Différences entre les veines et les artères

Les veines et les artères sont des vaisseaux sanguins qui permettent au sang de circuler du cœur vers tous les tissus du corps. Voulez-vous connaître leurs différences?

Rédigé et vérifié par el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Dernière mise à jour : 16 août, 2023

Le système circulatoire est essentiel à la conception de la vie elle-même. Dans un être humain adulte moyen se trouve environ 4,5 litres de sang (7% du poids corporel), un tissu conjonctif liquide responsable du transport de l’oxygène, du dioxyde de carbone et des déchets vers ou depuis chaque cellule vivante du corps. Pour comprendre la circulation, il est nécessaire de citer les différences entre les veines et les artères.

Bien qu’elles ressemblent à des structures ayant la même fonction, les veines et les artères ont certaines caractéristiques physiologiques et fonctionnelles qui les rendent uniques. Si vous souhaitez connaître les caractéristiques de ces parties vitales du système circulatoire, nous vous encourageons à poursuivre votre lecture.

Vue d’ensemble du système circulatoire

Avant d’explorer les différences entre les veines et les artères, nous trouvons intéressant de citer quelques données clés sur le système circulatoire et son travail dans le corps humain. Le site informatif Live Science et d’autres sources nous aident à vous apporter les informations d’intérêt suivantes :

1. L’être humain moyen possède 4,5 à 5 litres de sang dans son corps. Cela représente 7 à 10 % du poids corporel total.
2. Ce système est composé d’artères, d’artérioles, de veines, de veinules et de capillaires. Si toutes ces structures présentes dans le corps étaient alignées, elles occuperaient environ 100 000 kilomètres.
3. Les cellules sanguines par excellence sont les globules rouges (érythrocytes) et ceux-ci sont chargés de transporter l’oxygène vers tous les tissus du corps. Leur proportion dans la circulation sanguine est 1000 fois supérieure à celle des leucocytes.
4. Il y a environ 5 000 000 globules rouges par millimètre cube de sang. Chacune de ces cellules contient 270 000 000 molécules d’hémoglobine. De son côté, chaque hémoglobine transporte 4 molécules d’oxygène.
5. Le cœur est l’organe central qui est chargé de pomper tout le sang à travers le corps. On estime qu’il bat environ 2,5 milliards de fois au cours d’une durée de vie de 75 ans.

Chez l’être humain, le système circulatoire est constitué du sang, d’un ensemble de conduits (veines, artères et capillaires, entre autres) et de la pompe motrice connue de tous : le cœur. Il est nécessaire de distinguer chaque structure au niveau physiologique, car diverses pathologies de la circulation varient en gravité et en pronostic selon le lieu touché.

Quelles sont les différences entre les veines et les artères ?

Maintenant que vous savez ce qu’est le système circulatoire et certaines de ses parties essentielles, nous pouvons explorer les différences entre les veines et les artères à différents niveaux : fonctionnel, physiologique, anatomique et pathologique.

1. Les artères font circuler le sang vers les organes, tandis que les veines font retourner le sang

Le National Cancer Institute définit l’artère comme “un vaisseau sanguin qui transporte le sang du cœur vers les tissus et les organes du corps”. D’autre part, la même institution soutient que la veine transporte le liquide sanguin des organes et des tissus vers le cœur. Le premier type de conduit va du cœur “à l’extérieur”, tandis que le second “y revient”.

La plupart des artères transportent du sang oxygéné, à l’exception des artères pulmonaires et ombilicales. D’autre part, la plupart des veines transportent en leur intérieur un liquide sanguin désoxygéné et plein de dioxyde de carbone, mais il y a aussi des exceptions. Bien que la saturation en oxygène soit la première des différences entre les veines et les artères, c’est aussi la plus fondamentale.

