L'invecchiamento altera il ritmo circadiano

L'invecchiamento altera il ritmo circadiano

Ultimo aggiornamento: 19 febbraio, 2023

Una delle caratteristiche dell’invecchiamento è il ritardo delle ore di sonno e un maggior numero di risvegli notturni. Infatti, quando le persone invecchiano sono esposte a episodi di insonnia e altri disturbi del sonno. Tutto questo è mediato da una serie di cambiamenti nell’organismo, che alterano quello che è noto come l’orologio biologico. Vi sveliamo la relazione tra l’invecchiamento e il ritmo circadiano.

Il ritmo circadiano è uno dei sistemi che aiutano a regolare il processo del sonno (l’altro è il sistema sonno-veglia omeostatico). Sebbene sia un meccanismo molto preciso, la verità è che può essere facilmente regolato male. Vediamo come l’invecchiamento altera il ritmo circadiano e quali sono le conseguenze pratiche di questa alterazione.

Come l’invecchiamento influisce sul ritmo circadiano

Per la maggior parte delle persone i loro cicli di sonno sono regolati di giorno. Cioè, si svegliano quando il sole sorge all’orizzonte e diventano sonnolenti quando tramonta. Questo meccanismo evolutivo è presente negli animali e nelle piante ed è regolato da ormoni come la melatonina. In parole povere, questo è ciò che chiamiamo ritmi circadiani.

Il ritmo circadiano degli esseri umani ha una durata media di 24 ore (tra le 23,5 e le 24,5 ore negli adulti vedenti). Viene sincronizzato ogni giorno attraverso l’interazione con l’ambiente, in un processo noto come trascinamento. Come per gli animali e le piante, il trascinamento avviene principalmente alla luce del sole e nell’oscurità della notte. Il timing più importante viene generato all’inizio e alla fine della giornata.

Come indicano le prove, questo complesso processo è alterato negli anziani. In quasi tutti c’è un ritardo di fase. Come abbiamo già spiegato, i ritmi circadiani sono regolati da diverse interazioni con l’ambiente. Alla luce di ciò, i ricercatori indicano diversi catalizzatori come driver di questa discrepanza:

  • Ingestione di farmaci (che causano sonnolenza o veglia prolungata).
  • Meno esposizione alla salute del sole (rispetto ai giovani adulti).
  • Cambiamenti dietetici.
  • Meno attività fisica durante il giorno.
  • Temperatura ambiente (ovvero la regolazione che viene effettuata nel climatizzatore nel suo ambiente).
  • Schemi di riposo durante il giorno.
  • Presenza di determinate condizioni mediche (come il diabete o la resistenza all’insulina).
  • Cambiamenti ormonali dovuti all’età.

Per quanto riguarda quest’ultimo, ci sono prove che la secrezione di melatonina e cortisolo è alterata con l’età. Entrambi hanno un impatto diretto sulla deregolamentazione dei ritmi circadiani. In genere i cambiamenti iniziano intorno ai 60 anni e peggiorano nei decenni successivi. All’inizio l’alterazione è lieve, ma quando la persona raggiunge gli 80 anni è molto più consolidata.

Conseguenza del disturbo del ritmo circadiano negli anziani

L'invecchiamento e il ritmo circadiano hanno molto a che fare con questo
I disturbi del sonno portano a sequele fisiche e psicologiche a qualsiasi età, ma sono più marcati negli anziani.

La Sleep Foundation stima che la maggior parte degli adulti più anziani vada a letto intorno alle 19:00 o alle 20:00 e si svegli intorno alle 3 o 4:00. m. Questa è la principale conseguenza della relazione tra invecchiamento e ritmo circadiano. Altre conseguenze che gli specialisti indicano sono le seguenti:

  • Aumento dell’attività durante la mattinata: l’alterazione delle fasi circadiane motiva gli anziani ad essere più attivi al mattino. Gestiscono le loro attività al mattino presto, mentre nel pomeriggio manifestano maggiore sonnolenza e apatia.
  • Risvegli più frequenti durante la notte: a differenza dei giovani adulti, gli anziani tendono a svegliarsi più frequentemente durante la notte. I risvegli sono così frequenti che crea la sensazione di aver passato gran parte della notte sveglio.
  • Meno tempo nelle fasi 3 e 4 del sonno e nella fase REM: cioè le fasi più profonde del sonno. Di conseguenza, gli anziani mostrano una riduzione di quello che è noto come sonno ristoratore.
  • Maggiore irritabilità: l’assenza di riposo si traduce in una maggiore irritabilità durante la veglia. Aumentano anche le possibilità di sviluppare stress, depressione e ansia. Tutto ciò diminuisce il benessere personale e familiare.

