Differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica

La tonsillite virale e la tonsillite batterica sono condizioni che sono incluse nelle immagini di tipo faringite. In ogni caso, si presentano con sintomi differenziati e i loro trattamenti variano.

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 15 aprile, 2023

Le tonsille sono organi linfoidi che si trovano “di fronte” al tratto aerodigestivo. Queste strutture svolgono un ruolo essenziale nell’immunità individuale, poiché salvaguardano uno dei punti di ingresso più comuni per virus e batteri in tutto il corpo umano. Quando si infiammano, è necessario conoscere le differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica.

Questa può sembrare una differenza aneddotica, ma l’agente patogeno responsabile di qualsiasi malattia influenza il tipo di trattamento da seguire e la prognosi. Ad esempio, l’uso di antibiotici in una tonsillite virale è completamente inutile e aumenterà solo le possibilità di infezioni successive. Se volete saperne di più sull’argomento, continuate a leggere.

Cosa sono le tonsille?

Prima di entrare completamente nel terreno patologico, è necessario descrivere brevemente cosa sono le tonsille e come funzionano. Secondo il National Cancer Institute, ogni tonsilla può essere definita come “una delle due masse di tessuto linfoide che si trovano su entrambi i lati della gola”. In altre parole, sono organi linfatici rossastri situati su entrambi i lati del bordo del palato molle.

Le tonsille come concetto non rappresentano solo due masse isolate. In realtà, il tessuto linfoide si aggrega in una struttura faringea nota come Anello di Waldeyer. Questo si divide, a sua volta, in diversi tipi di tonsille con alcune peculiarità:

• Tonsilla faringea: è una massa di tessuto linfoide situata vicino all’apertura interna delle narici. In quest’area vengono prodotte le immunoglobuline (anticorpi).
• Due tonsille tubariche: queste masse (una per lato) possono essere localizzate vicino all’apertura interna della tromba di Eustachio, una struttura che collega l’orecchio medio con la faringe.
• Due tonsille palatine: sono le tonsille “tipiche” e si trovano nell’orofaringe. Possono essere visti ad occhio nudo quando apri bene la bocca come 2 masse rossastre e umide su ciascun lato della gola. In essi il quadro più evidente dell’infiammazione si verifica quando si parla di tonsillite.
• Tonsille linguali: come suggerisce il nome, questi tessuti linfoidi si trovano sulla lingua, in particolare alla sua base.

Tutti questi tessuti linfoidi hanno alcune caratteristiche in comune, poiché hanno una chiara funzione immunitaria. Quando percepiscono una minaccia, i linfociti B e T che si trovano in essi riconoscono l’agente patogeno che è entrato in contatto con la superficie dell’amigdala e lo distruggono (o producendo anticorpi o fagocitandolo direttamente).

Quali sono le differenze tra tonsillite virale e batterica?

La tonsillite è una condizione infettiva per natura. La faringite può verificarsi per varie cause, ma affinché il tessuto linfoide si infiamma, deve sempre esserci un agente patogeno scatenante. Ecco le differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica.

1. Diversi agenti causali

La Mayo Clinic definisce il termine “tonsillite” come “infiammazione delle tonsille palatine, due masse di tessuto di forma ovale situate su entrambi i lati della parte posteriore della gola”. Come vedremo nelle righe successive, la maggior parte dei casi è causata da agenti virali.

tonsillite virale

La tonsillite virale è la più comune delle varianti. Diversi virus possono causarlo, inclusi i seguenti:

• Adenovirus: sono agenti virali con un nucleocapside che contiene un doppio filamento di DNA. Esistono più di 50 sierotipi adenovirali che causano infezioni da asintomatiche a gravi (a seconda della variante).
• Rhinovirus: i rinovirus non richiedono presentazione, in quanto sono gli agenti infettivi più comuni nell’uomo e causano il noto raffreddore. Hanno un singolo filamento di RNA.
• Virus dell’influenza: il virus dell’influenza A e il virus dell’influenza B sono la causa dei sintomi dell’influenza. Entrambi sono agenti virali a RNA e si stabiliscono nella popolazione con periodi di stagionalità.
• Altri virus causativi: virus di Epstein-Barr, virus parainfluenzale, virus del morbillo, citomegalovirus, virus respiratorio sinciziale, e altri agenti all’interno di questo gruppo sono anche in grado di causare la tonsillite.