Exceptions à la règle

Dire que les artères transportent du sang avec de l’oxygène (dont l’interaction avec l’hémoglobine le rend rouge) et les veines avec du liquide exempt de liquide (couleur bleue), c’est ce qu’il y a de plus confortable, mais ce n’est pas toujours vrai. Les artères suivantes transportent du sang désoxygéné :

• Artères pulmonaires: L’artère pulmonaire gauche et l’artère pulmonaire droite émergent d’un seul canal artériel du côté gauche du cœur. Après s’être ramifiées, les capillaires résultants communiquent avec les veinules du système pulmonaire. Au cours de cette “interaction”, qui se produit dans les alvéoles pulmonaires, un “échange gazeux” se produit.
• Artères ombilicales : au cours du développement intra-utérin, il existe deux artères ombilicales parallèles, situées au niveau abdominal. Leur travail consiste à transporter le sang désoxygéné du fœtus au placenta.

Il y a aussi des veines qui ne transportent pas de sang désoxygéné. Ce sont les suivantes :

• Veines pulmonaires : effectuent le travail inverse de celui des artères pulmonaires, car elles collectent le sang oxygéné des poumons et le transportent vers le cœur. De là, l’oxygène peut être distribué au reste des tissus.
• Veines ombilicales : Les veines ombilicales transportent le sang oxygéné du placenta maternel au fœtus en développement. Le reste de ces structures après la naissance (et la coupure du cordon ombilical) disparaît après la première semaine de vie.

Les veines et artères pulmonaires suivent la prémisse opposée au reste du système circulatoire. Par conséquent, leur fonctionnalité est traitée séparément et est analysée dans son propre circuit : le système de circulation pulmonaire. Le cas de la circulation ombilicale est encore plus particulier, puisque ses structures se dégradent et changent après la naissance du fœtus.

2. Les parties de chaque vaisseau sanguin sont différentes

Une autre différence entre les veines et les artères réside dans leur composition au niveau physiologique. Dans tous les cas, il convient de noter que tous les vaisseaux sanguins ont une disposition concentrique à 3 couches aux propriétés disparates :

• Intima tunique : c’est la couche la plus interne des artères et des veines. Elle est composée de cellules endothéliales (corps aplatis qui tapissent les parois des vaisseaux), qui à leur tour sont en contact direct avec le flux sanguin ou la lumière du vaisseau.
• Tunica media : cette couche est constituée de cellules musculaires lisses (corps cellulaires d’une longueur comprise entre 20 et 500 micromètres et d’un diamètre compris entre 8 et 10 micromètres) et contient également des fibres d’élastine, constituées d’une protéine qui apporte résistance et élasticité aux tissus.
• Tunica adventitiel : c’est la couche externe de tissu conjonctif fibreux qui entoure tous les vaisseaux sanguins. Elle est indispensable à la régulation des fonctions des parois vasculaires.

Bien que tous les vaisseaux sanguins aient la même structure générale, il convient de noter que chaque couche peut varier en composition et en fonctionnalité. Par exemple, la tunique moyenne est beaucoup plus développée dans les artères que dans les veines et est presque imperceptible dans les capillaires sanguins.

3. Différents types de veines et d’artères

Pour l’instant, les différences entre les artères et les veines sont claires. Les premières transportent généralement le sang oxygéné vers les tissus et sont plus musclées. Tandis que les secondes renvoient le liquide sanguin chargé en CO₂ vers le cœur afin que ce gaz puisse être échangé avec de l’oxygène dans le poumons pendant la respiration. Bien que la circulation pulmonaire ne suive pas cette règle, elle est applicable dans le reste des processus.

En plus de ces distinctions de base, il existe des disparités entre les deux vaisseaux sanguins en termes de typologie. Le site médical Healthline nous permet de vous montrer les différents types d’artères dans la liste suivante :

1. Artères élastiques : Les artères élastiques sont les plus grosses artères proches du cœur, telles que l’aorte ou pulmonaire. Elles ont une tunique moyenne très épaisse et adaptable, car elles doivent s’étirer lorsque le cœur se contracte pour pomper le sang.
2. Artères musculaires : elles diffèrent des artères élastiques en ayant plus de muscles lisses et moins de fibres élastiques que l’homologue susmentionné. elles sont généralement de taille moyenne.
3. Artérioles : ce sont les plus petites unités de ce type avant d’atteindre le niveau capillaire. Pour qu’une artériole soit considérée comme telle, elle doit avoir un diamètre inférieur à 40-100 microns. Elles représentent les principaux points de résistance vasculaire.

