I primi sintomi dell'influenza

L'influenza è un'infezione virale tipica dei mesi freddi. Il modo in cui si manifestano i sintomi dipende da vari fattori tra cui l'età e lo stato di salute. Come riconoscerli?

Nei mesi freddi sono in molti ad ammalarsi e a manifestare i primi sintomi dell’influenza. L’influenza è un’infezione virale acuta che di solito colpisce il tratto respiratorio superiore. Il microrganismo responsabile è il virus dell’influenza , della famiglia degli Orthomyxoviridae.

Sebbene ne esistano diversi tipi, il più comune e rilevante per l’essere umano è il virus dell’influenza di tipo A. All’interno di questo tipo troviamo diversi sottotipi, in base a due proteine che i virus hanno sulla loro superficie: emoagglutinina (HA) e neuranimidasi (NA). Queste proteine subiscono cambiamenti e mutazioni:

• Se le variazioni sono piccole, danno luogo all’influenza stagionale, che si trasmette facilmente nei mesi freddi.
• Se le mutazioni sono più estese, danno origine a diversi sottotipi di virus influenzali. Queste producono maggiore resistenza, sono la causa delle pandemie e sono quelle che fanno aumentare il numero degli ammalati.

Sintomi influenzali e periodo di incubazione

I sintomi dell’influenza possono variare a seconda che si tratti di un’infezione lieve, moderata o grave. Tuttavia, l’insorgenza dei sintomi influenzali è solitamente improvvisa e possono comprendere:

• Febbre: può variare da lieve a moderata o alta. Normalmente si controlla con l’uso di antipiretici e di solito dura da 1 a 7 giorni, in genere 3 giorni.
• Mal di testa: in genere è un dolore generalizzato e non pulsante.
• Dolori muscolari, soprattutto nella parte posteriore del corpo, nelle cosce e nella parte bassa della schiena.
• Brividi e sensazione di freddo, anche indossando vestiti pesanti.
• Debolezza generale e stanchezza o affaticamento, che possono causare capogiri o vertigini quando ci si alza in piedi.
• Mal di gola, che di solito rende difficile la deglutizione.
• Tosse secca.
• Occhi rossi o lacrimosi: i cosiddetti occhi lucidi, caratteristici dell’influenza.
• Congestione nasale.
• Nausea, vomito e diarrea: sono sintomi più frequenti nei bambini, meno negli adulti.

Il periodo di incubazione dell’influenza è tipicamente di massimo due giorni e, come abbiamo detto, ha un esordio improvviso, tra le 3 e le 6 ore. I primi sintomi sono febbre, sensazione di malessere generale e dolore in diverse parti del corpo.

I sintomi sono simili ogni anno, sebbene possano presentare piccole variazioni, alcune delle quali più caratteristiche in ogni stagione.

Chi è più colpito dall’influenza?

Il modo in cui si manifestano i sintomi influenzali dipende da vari fattori tra cui l’età e lo stato di salute. Sembra che ci sia una buona percentuale di infezioni asintomatiche o che si esprimono con sintomi delle prime vie respiratorie, senza complicazioni importanti.

I bambini sono invece più suscettibili a sintomi influenzali più pronunciati, in parte perché il loro sistema immunitario è ancora immaturo.

L’infezione da virus dell’influenza è tipica delle stagioni più fredde. La trasmissione avviene da persona a persona, più facilmente in luoghi affollati. Una persona con influenza può trasmettere il virus un giorno prima della comparsa dei sintomi influenzali, fino a circa sette giorni dopo.

Prevenzione dell’influenza e dei suoi sintomi

Per prevenire l’influenza o almeno i sintomi più gravi, si consiglia la vaccinazione ai cosiddetti gruppi a rischio , costituiti da soggetti più suscettibili all’infezione da virus e alle sue complicanze. Sono da considerare a rischio:

• Donne in gravidanza.
• Bambini tra i 6 ei 23 mesi di età.
• Persone di età superiore ai 65 anni.
• Lavoratori di pollame e suini.
• Persone di età compresa tra 2 e 64 anni con altre patologie come diabete, malattie cardiache, obesità patologica, insufficienza renale o epatica, malattie autoimmuni, cancro, HIV o immunodeficienze congenite.

Oltre alla vaccinazione, altre misure per ridurre la probabilità di infezione sono:

• Lavare spesso le mani.
• Usare un fazzoletto quando si tossisce o starnutisce.
• Seguire una dieta sana.
• Evitare sbalzi di temperatura.
• Evitare di prendere freddo.
• Mantenere una corretta aerazione degli ambienti.