Progesterone: cos'è e qual è la sua funzione?

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 13 maggio, 2023

Il progesterone è definito come un ormone steroideo prodotto nelle ovaie e necessario per l’instaurazione e il mantenimento della gravidanza. Stimola i cambiamenti nella parete uterina e favorisce l’impianto dell’ovulo fecondato.

Oltre alle sue chiare funzioni fisiologiche, in alcuni casi il progesterone viene utilizzato anche come farmaco. Ad esempio, il suo utilizzo è molto diffuso nella terapia ormonale sostitutiva nelle donne che hanno superato la menopausa e non hanno subito un intervento di isterectomia (intervento chirurgico per asportare l’utero).

Oltre al processo di gravidanza e alla sua azione farmacologica, il progesterone influenza anche lo sviluppo dei caratteri sessuali secondari nelle donne. Se vuoi saperne di più su questo ormone steroideo, ti invitiamo a continuare a leggere, perché nelle righe seguenti faremo un giro di queste molecole, il loro ruolo e il loro uso in medicina.

Cos’è un ormone?

Secondo la US National Library of Medicine, gli ormoni potrebbero essere definiti semplicemente come i messaggeri chimici del corpo. Queste molecole, principalmente di natura proteica, viaggiano attraverso il flusso sanguigno verso i tessuti e gli organi. Tra le sue funzioni troviamo le seguenti:

• Crescita e sviluppo dell’individuo.
• Regolazione delle attività metaboliche, cioè l’insieme delle reazioni biochimiche che avvengono all’interno dell’organismo.
• Equilibrio della funzione sessuale e riproduzione degli esseri viventi.
• Cambiare i modelli di umore.

Pertanto, gli ormoni producono cambiamenti sia a livello fisiologico che emotivo. Vengono rilasciati nel flusso sanguigno dalle ghiandole secretorie interne del sistema endocrino e, una volta raggiunto l’organo bersaglio, agiscono.

Anche così, non tutte le molecole che provocano una risposta nel corpo sono considerate ormoni. Per essere classificato come tale, deve soddisfare i seguenti requisiti:

1. Che interviene nel metabolismo.
2. Deve essere rilasciato nello spazio extracellulare.
3. Si diffonde nei vasi sanguigni e viaggia attraverso il sangue.
4. Colpisce i tessuti che possono essere lontani dal sito di sintesi.
5. Il suo effetto è proporzionale alla sua concentrazione. Gli ormoni generano risposte fisiologiche in quantità molto basse.
6. Indipendentemente dalla sua concentrazione, un ormone richiede un recettore a livello cellulare con cui interagire.
7. Un ormone deve regolare in un modo o nell’altro il funzionamento del corpo.

Cosa sono gli ormoni steroidei?

Secondo l’Andalusian Journal of Sports Medicine, un ormone steroideo è definito come uno steroide, un composto organico derivato dal ciclopentanoperidrofenantrene o dal nucleo dello sterano, che agisce come un ormone, per quanto ridondante possa sembrare. Queste molecole collaborano con la genetica dell’organismo per la differenziazione sessuale del sistema riproduttivo.

Non si parla più di ormoni maschili e femminili, ma sono conosciuti in modo intercambiabile come steroidi sessuali. Tutte queste molecole derivano dal colesterolo per azione di diversi enzimi e sono sintetizzate nelle gonadi e nelle ghiandole surrenali.

In generale, e a seconda del recettore a cui si legano, gli ormoni steroidei possono essere classificati in cinque tipi, che sono i seguenti:

1. Glucocorticoidi.
2. Mineralcorticoidi.
3. Androgeni.
4. Estrogeni.
5. Progestinici: il progesterone si trova qui.

Cos’è il progesterone?

Abbiamo finalmente scavato abbastanza nel mare della terminologia per arrivare naturalmente alla definizione di progesterone. Come abbiamo già osservato durante questo viaggio, abbiamo a che fare con un ormone steroideo del gruppo dei progestinici.

Secondo articoli scientifici, viene prodotto in grandi quantità nella placenta e nel corpo luteo, una massa gialla nell’ovaio che si forma subito dopo l’ovulazione. Ogni giorno vengono generati circa 25 milligrammi di progesterone a livello individuale.

sintesi ormonale

Come indicato negli articoli di revisione farmacologica, il progesterone viene sintetizzato nelle ovaie sotto l’influenza degli ormoni ipotalamo-ipofisari, principalmente dal corpo luteo (luteo) che compare durante la seconda metà del ciclo mestruale e da un certo momento in poi gravidanza attraverso il placenta.

