Cleptomania: sintomi, cause e trattamento

Scritto e verificato la psicóloga Laura Ruiz Mitjana.

Ultimo aggiornamento: 10 maggio, 2023

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la cleptomania è quella tendenza al furto patologico che consiste in un disturbo in cui ripetutamente non si riesce a resistere agli impulsi di rubare oggetti che non vengono acquisiti per uso personale o per il guadagno monetario che essi comportano.

È un disturbo ad esordio raro. Secondo il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) la sua prevalenza nella popolazione generale va dallo 0,3 allo 0,6%. Al contrario, tra il 4 e il 24% delle persone arrestate per taccheggio e grandi magazzini soffre di cleptomania.

Tuttavia, può essere sottodiagnosticata, poiché poche persone vanno in terapia per la vergogna e molte altre vengono arrestate. Cos’altro sappiamo del disturbo? Come si manifesta, perché compare e come può essere trattata? Scoprire!

Cos’è la cleptomania?

La cleptomania è un disturbo del controllo degli impulsi caratterizzato da un’incapacità ricorrente di resistere all’impulso di rubare oggetti di cui la persona non ha bisogno o che non hanno valore. Cioè, sarebbe come una dipendenza dall’atto di rubare.

È un disturbo raro, ma può diventare grave se non viene curato, poiché provoca disagio emotivo alla persona che ne soffre e ai suoi cari. Inoltre, può anche portare a conseguenze legali. D’altra parte, molte persone che soffrono di cleptomania portano il loro problema in segreto.

Disturbo del controllo degli impulsi

Nel DSM-5, la cleptomania è considerata un “disturbo distruttivo, del controllo degli impulsi e della condotta”, insieme al disturbo della condotta ad esordio adolescenziale. Quando parliamo di disturbo del controllo degli impulsi, ci riferiamo all’autocontrollo, sia esso emotivo o comportamentale.

Pertanto, la persona con cleptomania sente un impulso irrefrenabile a rubare o una grande difficoltà a resistere a quella tentazione. Le azioni di questi disturbi sono spesso eccessive o dannose, sia per se stessi che per gli altri.

Una variante del disturbo ossessivo compulsivo?

Alcuni esperti hanno suggerito un legame tra cleptomania e disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), poiché l’ansia provata da queste persone è alleviata dall’atto di rubare, proprio come lo sarebbero le compulsioni dell’altra condizione. Pertanto, il furto fungerebbe da rinforzo negativo, riducendo o eliminando quella sensazione spiacevole o ansiosa.

È stato anche suggerito che la cleptomania potrebbe essere una variante del disturbo ossessivo compulsivo e che potrebbe essere classificata come disturbo dello spettro ossessivo-compulsivo. Tuttavia, questa ipotesi non è stata ancora dimostrata ed è attualmente considerata un disturbo distruttivo del controllo degli impulsi e della condotta nel DSM-5.

Sintomi di cleptomania

Quali sono i sintomi della cleptomania? In generale, vengono visualizzati i seguenti.

Rapina d’impulso

La caratteristica principale dei cleptomane che li differenzia dai normali taccheggiatori o taccheggiatori è che non rubano per tornaconto personale. In effetti, la maggior parte di ciò che rubano non ha valore. In questo modo i cleptomane lo fanno perché sentono un impulso irrefrenabile.

Episodi spontanei

I furti avvengono spontaneamente. Cioè, di solito non sono premeditati o pianificati. Inoltre, la persona li svolge da sola, senza l’aiuto o la collaborazione di altri.

Cleptomania e furto in luoghi pubblici

Sono persone che solitamente rubano in luoghi pubblici, come negozi o supermercati. C’è anche chi può farlo dal medico, dal dentista e persino da amici o conoscenti.

Oggetti di basso valore

Gli oggetti rubati dai cleptomane sono di solito di poco valore o di cui la persona non ha bisogno. Cioè, non rubano per piacere o necessità o per guadagnare denaro, ma perché sentono di non poterlo evitare.

Occultamento

Ci sono due tipi di occultamento nella cleptomania. Da un lato , gli oggetti rubati vengono nascosti e non vengono mai utilizzati. Dall’altro, come abbiamo detto prima, la persona tende a nascondere il proprio problema per paura o vergogna.

