tels que des bactéries, des virus et des parasites. L’agent causal le plus fréquent peut varier en fonction de la localisation géographique du patient. Les virus sont la principale origine de la maladie.

Cependant, dans les zones rurales et les pays en développement, les agents responsables les plus courants sont les parasites et les bactéries. Tous ces micro-organismes pénètrent dans l’organisme par la bouche par l’intermédiaire d’aliments ou d’objets colonisés. Une fois qu’ils atteignent l’intestin, ils provoquent une inflammation et des symptômes conséquents.

Gastro-entérite virale

Le virus le plus fréquemment isolé chez l’adulte appartient à la famille des norovirus, selon les études épidémiologiques. C’est l’agent dans 90% des cas aux Etats-Unis. Chez les enfants, il est plus fréquent de trouver des virus appartenant à la famille des rotavirus.

Ces particules infectent les cellules de la membrane muqueuse de l’intestin, provoquant une fuite abondante de liquide dans la lumière intestinale. La diarrhée sanglante est une découverte très rare dans ce type d’infection.

Gastro-entérite bactérienne

Les bactéries peuvent utiliser une variété de mécanismes pour provoquer une gastro-entérite, de l’utilisation de toxines à l’invasion et à la destruction des cellules. Les agents responsables les plus couramment isolés sont Escherichia coli, Salmonella spp. et Campylobacterspp.

Gastro-entérite parasitaire

Quand on pense aux maladies gastro-intestinales, on pense souvent aux parasites. Diverses espèces, telles que Giardia intestinalis, sont capables d’adhérer et d’envahir la muqueuse, provoquant une inflammation. D’autres parasites fréquemment isolés sont Cryptosporidium spp. et Entamoeba histolytica.

Gastro-entérite non infectieuse

D’autre part, il existe plusieurs cas dans lesquels l’inflammation de la muqueuse gastrique n’est liée à aucun pathogène biologique. En ce sens, une pathologie sous-jacente peut en être la cause, comme la maladie de Crohn.

Quels sont les symptômes de la gastro-entérite ?

Les symptômes présentés par le patient peuvent varier selon l’origine de l’inflammation. Cependant, la clinique sera assez similaire. L’apparition des symptômes est soudaine et survient peu de temps après le contact avec l’agent causal.

Le principal signe de gastro-entérite est la diarrhée, qui peut être aqueuse ou avec du sang et du mucus, selon le mécanisme d’action du micro-organisme. Elle est assez abondante et s’accompagne généralement d’autres symptômes, parmi lesquels se distinguent les suivants :

• Nausée et vomissements.
• Douleurs abdominales et douleurs à l’estomac.
• Perte d’appétit ou anorexie.
• Fièvre avec malaise.

Complications chez les enfants

Chez l’adulte, la gastro-entérite ne présente généralement pas de complications graves et se résout sans aucun inconvénient. Cependant, dans le cas des petits, une extrême prudence doit être prise, car il existe un risque de souffrir de déshydratation sévère.

Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé ( OMS ), les maladies diarrhéiques sont la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans. Rappelons que 80% du corps est composé d’eau, donc les tout-petits sont plus enclins à en perdre par les vomissements et la diarrhée.

Un enfant présentant des symptômes de déshydratation peut mourir s’il ne reçoit pas les soins médicaux appropriés. En ce sens, les principaux symptômes de cette complication sont les suivants :

• Altération de la conscience ou irritabilité accrue.
• Tachycardie.
• Diminution de la quantité d’urine produite.
• Hypotension avec manque d’énergie.

Comment établir le diagnostic ?

Lors de l’évaluation d’un patient atteint de gastro-entérite, une différenciation doit être faite avec d’autres maladies qui présentent des symptômes similaires, comme l’appendicite ou la cholécystite. Le spécialiste ne doit pas seulement se baser sur les symptômes, mais aussi sur le mode de vie du patient.

En ce sens, il est probable que des questions seront posées sur les aliments et boissons consommés les jours précédents et les lieux visités. Un examen physique sera également effectué pour palper l’abdomen, identifiant la zone douloureuse spécifique.

Dans certains cas, il sera également nécessaire d’indiquer un examen des selles afin d’isoler l’agent étiologique et d’initier la thérapie correspondante. De plus, des tests sanguins sont prescrits dans le but d’évaluer les taux d’électrolytes et d’anticorps.

Traitement de la gastro-entérite

Les traitements à suivre pour la gastro-entérite varieront selon l’étiologie. Dans tous les cas il faudra réduire l’effet des symptômes pour stabiliser le patient. Ainsi, le remplacement des fluides et des électrolytes est vital, en particulier chez les enfants.

Lorsqu’il s’agit d’une infection virale, le traitement sera symptomatique, puisque le corps lui-même est capable d’éliminer l’agent causal. En ce sens, il suffira de faire baisser la fièvre, de réduire les vomissements et réduire la douleur. Dans certains cas, l’administration de probiotiques peut être nécessaire pour restaurer la flore bactérienne.

En revanche, l’organisme n’est pas capable d’éliminer par lui-même les bactéries et les parasites, la prise de médicaments est donc nécessaire. Pour cette raison, il existe des antibiotiques et des antiparasitaires, selon le cas.

Prévention de la gastro-entérite

Étant généré par des micro-organismes pouvant habiter les aliments, il est possible de prendre certaines mesures pour prévenir l’apparition de cette maladie. Un lavage des fruits et légumes, ainsi qu’une bonne cuisson des aliments, est capable d’éliminer la plupart des germes.

Il est également recommandé de se laver les mains avant de manger et après être allé aux toilettes, car bon nombre de ces micro-organismes se trouvent dans le tractus gastro-intestinal humain. Dans le cas des enfants, il est possible d’appliquer des vaccins contre le rotavirus et de leur accorder une immunité pendant un certain temps.

Lorsque vous voyagez, vous devez éviter à tout prix de manger dans des endroits insalubres. Si vous voyagez dans un pays avec des problèmes de purification de l’eau, il est recommandé de ne boire que de l’eau en bouteille. En effet, le fluide vital peut également abriter des virus, des bactéries et des parasites.

Conclusion…

Bien que la gastro-entérite ne soit généralement pas mortelle chez les adultes en bonne santé, elle est capable de causer de gros dégâts chez les plus petits. Par conséquent, il est nécessaire de consulter un médecin dès les premiers symptômes de la maladie. De cette façon, un traitement rapide peut être commencé et les complications peuvent être évitées.

Si vous souffrez de diarrhée ou de tout autre symptôme, il est nécessaire d’avoir une bonne hygiène des mains et d’éviter tout contact avec les aliments. Tous les agents étiologiques peuvent habiter diverses surfaces et être ingérés par d’autres personnes, multipliant la contagion.