Le differenze tra tumore e cancro

Non è corretto usare i termini cancro e tumore come sinonimi. Vediamo come si distinguono e perché la loro differenziazione è importante.

La maggior parte delle persone non conosce molto bene le differenze tra tumore e cancro. Questo perché in contesti popolari e persino scientifici sono usati in modo intercambiabile per riferirsi alla stessa condizione. Ovviamente si tratta di termini non intercambiabili e nelle prossime righe cercheremo di spiegarne il motivo con parole semplici.

D’ora in poi anticipiamo la nostra conclusione: tutti i cancri sono tumori, ma non tutti i tumori sono cancri. Fatta questa premessa, siete pronti per affrontare ciò di cui parleremo in seguito. Per iniziare, occorre prima essere chiari su cosa intendono i medici quando parlano di cancro e cosa, invece, quando parlano di tumori. Vediamo.

Che cos’è il cancro?

Come sottolinea il National Cancer Institute (NCI), il cancro è una malattia caratterizzata dalla moltiplicazione incontrollata di cellule maligne che tendono a diffondersi in tutto il corpo.

La crescita può verificarsi ovunque, sebbene sia più comune nel seno (cancro al seno), ai polmoni (tumore ai polmoni), alla prostata (tumore alla prostata) e al colon (tumore del colon), tra gli altri.

Il cancro è causato dalla moltiplicazione incontrollata delle cellule in un processo noto come divisione cellulare. Questo processo funziona in perfetto equilibrio: le cellule vengono sostituite con quelle nuove mentre altre invecchiano e muoiono. Tuttavia, quando un paziente sviluppa il cancro, il processo diventa sbilanciato e le cellule anormali, invece di autodistruggersi, si dividono in modo incontrollabile.

È anche conosciuta come neoplasia ed è una delle malattie con il più alto numero di morbilità e mortalità al mondo. Ad esempio, e secondo le prove, nel 2020 ci sono stati in media 19,3 milioni di nuovi casi e un totale di 10,0 milioni di morti. Esistono diverse opzioni di trattamento, a seconda delle caratteristiche del suo sviluppo, del parere medico e della disposizione del paziente.

Cosa sono i tumori?

I tumori sono masse di tessuto anormale che si sviluppano quando le cellule si moltiplicano e crescono. Come ci ricorda Stanford Health Care, ci sono due tipi di queste condizioni: cancerose e non cancerose. Nel primo caso, ci si riferisce a cellule che tendono a invadere altre parti del corpo e a tornare dopo essere state eliminate; nel secondo a quelle che non si diffondono e non ritornano dopo averle eliminate.

Sono anche conosciuti come tumori benigni e tumori maligni. Troviamo anche una terza categoria chiamata cellule precancerose. Questo nome designa quelle formazioni tumorali che possono trasformarsi in cancro se non vengono trattate in tempo. Cioè, non sono maligni quando vengono rilevati, ma la loro condizione può evolvere nel tempo.

Quest’ultima categoria ha anche molte sottocategorie. Evidenziamo quindi displasia, metaplasia, iperplasia, atipia e carcinoma in situ. I tumori possono essere rimossi chirurgicamente, sebbene tutto dipenda dalle loro caratteristiche e dai criteri dello specialista. In certi contesti un tumore benigno può essere pericoloso per il paziente.

4 Differenze tra tumore e cancro

Attraverso le intuizioni di cui sopra, avete sicuramente già identificato alcune delle differenze tra tumore e cancro. Sintetizziamo di seguito 4 tra le più importanti:

1. Il cancro è una malattia, i tumori possono esserlo

Come abbiamo ben recensito con il termine cancro, esso si riferisce ad una malattia. Per maggiore specificità, è accompagnato da un complemento che consente di determinare il luogo in cui è stato rilevato. Ad esempio, il cancro della pelle. Al contrario, i tumori non sono sempre una malattia, sono una formazione di cellule che a volte possono essere benigne.

2. Differenze tra tumore e cancro: le cellule

Per essere considerato tale, il cancro deve essere costituito da cellule maligne. Vale a dire, di cellule inclini a invadere il tessuto circostante e a diffondersi lontano dal luogo in cui ha avuto origine. I tumori possono essere benigni o maligni, quindi non tutti i casi segnalati devono portare al cancro.

Infatti, contrariamente a quanto si crede, circa 9 tumori su 10 sviluppati sono benigni. L’equilibrio è a nostro favore quando si tratta di rilevare formazioni che portano al cancro. Questa è una delle differenze più importanti tra tumore e cancro.

3. Differenze tra tumore e cancro: mortalità

La percentuale di decessi per cancro dipende dalle caratteristiche della formazione, dal luogo di sviluppo e da quanto tempo è stata diagnosticata. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), il cancro più mortale è quello del polmone, con una media di 1,8 milioni di morti ogni anno.

Al contrario, i tumori benigni raramente causano complicazioni nei pazienti. In effetti, si può convivere con essi senza grossi problemi, come fanno milioni di persone in tutto il mondo. Seguendo i Cancer Treatment Centers of America, i più comuni di questo tipo sono fibromi, lipomi, leiomiomi, adenomi ed emangiomi.

Naturalmente, ciò non significa che le complicazioni non vengano segnalate annualmente. Se il tumore cresce fuori controllo o cresce in un luogo particolarmente vulnerabile, può interferire con alcune funzioni di base del corpo. Questo è il caso di quelli che crescono nel cervello.

4. Il cancro può portare a metastasi, i tumori non sempre

Infine, un’altra differenza tra tumore e cancro è che le cellule maligne possono metastatizzare. Cioè, può verificarsi la diffusione delle cellule dal loro luogo di sviluppo ad altre parti del corpo. Quando ciò si verifica, la condizione non è classificata come un nuovo tipo di cancro. Si dice che solo il cancro originale ha metastatizzato.

Al contrario, non è possibile che le cellule benigne che compongono la maggior parte dei tumori effettuino questa diffusione. La loro crescita è generalmente più lenta e rimangono sempre nel luogo in cui si sono sviluppati.

Non è appropriato usare cancro e tumore come sinonimi. Sebbene tutti i cancri siano tumori maligni, non tutti i tipi di tumori sono cancerogeni. Questa distinzione dovrebbe essere assimilata per evitare shock durante un processo diagnostico o di fronte al rilevamento in una persona cara.