Curiosamente, molti cleptomane regalano gli oggetti che rubano anche ad amici o parenti. Possono anche riportarli segretamente nel luogo da cui sono stati rubati.

Oscillazione del polso

L’impulso a rubare può essere più o meno intenso in un momento o nell’altro o scomparire per stagioni. In altre parole, l’impulso irrefrenabile evolve nel tempo, potendo produrre picchi nel disturbo che potrebbero essere collegati all’umore o alla situazione personale della persona con la cleptomania.

Cause di cleptomania

Perché compare la cleptomania? Secondo la Mayo Clinic, la cleptomania di solito inizia nell’adolescenza o nella prima età adulta, sebbene possa iniziare più tardi (a partire dalla tarda o media età adulta). Circa due terzi delle persone con questo disturbo sono donne. I fattori di rischio associati sono di diverso tipo:

• Anamnesi familiare: Avere un parente di primo grado con cleptomania (una madre o un fratello), così come disturbo ossessivo-compulsivo, alcol o altri disturbi da uso di sostanze, può aumentare il rischio di cleptomania.
• Avere un’altra malattia mentale: le persone con cleptomania spesso hanno un’altra malattia mentale sottostante (disturbo bipolare, disturbo d’ansia, disturbo alimentare).
• Subire un trauma cranico: quelli che hanno danneggiato il lobo frontale e quindi pregiudicano la capacità di inibizione comportamentale sono stati correlati al suo aspetto.
• Alterazioni neurochimiche: a livello dopaminergico, serotoninergico ed endogeno degli oppioidi.
• Strutture cerebrali coinvolte: si ipotizza anche un possibile coinvolgimento del nucleus accumbens, struttura correlata ad altre dipendenze.

Altre possibili cause: personalità e umore

D’altra parte, potrebbe esserci una predisposizione biologica o appresa dai modelli parentali. Nelle strutture di personalità dello spettro paranoico, schizoide e borderline è stato riscontrato anche un rischio più elevato di cleptomania.

Anche le persone molto impulsive corrono un rischio maggiore di manifestarlo, così come quelle con poca tolleranza per la gratificazione ritardata, con un’elevata sensibilità alle ricompense e con una tendenza all’ansia. Anche avere un disturbo dell’umore, come bipolare o depressivo, potrebbe essere collegato.

Trattamento della cleptomania

La cleptomania è un disturbo che richiede un trattamento, soprattutto se interferisce con la vita dell’individuo. L’ideale è un approccio combinato che includa l’intervento psicologico e farmacologico.

terapia psicologica

A livello psicologico viene spesso utilizzata la desensibilizzazione sistematica (SD). Attraverso di esso, il paziente viene esposto a situazioni che producono ansia con l’obiettivo di affrontarle senza mettere in atto comportamenti inappropriati. Tutto questo con l’ausilio di tecniche di rilassamento che promuovono uno stato di calma incompatibile con l’ansia.

Cerca inoltre di promuovere l’apprendimento di comportamenti alternativi al furto. Un’altra opzione psicologica è l’esposizione con prevenzione della risposta, una terapia utilizzata anche nei disturbi in cui il controllo degli impulsi è compromesso.

Anche la psicoeducazione è utile, soprattutto perché il soggetto capisca cosa gli sta accadendo e come possiamo aiutarlo (viene offerta ai familiari e agli amici del paziente). Infine, la terapia dell’accettazione e dell’impegno è considerata un’alternativa efficace.

Terapia farmacologica

A livello farmacologico , gli antidepressivi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) si sono dimostrati efficaci per la cleptomania, almeno per aiutare ad alleviare i sintomi insieme alla terapia psicologica. Gli SSRI sono utilizzati anche nei casi di disturbo ossessivo compulsivo, in particolare fluoxetina e fluvoxamina.

I farmaci citati sarebbero quelli di scelta, anche se vengono utilizzati anche stabilizzatori dell’umore, anticonvulsivanti o anche farmaci per l’alcolismo, come il naltrexone. Tuttavia, se soffriamo di cleptomania o conosciamo qualcuno che ne soffre, è meglio rivolgersi a un professionista specializzato che possa aiutarci.