L’impatto è molto maggiore di quanto indicato. La funzione principale dei ritmi circadiani è quella di regolare i processi metabolici, quindi tutti questi vengono alterati. Aumentano le probabilità di sviluppare episodi infiammatori, la produzione di ormoni è sbilanciata, si manifestano alcune malattie, si accelera il deterioramento cognitivo e così via.

Come affrontare questi episodi?

invecchiamento e ritmo circadiano
Ci sono molte misure che possono contribuire a migliorare la qualità del riposo negli anziani.

Non c’è niente che potete fare per fermare l’interruzione del vostro ritmo circadiano che deriva dall’invecchiamento. Questa discrepanza si verifica naturalmente e colpisce tutte le persone con maggiore o minore intensità man mano che invecchiano. Tuttavia, alcune abitudini di vita possono impedire l’accelerazione del disadattamento. Vediamo alcuni schemi nella vostra giornata che sono utili:

  • Fare esercizio regolarmente.
  • Mantenere la camera da letto buia e silenziosa prima di coricarsi.
  • Ridurre il consumo di caffè, alcool e nicotina.
  • Ridurre i pisolini che vengono presi durante il giorno a soli 30 minuti.
  • Usare il letto solo per dormire o fare sesso (non per guardare la televisione o gestire attività legate alla veglia).
  • Ridurre l’esposizione agli schermi almeno un’ora prima di andare a dormire.
  • Mantenere una dieta sana con un’enfasi su frutta e verdura.
  • Evitare di mangiare cibo o bere molti liquidi immediatamente prima di andare a dormire.
  • Esporsi alla luce del sole all’inizio e alla fine della giornata.
  • Tenere sotto controllo possibili malattie sottostanti (diabete, condizioni cardiache e così via).

Se manifestate difficoltà a dormire, non esitate a consultare uno specialista. Ci sono molti modi per affrontare il problema, quindi non dovete solo convivere con le conseguenze. Come avete visto, una vita sana è positivamente correlata a un minore impatto sul ritmo circadiano dovuto all’invecchiamento. Cercate di includere tutte queste abitudini nella tua routine quotidiana.

Potrebbe interessarti ...
Ecco come il cambiamento climatico influisce sulle ore di sonno
Muy Salud
Leggi in Muy Salud
Ecco come il cambiamento climatico influisce sulle ore di sonno

Sapete qual è l'impatto del cambiamento climatico sulle ore di sonno? Scoprite insieme a noi attraverso le teorie degli scienziati.



  • Duffy JF, Zitting KM, Chinoy ED. Aging and Circadian Rhythms. Sleep Med Clin. 2015;10(4):423-434.
  • Hood S, Amir S. The aging clock: circadian rhythms and later life. J Clin Invest. 2017;127(2):437-446.
  • Monk TH, Buysse DJ, Reynolds CF 3rd, Kupfer DJ, Houck PR. Circadian temperature rhythms of older people. Exp Gerontol. 1995 Sep-Oct;30(5):455-74.
  • Sharma M, Palacios-Bois J, Schwartz G, Iskandar H, Thakur M, Quirion R, Nair NP. Circadian rhythms of melatonin and cortisol in aging. Biol Psychiatry. 1989 Feb 1;25(3):305-19.

Los contenidos de esta publicación se redactan solo con fines informativos. En ningún momento pueden servir para facilitar o sustituir diagnósticos, tratamientos o recomentaciones provenientes de un profesional. Consulta con tu especialista de confianza ante cualquier duda y busca su aprobación antes de iniciar o someterse a cualquier procedimiento.