Perché l'alcol aumenta il rischio di cancro?
Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l’uso dannoso di alcol è un fattore di rischio per oltre 200 malattie e lesioni. La maggior parte delle persone associa la sua assunzione cronica a problemi al fegato, ma la verità è che il suo impatto va oltre. Indaghiamo la relazione tra alcol e rischio di cancro e i meccanismi alla base.
Come sottolinea l’American Cancer Society, l’alcol è direttamente correlato al 6% di tutti i tumori e al 4% dei decessi per cancro negli Stati Uniti. La relazione è solida, qualcosa che dovrebbero sapere tutte le persone che superano la media di bevande alcoliche consigliate. Esaminiamo ciò che gli scienziati sanno sull’alcol come fattore di rischio per il cancro.
Alcol e rischio di cancro: principi di base
Uno studio pubblicato su Lancet Oncology nel 2021 ha stimato che in tutto il 2020 sono stati diagnosticati 741.300 casi di cancro attribuibili all’assunzione di alcol. Tra questi, si pensa che almeno 100.000 casi corrispondessero a un’assunzione leggera o moderata. La relazione tra bevande alcoliche e aumento del rischio di cancro non è nuova, ma c’è pochissima consapevolezza pubblica del nesso causale.
La migliore prova di ciò è l’aumento della prevalenza del consumo di alcol e la riduzione dell’astinenza in tutto il mondo. Uno studio pubblicato su Lancet nel 2019 ha rilevato che il consumo globale pro capite negli adulti è aumentato da 5,9 litri nel 1990 a 6,5 litri nel 2017. Allo stesso tempo, l’astinenza una tantum è diminuita dal 46% nel 1990 al 43% nel 2017. Si prevede che entro il 2030 il consumo pro capite di alcol sarà di circa 7,6 litri.
Gli specialisti conoscono da decenni la relazione tra l’assunzione di alcol e un aumento del rischio di cancro. Nel 1988 l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, organismo annesso all’OMS, ha classificato l’alcol come cancerogeno di gruppo 1. Nel 2018 il World Cancer Research Fund ha confermato la relazione tra l’assunzione di bevande alcoliche e una maggiore possibilità di sviluppare alcuni tipi di cancro.
Perché l’alcol aumenta il rischio di cancro?
Il meccanismo con cui l’alcol induce il cancro non è completamente compreso. I ricercatori hanno proposto vari percorsi attraverso i quali l’alcol può avere questo effetto: processi infiammatori, effetto genotossico dell’acetaldeide, cambiamenti nel metabolismo dei folati, aumento della concentrazione di estrogeni e stress cellulare. Allo stesso modo, le varianti genetiche associate a una maggiore suscettibilità sono le seguenti:
- ADH1B.
- ADH1C.
- ALDH2.
- CYP2E1.
- MTHFR.
Finora, come suggeriscono le prove, non si ritiene che l’alcol agisca come cancerogeno completo. Cioè, sono necessari altri catalizzatori per il suo sviluppo. Insieme a loro, l’alcol favorisce o accelera lo sviluppo del cancro. Per citare solo un esempio, la combinazione di alcol e tabacco crea una sinergia che aumenta il rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro.
D’altra parte, si pensa che il tipo di bevanda non sia un fattore determinante nel processo. L’etanolo è stato additato come il principale colpevole, ma la frequenza con cui viene ingerito incide maggiormente rispetto alla concentrazione stessa nella bevanda (a partire dal grado alcolico e differenziando tra fermentato e distillato). In questo senso, il rischio è associato più alla quantità di alcol che una persona beve nel tempo che al tipo di bevanda.
Rischio di alcol e cancro
Abbiamo già stabilito che la comunità scientifica concorda sul fatto che l’alcol aumenta il rischio di cancro. Detto questo, quali sono le tipologie che sono state associate alla sua assunzione? Vi lasciamo con i principali secondo i ricercatori.
Tumori della faringe e della laringe del cavo orale
Il consumo di alcol aumenta il rischio di sviluppare malattie nel tratto aerodigestivo superiore. Mangiare 10 grammi al giorno è associato ad un aumento del 15% del rischio di cancro del cavo orale e della laringe. Quest’ultimo è stato correlato in linea di principio al consumo moderato ed eccessivo di alcol.
Alcol e cancro all’esofago
Il carcinoma a cellule squamose dell’esofago è un’altra delle complicanze associate all’assunzione di etanolo. In effetti, è uno dei principali tipi di cancro associati all’assunzione regolare. In linea di principio, il rischio di sviluppare adenocarcinoma esofageo (il secondo sottotipo più comune di cancro nell’esofago) è molto più basso.
Cancro colorettale
L’assunzione di 10 grammi di alcol al giorno aumenta del 7% il rischio di sviluppare il cancro colorettale. Allo stesso modo, il suo consumo regolare potrebbe aumentare il rischio di sviluppare lesioni precancerose nel colon.
Cancro al fegato
Il carcinoma epatocellulare è il sottotipo più comune di cancro al fegato associato all’assunzione di alcol. In media, 10 grammi al giorno aumentano del 14% il rischio di svilupparla. È una complicazione che di solito si manifesta nei forti bevitori.
Tumore al seno
Il rischio di sviluppare il cancro al seno sale fino al 7% dopo l’assunzione regolare di 10 grammi di alcol al giorno. Non sono state trovate prove conclusive riguardo al rischio in funzione dello stato menopausale.
Cancro allo stomaco
Si stima che il consumo eccessivo di alcol aumenti il rischio di cancro allo stomaco fino al 21%. Finora sembra che il consumo di luce non aumenti in modo significativo le possibilità di svilupparlo.
Tumore del pancreas
Sebbene sia improbabile sviluppare il cancro al pancreas da un’assunzione leggera o moderata di alcol, le probabilità aumentano con un’assunzione eccessiva. In linea di principio, quando si superano i 60 grammi al giorno.
Altri tipi di cancro
Oltre a tutto ciò, l’alcol potrebbe aumentare il rischio di cancro ai polmoni, cancro alla cistifellea, cancro alla prostata, cancro ai reni e cancro alla tiroide. Nonostante ciò, l’associazione è inferiore rispetto alle precedenti.
Date le prove convincenti, e considerando anche che si tratta di un fattore prevenibile, le persone dovrebbero regolare l’assunzione di alcol per ridurre il rischio di cancro. È noto che le politiche nei confronti dell’alcol e la conoscenza delle complicazioni associate alla sua assunzione si traducono in un consumo responsabile. Per tutto questo, cerca di bere il meno possibile; ricorda che il cancro non è l’unico effetto negativo dell’alcol.
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