La sindrome di Stendhal

La sindrome di Stendhal descrive un amalgama di sintomi psichiatrici dopo la contemplazione di opere d'arte. Vediamo cosa ne sanno gli esperti.

Revisionato e approvato da la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Scritto Josberth Johan Benitez Colmenares

Ultimo aggiornamento: 13 febbraio, 2023

Nel 1817 lo scrittore francese Stendhal visse una sorta di straripamento psicologico visitando la Basilica di Santa Croce. Nello specifico lo ha fatto contemplando a lungo l’affresco delle Sibille del Volterrano. L’autore ha descritto lo sviluppo di palpitazioni, angoscia, estasi e perdita di equilibrio dopo aver lasciato la basilica. Di conseguenza, la psichiatra Graziella Magherini ha coniato il termine sindrome di Stendhal nel 1989.

Lo ha fatto dopo aver segnalato un totale di 106 pazienti ricoverati all’ospedale Santa Maria Nuova di Firenze tra il 1977 e il 1986 dopo aver visitato l’arte locale. Tutti questi sintomi psichiatrici condivisi erano correlati ad ansia, psicosi e paranoia.

Inizialmente le sue scoperte sono passate inosservate, ma dopo l’uscita del film La sindrome di Stendhal del 1996, diretto da Dario Argento, ha guadagnato popolarità nei media e presso il grande pubblico.

Note sulla sindrome di Stendhal

La prima cosa che devi sapere è che la sindrome di Stendhal ha riscosso scarso interesse da parte della comunità scientifica. Ci sono pochi studi su di esso e non è incluso nell’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-V). In generale la sindrome di Stendhal non nasce con Stendhal, anzi era storicamente una cosa che veniva segnalata da secoli.

Ad esempio, è noto che i pellegrini religiosi che si recavano in luoghi come La Mecca o Santiago de Compostela svilupparono un cambiamento nel loro comportamento e nel loro pensiero derivato dall’esaltazione.

A proposito di pellegrini religiosi, tieni presente che molti di questi sviluppano quella che è nota come sindrome di Gerusalemme. Gli esperti hanno scoperto che quest’ultimo non si verifica sempre nelle persone con precedenti disturbi psichiatrici.

Scrittori e filosofi come Marcel Proust, Dostoevskij, Rainer Maria Rilke, Immanuel Kant, Carl Gustav Jung e Sigmund Freud hanno riportato esperienze simili. Come vedete, la sindrome di Stendhal è sempre esistita, e non è qualcosa che colpisce tutti allo stesso modo o con la stessa intensità. I ricercatori non lo considerano un disturbo psichiatrico, nonostante il significato popolare di esso.

Caratteristiche della sindrome di Stendhal

La caratteristica principale della sindrome di Stendhal è che si tratta di un fenomeno che interessa solo i turisti. Certamente, e come è stato descritto per decenni, coloro che sviluppano la serie di sintomi psichiatrici sono i turisti che visitano una città emblematica, i suoi musei e le sue opere d’arte; e non così i residenti.

Così ha fatto sapere Graziella Magherini nelle prime descrizioni della condizione, evento che di per sé richiama l’attenzione. Ricorda molto quella che è conosciuta come la sindrome di Parigi ; cioè i sintomi psichiatrici che sviluppano alcuni turisti quando si recano nella capitale francese (questa volta per la sua delusione, e non per la sua bellezza). La sindrome di Parigi non si manifesta nei parigini, come nel caso della sindrome di Stendhal.

Per quanto riguarda i suoi sintomi, sono state descritte una varietà di manifestazioni. Sono generalmente suddivisi nelle seguenti tipologie:

• Disturbi del pensiero: tra i quali i più comuni sono l’alterazione nella percezione dei colori e dei suoni. Questo può portare a confusione, vertigini, nausea e vomito.
• Disturbi affettivi: come euforia, estasi, aggressività, irritabilità, tristezza, depressione, sentimenti di inferiorità e altri. Questo può causare crisi di pianto.
• Angoscia e panico: solo un piccolo numero di turisti che sviluppano la sindrome di Stendhal ha attacchi di panico e sintomi caratteristici del disturbo d’ansia. Vale a dire, battito cardiaco accelerato, confusione, ansia, mancanza di concentrazione, pensieri frenetici, sudorazione, stanchezza e incapacità di agire.

Nonostante ciò, i sintomi sono molto vari e non esiste un’unica manifestazione della sindrome. Per capire meglio citiamo uno studio pubblicato su BMJ Case Reports nel 2009. I ricercatori hanno riportato i cambiamenti in un artista creativo di 72 anni e laureato in Belle Arti che, dopo un viaggio a Firenze, ha sviluppato una serie di disturbi psichiatrici.

Il primo di questi è avvenuto sul Ponte Vecchio, dove ha avuto un attacco di panico e un’alterazione della percezione del tempo. L’episodio è durato solo pochi minuti, anche se sono seguite esperienze psicotiche.

Ad esempio, pensava di essere monitorato dalle compagnie aeree internazionali e che stesse spiando il suo hotel. Da allora, nei momenti di stress alcuni di questi sintomi fanno la loro comparsa.

Cosa si può fare per controllare la sindrome?

Non esiste un trattamento standardizzato o un modo per affrontare la sindrome di Stendhal. Molte delle persone che lo sviluppano hanno una storia di episodi psichiatrici in passato. Ad esempio, ansia, depressione o stress cronico. In alcuni casi, ma non in tutti, la sindrome è collegata a questi episodi; in modo che possano essere affrontati secondo i criteri degli specialisti.

Per il resto, e come ha ben riferito Graziella Magherini, l’apparente soluzione alla sindrome è evitare subito il luogo, il quadro o l’opera d’arte che ha provocato i sintomi. Se possibile, terminare il viaggio e tornare nel paese di origine. Naturalmente, quest’ultima è una soluzione radicale; quindi evitare il catalizzatore dei sintomi può essere sufficiente.

Così facendo si possono fare esercizi di respirazione, mindfulness e altre strategie per cercare di calmare ansia e panico. I segni sono sempre transitori, quindi non dovrebbero durare a lungo. Non ci sono spiegazioni formali per la sindrome, anche se alla base potrebbe esserci uno shock culturale dovuto alle aspettative.