Quando la gravidanza non si verifica al momento giusto durante il ciclo di ovulazione femminile, il corpo luteo evolve, i livelli di progesterone nel sangue diminuiscono e iniziano le mestruazioni. Questo è il ciclo che si verifica normalmente ogni mese in ogni donna che non diventerà madre.

Se invece l’ovulo viene fecondato, il trofoblasto — un gruppo di cellule esterne al protoembrione — comincia a secernere un ormone che si integra nella circolazione materna, la cui funzione è quella di prolungare la vita del corpo luteo. A partire dalla seconda o terza settimana di gravidanza, la placenta in via di sviluppo secerne estrogeni e progesterone in collaborazione con le ghiandole surrenali fetali. Da questo momento il corpo luteo non è più necessario.

Quindi, possiamo dire che il corpo luteo dell’ovaio è il fattore scatenante, ma poi la placenta si difende già da sola per continuare a produrre progesterone e altri estrogeni fino al momento del parto. Il colesterolo dà origine al pregnenolone, che attraverso le vie metaboliche finisce per trasformarsi in progesterone.

Funzioni del progesterone

Esploriamo alcune delle sue funzioni in modo superficiale:

1. Il progesterone converte l’endometrio, il rivestimento interno dell’utero, nella sua fase secretoria per preparare l’impianto dell’embrione.
2. Se la gravidanza non si verifica, il progesterone diminuisce nel sangue, il che consente il passaggio alle mestruazioni femminili.
3. Questo ormone riduce anche la risposta immunitaria materna durante la gravidanza, che consente l’ accettazione del feto nel corpo.
4. Il progesterone diminuisce la contrattilità della muscolatura liscia uterina.
5. Questo ormone è anche un neurosteroide, cioè può essere sintetizzato all’interno del sistema nervoso centrale. Anche se potrebbe non sembrare, influisce sul processo di sinapsi neuronale e si sta studiando il suo potenziale come promotore della memoria e delle capacità cognitive.

Oltre a queste funzioni essenziali, possiamo elencarne molte altre: agisce come agente antinfiammatorio, riduce l’attività della cistifellea e diminuisce gli spasmi della muscolatura liscia. I ruoli del progesterone continuano ad essere studiati in molti campi della medicina.

progesterone in medicina

Come abbiamo detto, il progesterone può essere ottenuto anche sinteticamente grazie al suo potenziale farmacologico. Secondo l’ Associazione Spagnola di Pediatria (AEPED), i farmaci di questa famiglia sono indicati per tutte quelle donne che soffrono di insufficienza ormonale. Viene anche utilizzato nella terapia ormonale sostitutiva.

La terapia ormonale sostitutiva nelle donne che hanno superato la menopausa si basa sugli estrogeni, ma secondo l’ American Cancer Society, sembra che questi possano aumentare il rischio di ammalarsi di cancro uterino, poiché provocano un abnorme ispessimento della sua membrana interna.

Il progesterone è indicato in queste terapie per aiutare a ridurre l’ispessimento degli strati dell’utero, che dovrebbe ridurre il rischio di soffrire di questo tipo di cancro. Va anche notato che è prescritto alle donne in gravidanza che hanno cicli mestruali anormali.

Altri usi

Come indicato dai suddetti portali, il suo utilizzo clinico può essere riassunto nel seguente elenco:

• Per via orale nei disturbi legati all’insufficienza di progesterone, come le irregolarità del ciclo mestruale e la sindrome premestruale.
• La via vaginale è prescritta nei seguenti casi: sostituzione negli episodi di carenza ovarica, come integrazione della fase luteinica nella fecondazione in vitro o in caso di minaccia di aborto.
• Per via topica —attraverso la pelle— la sua somministrazione è consigliata nelle pazienti di sesso femminile con patologie mammarie benigne, quali mastodinia o tensione mammaria dolorosa.

Il progesterone è un ormone come nessun altro

Come avrai letto in queste righe, il progesterone ha così tante funzioni che non si può nemmeno contare sulle dita di due mani. Tutti associamo questo ormone ai cicli sessuali femminili, ma oltre a questo sembra svolgere anche ruoli essenziali nella trasmissione nervosa e nelle patologie durante la gravidanza.

Sebbene il progesterone possa essere molto utile come farmaco per i disturbi mestruali, consulta sempre il tuo medico di fiducia sul percorso da seguire prima di qualsiasi iter terapeutico.