Vivere con il cancro ai polmoni

Affrontare il cancro del polmone va ben oltre il trattamento standard che molte persone associano alla malattia. Scopri quali altre cose puoi fare al riguardo.

Vivere con il cancro ai polmoni implica affrontare molti cambiamenti emotivi e fisici. Il primo passo è assimilare la malattia e iniziare il trattamento. Il secondo include una serie di cambiamenti quotidiani che permettono di tollerare meglio le terapie, controllare le emozioni e rafforzare la qualità della vita.

Tenete presente che è impossibile dare una prognosi accurata dell’evoluzione della malattia. L’età, le condizioni di salute, le condizioni sottostanti e le caratteristiche del tumore maligno determinano la possibile progressione della condizione prevista. In attesa dei risultati delle terapie, potete tenere conto dei suggerimenti che vi diamo di seguito.

L’importanza di smettere di fumare con il cancro ai polmoni

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), fino al 90% dei casi di cancro ai polmoni viene diagnosticato in pazienti fumatori. Se questo è il vostro caso, dopo la diagnosi dovete smettere di fumare. Potreste chiedervi perché smettere di fumare se avete già il cancro. Rispondiamo a questa domanda con il supporto della Cleveland Clinic:

• Il fumo peggiora gli effetti collaterali del trattamento: affaticamento, infiammazione dei polmoni, nausea e vomito sono sequele comuni durante la terapia del cancro ai polmoni. Se non rinunciate alla sigaretta saranno più intense e persistenti.
• Il trattamento è meno efficace: allo stesso modo, mantenere l’abitudine può rendere difficile l’efficacia di alcune terapie utilizzate per contrastare la malattia. Ad esempio, ritarda la guarigione delle ferite dopo l’intervento chirurgico. Ci sono anche prove che altera il modo in cui si assume la chemioterapia.
• Potete rischiare una ricaduta: se il trattamento ha avuto successo, ma continuate a fumare, potete esporvi alla ricaduta. Tenete presente che il fumo non è solo un fattore di rischio per il cancro ai polmoni, è anche un fattore di rischio per il cancro della bocca, del fegato, del pancreas, della laringe, della gola, dei reni e molti altri.

È per questo motivo che i ricercatori considerano la cessazione del fumo come parte del trattamento completo di questo tipo di cancro. Non solo riduce i rischi e migliora la prognosi delle terapie, ma porta anche altri benefici per la salute.

Gestione psicosociale per vivere con il cancro ai polmoni

Il cancro non è solo un ostacolo da un punto di vista fisico, è anche un ostacolo da un punto di vista emotivo. Uno studio pubblicato nel 2001 sulla rivista Psychooncology ha confrontato la prevalenza del disagio psicologico in 14 tipi di persone con cancro. Secondo i risultati, il cancro ai polmoni è quello che genera le maggiori complicanze di questo tipo, con una prevalenza del 43,4%.

I sentimenti possono essere molto vari: angoscia, ansia, rabbia, colpa o paura. I ricercatori suggeriscono che un paziente su quattro sviluppa depressione, quindi la terapia di supporto dovrebbe essere parte del trattamento principale. Tra le cose che potete fare segnaliamo le seguenti:

• Iniziare le sessioni con un professionista della psicologia (da solo o in compagnia dei familiari).
• Condividere emozioni, aspettative e previsioni con la cerchia ristretta.
• Partecipare ai gruppi di supporto per i pazienti a cui è stata diagnosticata la malattia.
• Tenere un diario con gli incidenti che circondano la condizione.
• Assimilare la malattia (che include non nasconderla a familiari e amici e aderire al trattamento).

Affrontare i sentimenti è più difficile durante le prime settimane dopo la diagnosi, quindi da quel momento in poi dovete lavorare per controllare, accettare e condividere il vostro stato emotivo. Iniziate prima con la vostra cerchia ristretta e poi considerate l’espansione ad altri (professionisti della terapia e gruppi di supporto).

Alimentazione e sport per vivere con il cancro ai polmoni

Due elementi molto importanti quando si convive con il cancro ai polmoni. Come ci ricorda la Roy Castle Lung Cancer Foundation, molti pazienti limitano le loro attività fisiche perché le associano a una prognosi peggiore della condizione. Niente è più lontano dalla realtà. Fare sport aiuta in diversi modi, tra cui:

• Migliora il modo in cui tollerate, rispondete e assimilate il trattamento.
• Riduce lo stress e l’ansia.
• Aiuta a dormire.
• Aumenta l’appetito.
• Migliora i livelli di energia.
• Aiuta a rilassarsi, a pianificare gli obiettivi e a sentirsi bene con sé stessi.

Se includete l’attività fisica, contrasterete due sintomi inerenti al cancro ai polmoni: stanchezza e mancanza di appetito. Lo farete in modo naturale, senza la mediazione di farmaci nel processo. Gli esercizi che scegliete dipendono dalle vostre capacità. Possono essere esercizi di stretching, passeggiate, squat e così via. Pianificatelo con l’aiuto dello specialista.

D’altra parte, è importante non trascurare la propria alimentazione. Gli studi supportano l’uso della terapia nutrizionale per contrastare alcuni effetti negativi del trattamento e per mantenere i pazienti sani. Gli integratori di vitamina A e beta-carotene sono stati associati a una prognosi peggiore (soprattutto nei fumatori), quindi dovrebbero essere evitati.

Suggerimenti per i pazienti con cancro ai polmoni

Smettere di fumare, prendersi cura della propria salute emotiva, praticare sport e mantenere una dieta equilibrata non sono le uniche cose che dovete fare per convivere con il cancro ai polmoni. Lung Cancer Canada raccomanda ai pazienti di considerare quanto segue:

• Elencare le attività difficili che peggiorano i sintomi. Ad esempio, piegarsi a una certa angolazione o stare in piedi a lungo.
• Condizionare casa per facilitare l’accesso agli oggetti che si usano con frequenza. In questo modo evitate di fare sforzi extra per raggiungerli.
• Seguire il proprio ritmo per svolgere le attività quotidiane. Evitare di accelerare senza motivo.
• Eliminare o semplificare le faccende domestiche.
• Prendere in considerazione la possibilità di chiedere il supporto di una terza parte per ridurre lo sforzo all’interno o all’esterno della propria residenza (ad esempio, pulire e guidare).
• Pianificare le attività settimanali in modo da combinarle con il trattamento.

È importante includere le modifiche gradualmente. In questo modo hanno un impatto meno allarmante sulla vostra vita e vi permettono di adattarvi più facilmente ad esse. Dal momento che dovete soppesare tutte le possibilità, considerate anche cosa fare se la bilancia non è a vostro favore. Per questo potete seguire le raccomandazioni dell’American Lung Association.

Vivere con il cancro ai polmoni rappresenta una sfida per i pazienti. L’importante è percorrere il sentiero in compagnia dei propri cari e lavorare sui sentimenti che si assimilano nel processo. Fidatevi del vostro specialista e della terapia che entrambi avete concordato come la migliore per affrontare la malattia.