A seconda del virus, il quadro clinico può consistere solo di tonsillite o presentarsi con molti più sintomi. Ad esempio, il morbillo si presenta sempre con l’infiammazione delle tonsille, ma si manifesta anche con eruzioni cutanee, febbricola, mal di testa e prurito del corpo.

Tonsillite batterica

La tonsillite batterica è meno comune della tonsillite virale, sebbene tenda a presentare alcuni picchi di prevalenza in alcuni gruppi di età. Alcuni degli agenti causali di questa tabella sono elencati di seguito:

• Streptococchi infettivi di gruppo A : Gli streptococchi di gruppo A (GAS) sono responsabili della stragrande maggioranza delle faringiti batteriche. È interessante notare che in inglese questo tipo di tonsillite riceve il proprio nome ed è separato dal resto delle immagini ( mal di gola ).
• Streptococcus pneumoniae: questo batterio sferico gram-positivo è la causa di varie infezioni. Non è così comune come GAS, ma di solito è il secondo sospetto nei casi di tonsillite batterica.
• Mycoplasma pneumoniae: questo piccolo batterio causa un tipo di polmonite atipica correlata alla malattia da agglutinine fredde (CAD).
• Bordetella pertussis: batterio aerobio Gram-negativo che causa pertosse o pertosse. Oltre alla tonsillite, questo batterio provoca una tosse molto grave che può essere fatale. Come indicato da fonti professionali, più di 30.000 persone muoiono nel mondo a causa di questo quadro clinico.
• Corynebacterium diphtheriae: la difterite causata da questo microrganismo è accompagnata da tonsillite. La maggior parte delle condizioni è asintomatica o lieve, ma in alcuni focolai epidemiologici sono stati rilevati tassi di mortalità fino al 10% delle persone colpite.

Lo streptococco provoca tonsillite e sintomi tipici dell’infezione, ma in altri casi le cose possono complicarsi senza un trattamento adeguato. Difterite e pertosse provocano infiammazione delle tonsille, ma provocano anche difficoltà di deglutizione, tosse aggressiva e persino problemi respiratori nei casi più gravi.

2. Differenze sintomatiche

Altre differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica risiedono nei sintomi di ciascuna delle condizioni. Prima di sviscerare le particolarità di ognuna di esse, vi mostriamo quelle comuni nel seguente elenco:

• Tonsille rosse e gonfie: questo è il sintomo più comune di entrambe le varianti. Può essere visto ad occhio nudo.
• Mal di gola.
• Difficoltà, disagio o dolore durante la deglutizione.
• Febbre.
• Voce rauca o ansimante.
• Alito cattivo.

A seconda dell’agente eziologico, possono comparire altri sintomi associati. La gravità dei sintomi dipenderà anche dalla potenza dell’agente infettivo.

Tuttavia, ci sono alcune differenze sintomatiche di base tra la tonsillite virale e la tonsillite batterica. Li vediamo separatamente.

2.1 Febbre

Come indicato dal portale professionale Healthline, la tonsillite causata da streptococchi di gruppo A ( mal di gola ) ha una febbre più alta rispetto alla variante virale. Nel quadro virale è solitamente presente febbricola (non superiore a 38°C) o febbre lieve, mentre in quello batterico è comune raggiungere temperature di 38,3°C o più.

2.2 Lesioni del cavo orale

In entrambi i quadri clinici, le tonsille si infiammano a causa della presenza di un agente patogeno. Tuttavia, nella tonsillite batterica, si possono vedere piccoli punti rossi sul palato. Questi sono clinicamente chiamati petecchie e si riferiscono a sanguinamento minore nei capillari orali superficiali.

2.3 Aspetto delle tonsille

Nella tonsillite virale, le tonsille sono scolorite, il che conferisce loro un colore più giallastro o biancastro. Nella variante batterica invece questo tessuto è molto più arrossato e compaiono nuclei di pus bianchissimi. Pertanto, quest’ultima immagine è un po’ più ovvia a prima vista.

2.4 Scarlattina

La scarlattina è una malattia batterica che si verifica in alcuni pazienti con mal di gola (mai virale). È caratterizzato da un’eruzione cutanea rossa che inizia su tutto il corpo, linee rosse nelle pieghe della pelle, un viso arrossato e una “lingua a fragola” (rossa, rialzata e ricoperta da un rivestimento bianco). Si verifica molto più spesso nei bambini di età compresa tra 2 e 10 anni.

