Nächtliche Panikattacken: Symptome, Ursachen und Behandlung

Eine nächtliche Panikattacke tritt mitten in der Nacht auf und führt dazu, dass wir in Angst, Schrecken und starkem Unbehagen aufwachen. Welche anderen Symptome sind damit verbunden? Warum treten sie auf? Dies und mehr erfährst du hier!

Geschrieben und geprüft von la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Letzte Aktualisierung: 18. Juni 2023

Eine nächtliche Panikattacke ist eine Attacke, die mitten in der Nacht auftritt. Es handelt sich dabei um das plötzliche Auftreten von starker Angst und Unbehagen beim Aufwachen, zusammen mit anderen Symptomen. Laut der Asociación Ayuda tritt diese Art von Attacke in der Regel in der NON-REM-Phase des Schlafs auf, wenn wir ruhiger und entspannter sind.

Es sind kurze Attacken, aber wenn wir aufwachen, können wir das Gefühl haben, dass es uns schon lange so geht. Es handelt sich nicht um Albträume oder Nachtangst und wir müssen eine gute Differenzialdiagnose stellen. Wodurch sind sie sonst noch gekennzeichnet? Lernen wir ihre Ursachen und ihre Behandlung kennen.

Nächtliche Panikattacken: Was ist das?

Die nächtliche Panikattacke tritt in der Nacht auf, entweder zu Beginn, während der Nacht oder wenn wir kurz vor dem Aufstehen sind. Das Wesen der nächtlichen Panikattacke ist dasselbe wie das einer normalen Panikattacke, nur der Zeitpunkt des Auftretens ist ein anderer.

Panikattacken, auch Panikattacken genannt, sind plötzliche Episoden intensiver Angst, die schwere körperliche Reaktionen hervorrufen, obwohl es eigentlich keine wirkliche Gefahr oder offensichtliche Ursache gibt. Treten sie nachts auf, werden sie als nächtlich bezeichnet.

Bei einer Panikattacke tritt also eine vorübergehende und isolierte Angst oder ein intensives Unbehagen auf. Dieses wird von einer Reihe anderer Symptome begleitet, die abrupt beginnen und innerhalb der ersten 10 Minuten ihre maximale Ausprägung erreichen, wie im U.S.-amerikanischen Standardwerk, dem Statistischen Handbuch Psychischer Störungen (DSM), beschrieben. Die Symptome, die die Episode begleiten, lassen sich in 5 Typen unterteilen:

• Kardiopulmonal: zum Beispiel das Gefühl zu ersticken.
• Autonom: Schwitzen, Schüttelfrost.
• Gastrointestinal: Übelkeit, Würgen.
• Neurologisch: Zittern, Schütteln.
• Psychiatrisch: Derealisation.

Symptome einer Panikattacke

Die Symptome einer nächtlichen Panikattacke (oder Panikattacke) müssen in mindestens 4 auftreten, um die Diagnose zu klären. Diese Anzeichen sind wie folgt

• Herzklopfen: Klopfen des Herzens oder Beschleunigung der Herzfrequenz.
• Schwitzen: mit Zittern und Schütteln.
• Ersticken: ein Gefühl von Kurzatmigkeit oder Erstickung.
• Schmerzen: Unbehagen in der Brust oder im Unterleib.
• Übelkeit
• Schwindel: mit Schwindel, Benommenheit oder Ohnmacht.
• Schüttelfrost: oder Wärmegefühl.
• Parästhesien: Gefühl von Taubheit oder Kribbeln.
• Derealisation: Gefühl der Unwirklichkeit oder Depersonalisation (Losgelöstsein von sich selbst).
• Ängste: Beispielsweise die Kontrolle zu verlieren, verrückt zu werden oder zu sterben.

In der aktuellen, fünften Version des DSM wird hinzugefügt, dass das plötzliche Auftreten dieser Symptome aus einem Zustand der Ruhe oder aus einem Zustand der Angst heraus erfolgen kann. Je nach Intensität ist die Attacke mehr oder weniger beunruhigend oder beeinträchtigt die Schlafqualität der Person stärker.

Um von einer nächtlichen Panikattacke sprechen zu können, müssen die Symptome logischerweise die ganze Nacht über auftreten. Die betroffene Person wacht verzweifelt und ängstlich auf und zeigt einige der oben genannten Anzeichen.

Sie kann sich desorientiert und verwirrt fühlen, mit Angstzuständen, Herzklopfen und einem Gefühl der Unsicherheit. Nach der Attacke kann es sein, dass sie nicht wieder einschlafen kann, je nach Intensität der Attacke.