En revanche, les types de veines suivants peuvent être enregistrés :

1. Veines profondes : Comme leur nom l’indique, ces veines sont situées loin des couches les plus superficielles du corps. Elles ont des valves unidirectionnelles qui empêchent le sang de refluer et leurs muscles les aident à poursuivre leur chemin vers le cœur. Elles représentent un problème médical assez important. Car il est très difficile d’y accéder dans des conditions pathologiques.
2. Veines superficielles : Elles sont beaucoup plus proches de la peau et sont facilement accessibles. Elles ont le même type de valves que les veines profondes, mais elles ne sont pas entourées de muscles. Pour cette raison, ces types de vaisseaux veineux n’envoient pas activement le liquide sanguin vers le cœur et le débit est plus lent.
3. Veinules : elles sont analogues aux artérioles, mais dans le domaine veineux. Ce sont les premières à diriger le sang vers le cœur après un contact avec les capillaires sanguins.

Chaque vaisseau sanguin est divisé en 3 sous-types différents. Mais comme vous l’avez peut-être vu, le système de classification est quelque peu différent. Les types de veines se définissent davantage par leur localisation en termes de “profondeur”, tandis que les artères sont classées par la composition de leurs couches (en particulier la tunique moyenne).

4. Différences de pression

Lorsque le cœur se contracte et pousse le sang dans les vaisseaux sanguins, ils subissent une certaine pression. L’une des différences les plus importantes entre les veines et les artères réside dans ce paramètre, car il peut élucider certaines pathologies chroniques qui doivent être traitées.

Comme l’indique la National Library of Medicine des États-Unis, le terme” pression artérielle” désigne la force exercée par le sang lorsqu’il pousse contre les parois des tissus des artères lorsqu’il avance. Ce concept est divisé en 2 valeurs : systolique (quand le cœur se contracte) et diastolique (quand il se détend).

La pression artérielle systolique est supérieure à la pression diastolique et les valeurs normales respectives sont de 120/80 millimètres de mercure (mmHg). On dit qu’une personne souffre d’hypertension lorsque des pressions constantes dépassent ou dépassent la limite de 140/90 mmHg.

D’autre part, la pression veineuse fait référence à la force exercée par le sang sur les parois des vaisseaux veineux lors de son passage. Ses valeurs sont bien plus faibles que dans la variante artérielle. De plus, elle est mesurée à 2 points différents :

1. Pression veineuse centrale (PVC) : Ce terme désigne la pression exercée par le sang dans la veine cave supérieure. Elle reflète la quantité de sang qui retourne au cœur et sa valeur moyenne est comprise entre 0 et 5 mmHg.
2. Pression veineuse périphérique (PVP) : Cette valeur est mesurée dans les veines à l’extérieur de la poitrine (vaisseaux extra thoraciques). Elle est un peu plus élevée que la PVC et dépend de l’emplacement du vaisseau analysé. En général, ses valeurs varient entre 16 mmHg et 5 mmHg.

La pression artérielle est toujours beaucoup plus élevée que la pression veineuse, car la compliance des veines est beaucoup plus élevée (bien que le volume sanguin soit important). De plus, lorsque nous parlons d’hypertension, nous faisons toujours référence aux valeurs de pression systolique/diastolique dans les artères, jamais dans les veines.

Différences entre les veines et les artères : les deux faces d’une même médaille

Les différences entre les veines et les artères sont multiples, mais peuvent se résumer en une idée centrale. Les artères transportent le sang chargé en oxygène vers les tissus du corps, tandis que les veines renvoient le sang chargé en CO2 et les déchets métaboliques vers le cœur. L’appareil circulatoire pulmonaire fait exception à cette règle générale.

Enfin, malgré leurs disparités, les deux types de vaisseaux sanguins sont essentiels pour comprendre le fonctionnement du système circulatoire et ses éventuelles pathologies. Bien que les artères soient surtout connues pour l’une des maladies chroniques les plus répandues au monde (l’hypertension), les veines sont tout aussi importantes pour comprendre le flux sanguin dans le corps.