3. Durata dei sintomi

Come indicato dal portale Strepsils, la tonsillite virale si presenta con un quadro sintomatico che dura alcuni giorni e si risolve da solo con il passare del tempo. Il corpo combatte il virus causale e di solito non ci sono complicazioni maggiori (a meno che il paziente non sia già malato o immunodepresso). Inoltre, i sintomi iniziano a poco a poco con i sintomi catarrali.

D’altra parte, la tonsillite batterica si manifesta improvvisamente, molto più intensa e i suoi sintomi durano in media da 7 a 10 giorni. Questa condizione è solitamente esclusa quando il paziente mostra anche una leggera tosse o naso che cola, poiché questi sono tipici segni clinici catarrali della variante virale.

4. Diagnosi differenziale

La diagnosi di tonsillite può seguire diverse strade, come indicato dal portale StatPearls. Tuttavia, va notato che la variante batterica ( mal di gola ) richiede metodi di rilevamento un po’ più sofisticati. Quando il paziente arriva in clinica, vengono adottati i seguenti protocolli standardizzati:

1. Utilizzo di uno strumento illuminato per visualizzare la cavità faringea del paziente. Come abbiamo detto nelle righe precedenti, la conformazione delle tonsille dice molto sul tipo di condizione. Inoltre, le petecchie sono uniche per la variante batterica.
2. Cerca i sintomi della scarlattina dal corpo. Se presente, è correlato all’infezione batterica streptococcica.
3. Palpazione del collo del paziente. In questo modo, il professionista è in grado di notare il livello di gonfiore dei linfonodi.
4. Auscultazione polmonare. Se l’infezione si è diffusa nell’ambiente polmonare, è necessaria un’assistenza molto più urgente.

Sebbene ci siano differenze visibili tra tonsillite virale e tonsillite batterica, una delle due condizioni non può essere esclusa fino a quando non vengono eseguiti i test di laboratorio. Affinché il medico possa fare una diagnosi, viene prelevato un campione della mucosa orofaringea del paziente e portato al laboratorio.

Test dell’antigene dello streptococco

Negli ultimi anni è stato sviluppato un metodo molto rapido per rilevare la tonsillite batterica. Il test rapido dell’antigene streptococchi (Rapid Strep Test in inglese, RST) consente a un paziente di ottenere risultati in mezz’ora, ma non è affidabile nel 100% dei casi.

Per eseguire questo test si preleva un tampone dalla mucosa orale del paziente e lo si colloca in un apposito dispositivo. Per capillarità e altri processi, il campione “si muove” ed entra in contatto con anticorpi specifici per streptococchi. Se si verifica il legame antigene-anticorpo, sul dispositivo viene colorata una banda positiva e viene confermata l’infezione.

Se il risultato è positivo, la probabilità che il paziente sintomatico abbia una tonsillite batterica è molto alta. In ogni caso, va notato che fino al 20% della popolazione ha questi microrganismi nella propria area faringea senza sviluppare malattie, quindi la presenza di streptococco non deve essere sempre la causa del quadro infettivo.

5. I trattamenti sono diversi

L’ultima delle differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica risiede nel trattamento. Nella sua variante virale, questa condizione non ha cura farmacologica, poiché è il sistema immunitario del paziente che deve essere incaricato di combattere l’agente virale. Tuttavia, farmaci come Tylenol o ibuprofene possono essere utili per ridurre i sintomi.

Oltre alle suddette condizioni, la tonsillite batterica può richiedere la somministrazione di antibiotici.

Immagini simili, ma con una soluzione diversa

Le differenze tra tonsillite virale e tonsillite batterica sono molteplici, ma la più importante di tutte risiede nel trattamento da seguire in ogni condizione. L’assunzione di antibiotici in un’infezione virale non solo è inutile, ma può portare alla comparsa di ceppi batterici multiresistenti in futuro a causa della sovraesposizione.

Per tutti questi motivi, vi consigliamo di consultare sempre il medico in caso di tonsillite. Se è virale non dovrete preoccuparvi (nella maggior parte dei casi), ma nella sua forma batterica dovrete seguire un trattamento antibiotico abbastanza rigoroso. L’ultimo consiglio è autoesplicativo: evitate di auto-curarvi e non avrete problemi.