Endometriosi: sintomi, cause e trattamenti
L’endometriosi può passare inosservata a molti pazienti, motivo per cui è considerata una condizione sottodiagnosticata. Dal punto di vista clinico è caratterizzata da dolore pelvico di intensità da moderata a forte, che può essere scatenato in alcune situazioni particolari.
La diagnosi comporta una combinazione di elementi clinici e di imaging, sebbene l’esplorazione laparoscopica sia ampiamente accettata. Vuoi saperne di più su questa interessante condizione? Di seguito troverete un breve articolo sulle sue caratteristiche principali.
Definizione ed epidemiologia dell’endometriosi
L’endometriosi è la presenza di tessuto endometriale al di fuori della cavità uterina (ectopica). Questo tessuto costituisce il rivestimento interno dell’utero e ha una forte attività ormonale. Inoltre, parte dell’endometrio si perde durante le mestruazioni, cosa che potrebbe essere correlata alla comparsa della patologia.
Questo tessuto anomalo ha ghiandole che rilasciano ormoni, quindi il disturbo potrebbe essere classificato come estrogeno- dipendente e infiammatorio. A causa della diagnosi difficile, la sua prevalenza esatta non è nota.
Vari studi suggeriscono che tra il 6 e il 10% delle donne in età riproduttiva potrebbe soffrire della condizione. La gravità è variabile e i sintomi non si verificano sempre.
Questa cifra può aumentare fino al 50% nei pazienti con problemi di infertilità. Infatti, come parte del piano di studio per questi pazienti, è necessario utilizzare tecniche di imaging per determinare la presenza di tessuto endometriale ectopico.
Sintomi
Il dolore è il sintomo principale di questa condizione. Ciò corrisponde alla localizzazione del tessuto ectopico, generalmente nella pelvi. Può manifestarsi spontaneamente, durante le mestruazioni (dismenorrea), durante i rapporti sessuali (dispareunia) o durante la defecazione (dischezia).
La dischezia e la dispareunia sono meno frequenti, sebbene possibili. Non sempre si verificano e tendono ad essere di moderata intensità. A meno che la sensazione non sia molto spiacevole, molti pazienti possono vivere senza una diagnosi corretta.
L’infertilità è considerata un disturbo aggiuntivo e non un sintomo. A volte può verificarsi a causa di problemi meccanici, come l’ostruzione di una delle tube di Falloppio da parte del tessuto ectopico. In altri casi è dovuto a fenomeni ormonali.
Cause di endometriosi
Oggi è accettato che l’endometriosi abbia un’origine multicausale. Le ipotesi più accreditate sono quella delle mestruazioni retrograde, delle cellule staminali e dei resti mulleriani.
Le mestruazioni retrograde non sono un fenomeno strano, poiché possono verificarsi nelle donne senza endometriosi. È il passaggio del flusso mestruale in direzione opposta a quella del percorso vaginale, quindi il contenuto può salire verso le tube uterine. Da lì è possibile che le cellule endometriali si diffondano al resto della cavità addominale.
Il caso delle cellule staminali è un po’ più complesso. Questi possono essere trovati in vari punti del corpo e durante lo sviluppo fetale sono abbondanti e si sviluppano per dare origine a diversi tessuti. Gli stimoli ormonali potrebbero influenzare la differenziazione del tessuto endometriale al di fuori della cavità uterina.
I dotti mulleriani sono strutture embrionali in grado di originare parte del sistema riproduttivo maschile e femminile. Durante lo sviluppo fetale, alcune delle sue cellule devono migrare dalla loro posizione originale per raggiungere questo obiettivo. Questa teoria postula che alcuni resti di quella migrazione potrebbero rimanere depositati nel bacino .
Diagnosi di endometriosi
Il metodo diagnostico più accurato è la biopsia delle lesioni, a cui si può accedere solo attraverso la chirurgia, con alcune eccezioni. Tuttavia, a meno che la risoluzione chirurgica non sia essenziale, è sufficiente una combinazione di elementi clinici e di imaging.
Anamnesi ed esame fisico
Come parte della valutazione, potrebbe essere richiesto un esame fisico vaginale. Questo può essere fatto mediante osservazione con uno speculum sterile o mediante palpazione manuale. Sebbene l’esame possa essere normale, ci sono anche anomalie non specifiche che potrebbero suggerire la presenza di endometriosi.