Ursachen für nächtliche Panikattacken

Wir werden jetzt über die Erklärungsmodelle sprechen, die für Angstzustände vorgeschlagen wurden. Es gibt verschiedene Arten dieser Modelle, je nach Art, Ausrichtung und Merkmalen.

Biologische Modelle

Zum einen gibt es die biologischen Modelle, die von einer möglichen genetischen Veranlagung für eine Angststörung sprechen. In diesem Sinne werden Beweise für den Einfluss erblicher Faktoren als Auslöser für bestimmte Angstepisoden vorgeschlagen.

Bei eineiigen Zwillingen liegt die Konkordanz, an einer allgemeinen Angststörung zu leiden, beispielsweise bei 34 %, bei zweieiigen Zwillingen dagegen nur bei 17 %.

In dieser Gruppe finden wir auch die neurobiologischen Modelle, die bei Menschen mit Angststörungen Veränderungen in einigen Gehirnsubstanzen feststellen. Diese betreffen GABA (Gamma-Aminobuttersäure), Noradrenalin (noradrenerge Hypothese) oder Serotonin (serotonerge Hypothese).

Lerntheorien

Auch Lerntheorien haben versucht, Angststörungen zu erklären, wie im Fall der nächtlichen Panikattacken. Wir sprechen immer von einer globalen Sichtweise, aber sie lässt sich auch auf die Störung anwenden, mit der wir uns gerade beschäftigen. In diesem Fall gibt es vier Hauptmodelle:

• Klassische Konditionierung (Watson-Rayner): Angst wird durch einen Prozess der klassischen Konditionierung erlernt.
• Bifaktorielles Modell (Mowrer): Es besagt, dass die Angst durch eine Kombination aus klassischer und operanter Konditionierung aufrechterhalten wird.
• Inkubationsgesetz (Eysenck): überwindet die Grenzen der beiden vorherigen Modelle.
• Bereitschaftstheorie (Seligman): Der Organismus ist phylogenetisch darauf vorbereitet, die Beziehung zwischen Reizen leicht zu assoziieren oder zu lernen, und das gilt auch für die Angst.

Kognitive Modelle

Kognitive Modelle sprechen von bestimmten Aufmerksamkeitsverzerrungen, die uns dazu bringen, bedrohlichen Reizen mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Dies würde einige Angststörungen erklären. Es gibt andere Modelle innerhalb dieser Gruppe, die nahelegen, dass Sorgen, die mit Schwierigkeiten bei der Hemmung unangenehmer Reize verbunden sind, die Ursache ist.

Mögliche Behandlungen für nächtliche Panikattacken

Wir müssen zwischen der Tatsache, eine nächtliche Panikattacke zu haben, und einer Panikstörung unterscheiden. Im zweiten Fall ist es notwendig, dass zwei oder mehr Attacken aufgetreten sind und dass diese unvorhergesehen waren (wie im Fall der nächtlichen Panikattacken).

Daher ist die Behandlung einer Person mit einer isolierten nächtlichen Panikattacke (bei der z. B. neben der Suche nach der möglichen Ursache der Attacke auch Entspannungstechniken eingesetzt werden können) nicht dasselbe wie die Behandlung einer Person mit einer bereits etablierten Panikstörung.

Bei Panikstörungen ist die Behandlung der Wahl ein kognitiv-verhaltenstherapeutischer Mehrkomponenten-Ansatz. Er umfasst verschiedene Elemente oder Techniken, wie z. B. die Live-Exposition gegenüber interozeptiven Reizen und die kognitive Umstrukturierung.

Andere wirksame Behandlungen für Panikstörungen (von mehr bis weniger wirksam) sind kognitive Verhaltenstherapie, angewandte Entspannung, Expositionstherapie und Pharmakotherapie. SSRI-Antidepressiva (selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer) werden am häufigsten eingesetzt.

Das Gespräch mit einer Fachkraft ist der richtige Weg

Wie gesagt, bei gelegentlichen nächtlichen Panikattacken (und wenn die Diagnose einer Panikstörung noch nicht gestellt werden kann), wird die Intervention anders aussehen. Es ist am besten, einen Spezialisten oder eine Spezialistin aufzusuchen, der/die den speziellen Fall analysieren und nach der Ursache suchen kann.

Andererseits können Entspannungs- und Atemtechniken hilfreich sein (z. B. Achtsamkeits-Meditationen und Zwerchfellatmung). Wir betonen jedoch, dass eine optimale Intervention diejenige ist, die von einer spezialisierten Fachkraft durchgeführt wird.