Alcuni dei risultati che il medico potrebbe trovare sono i seguenti:
- Ipersensibilità durante il tocco o la mobilizzazione della cervice.
- Palpazione di noduli molli in qualsiasi posizione.
- Masse negli annessi uterini.
- Lateralizzazione della cervice.
Tecniche di produzione di immagini
I vantaggi dell’ecografia o dell’ecosonogramma sono il basso costo, l’assenza di radiazioni e la possibilità di ottenere immagini velocemente. Tuttavia, l’efficacia dello studio dipende dall’operatore. Per fortuna ci sono caratteristiche molto particolari che permettono ai medici di identificare gli endometriomi.
Anche la risonanza magnetica nucleare non utilizza radiazioni, nonostante il suo costo sia notevolmente superiore a quello dell’ecosonogramma. Ha il vantaggio di permettere di osservare meglio le lesioni, specialmente quelle che si trovano al di fuori della cavità pelvica.
Studi di laboratorio
L’uso di test di laboratorio per la diagnosi di questa malattia è meno comune. Negli ultimi anni sono state investite molte risorse nello sviluppo di un biomarcatore ematico specifico per l’endometriosi.
Tuttavia, secondo una recente meta-analisi, nessuna delle sostanze finora studiate (più di una decina) è utile per la diagnosi. Pertanto, le opzioni non invasive si riducono all’assunzione clinica e alle tecniche di imaging.
Diagnosi chirurgica
Nonostante sia una procedura invasiva, la chirurgia e la successiva biopsia delle lesioni sono il metodo diagnostico definitivo attualmente esistente. La chirurgia viene solitamente eseguita per via laparoscopica, a meno che l’endometriosi non sia nella vagina e non sia accessibile chirurgicamente.
La laparoscopia è una tecnica minimamente invasiva che si basa sull’introduzione di strumenti attraverso piccoli fori nella cavità addominale. Il vantaggio è che può essere utilizzato per scopi diagnostici e non solo terapeutici.
Trattamento dell’endometriosi
Esistono due modalità terapeutiche per affrontare il problema. Il più efficace è chirurgico.
Trattamento medico
I farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere utilizzati per ridurre il dolore, almeno inizialmente. Questi includono, ad esempio, ibuprofene. Sebbene siano ampiamente utilizzati, non ci sono prove sufficienti per confermare la loro efficacia.
Il resto dei farmaci genera cambiamenti ormonali nel corpo con l’obiettivo di modificare la dinamica dell’endometriosi. I contraccettivi orali (COC), i progestinici e gli agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) sono i più utilizzati. I contraccettivi orali più efficaci sono quelli che contengono una combinazione di etinilestradiolo e progestinico.
L’uso di progestinici orali è associato all’atrofia (diminuzione delle dimensioni delle cellule) del tessuto endometriale ectopico. Nonostante ciò, tendono a generare effetti avversi come sanguinamento uterino anomalo e cambiamenti comportamentali.
Gli agonisti del GnRH riescono a sopprimere il rilascio ipofisario di sostanze associate agli ormoni sessuali femminili. Sebbene possa essere utile per il trattamento di questa condizione, i pazienti possono sviluppare una diminuzione della libido e secchezza vaginale.
Trattamento chirurgico
Quando il trattamento medico ha fallito, il dolore è grave o non ci sono altre opzioni disponibili, la risoluzione chirurgica è la più appropriata. La laparoscopia, oltre ad essere la metodica diagnostica per eccellenza, viene utilizzata anche come terapia.
Ciò consente la rimozione parziale o totale del tessuto endometriale ed è una procedura minimamente invasiva che riduce notevolmente la possibilità di complicanze. La riduzione del dolore dopo l’intervento è piuttosto considerevole, nonostante siano possibili recidive.
L’endometriosi è benigna, ma complicata
L’endometriosi può passare inosservata fino a quando il dolore pelvico diventa molto fastidioso o ci sono casi di infertilità. Quando viene rilevato, le opzioni di trattamento sono limitate, ma sono generalmente efficaci.
In caso di dubbio o sospetto di malattia è preferibile programmare un consulto con il medico, che sarà incaricato di formulare le relative raccomandazioni. È un quadro che non è maligno, ma può pregiudicare seriamente il normale sviluppo della vita di una donna.
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