Differenze tra morbillo e varicella
Il morbillo e la varicella sono malattie infettive acute di origine virale che di solito si manifestano durante l’infanzia. Le manifestazioni cliniche di entrambi sono molto simili, tuttavia, hanno diverse caratteristiche individuali che ne facilitano l’individuazione. Siete interessati a conoscere le differenze tra morbillo e varicella?
I virus sono agenti patogeni responsabili di importanti epidemie nel corso della storia. Attualmente, la maggior parte delle malattie virali può essere prevenuta attraverso una vaccinazione tempestiva. Tuttavia, gli studi confermano che la varicella e il morbillo stanno ancora causando epidemie nelle popolazioni sensibili, in particolare nei bambini.
Quali sono le differenze tra morbillo e varicella?
Il virus della varicella e il morbillo sono inclusi tra i principali agenti responsabili delle malattie esantematiche. Sono generalmente una delle malattie infantili più comuni che si presentano con eruzioni cutanee generalizzate. La maggior parte di queste condizioni sono benigne e di solito scompaiono da sole.
D’altra parte, entrambe le patologie mostrano proprietà individuali in termini di patogenesi e sintomi, che di solito sono evidenti durante la visita professionale. Per questo motivo è possibile evidenziare le seguenti differenze tra morbillo e varicella.
1. Virus responsabile della malattia
Il patogeno responsabile del morbillo e della varicella è il fattore che determina la maggior parte delle differenze tra le due malattie. In questo senso, il morbillo è causato da un piccolo virus a RNA a singolo filamento, che appartiene al genere Morbillivirus e alla famiglia Paramyxoviridae. Questo virus ha 23 genotipi, con l’uomo come unico serbatoio.
Il virus varicella zoster (VZV) appartenente alla famiglia Herperviridae è invece l’agente eziologico della varicella. È un virus a DNA a doppia elica grande e complesso il cui ospite esclusivo è l’uomo. Entrambi i microrganismi mostrano un’affinità per la pelle, tuttavia il morbillo ha una maggiore fissazione da parte delle cellule immunitarie e la varicella da parte delle cellule nervose.
2. Morbillo e varicella: via di infezione
La via di infezione è il mezzo che i virus utilizzano per entrare in contatto con persone suscettibili. Il morbillo è molto contagioso e si diffonde tramite goccioline dal naso e dalla bocca. Questi vengono dispersi nell’aria quando la persona tossisce e starnutisce, e anche quando parla. Il virus attraverso il naso e la congiuntiva della persona sana.
VZV utilizza anche le secrezioni respiratorie come mezzo di trasmissione tra le persone. Tuttavia, la principale via di trasmissione della varicella è attraverso il contatto diretto con le eruzioni cutanee della persona infetta. Questo virus può penetrare attraverso la mucosa o attraverso piccole lesioni sulla pelle dell’ospite sano.
Inoltre, il virus della varicella zoster è in grado di attraversare la placenta e persino di secernersi nel latte materno. Queste vie di trasmissione determinano la presentazione congenita e perinatale della malattia. L’infezione del feto durante le prime 20 settimane di gestazione condiziona un aumento del rischio di malformazioni e complicanze neurologiche.
3. Periodo di incubazione e contagio
Il periodo di incubazione corrisponde al tempo impiegato dal virus per colonizzare, riprodursi e provocare i primi sintomi della malattia. Nel caso del morbillo, questo periodo varia da 9 a 11 giorni dopo il contatto con il paziente. L’infezione è comune nei bambini di età compresa tra 3 e 5 anni e nelle persone immunocompromesse, come i pazienti con leucemia o malnutrizione.
D’altra parte, la varicella ha un periodo di incubazione da 10 a 21 giorni dopo la colonizzazione da parte del virus. Questo periodo può variare a seconda dello stato immunitario e dell’età della persona colpita. Alcuni studi affermano che la varicella è più comune nei bambini di età compresa tra 1 e 9 anni.
Il periodo di contagio si riferisce al periodo di tempo in cui il malato può contagiare altri. In questo senso, il morbillo ha una maggiore trasmissibilità quando compaiono i primi sintomi della malattia e nei primi 2 giorni dopo l’inizio dell’eruzione. La varicella è contagiosa da 1 a 2 giorni prima dell’eruzione cutanea e fino a 5 giorni dopo.
4. Sintomi iniziali di morbillo e varicella
I sintomi che compaiono prima delle lesioni cutanee di solito determinano grandi differenze tra morbillo e varicella. In generale, sono di rilevanza clinica per il medico curante, facilitando la diagnosi differenziale.
Il morbillo di solito inizia con una febbre alta da 39 a 40 gradi Celsius, oltre a malessere generale, corizza, linfonodi ingrossati e congiuntivite. Allo stesso modo, le persone hanno una tosse irritante che scompare dopo 1 o 2 settimane. Le lesioni di Köplik sono macchie biancastre all’interno della bocca, caratteristiche del morbillo.
Tuttavia, i sintomi iniziali della varicella possono essere molto lievi e potrebbero anche non apparire. Questi includono febbre di basso grado, malessere e mal di testa.
5. Caratteristiche dell’eruzione cutanea
L’eruzione cutanea è la lesione cutanea caratteristica di entrambe le infezioni virali.
Il morbillo si manifesta con un’eruzione maculo-papulare rossastra 3-4 giorni dopo l’insorgenza della malattia. Appare dietro le orecchie e si proietta sul resto del corpo.
Di solito occorrono dai 2 ai 3 giorni affinché l’eruzione del morbillo raggiunga e copra le estremità, senza colpire i palmi delle mani o le piante dei piedi. Queste lesioni sono accompagnate da un aumento dell’intensità del resto dei sintomi. Inoltre, l’eruzione cutanea tende a sbucciarsi in alcune aree e il suo colore non scompare quando viene applicata una pressione sulla pelle.
L’eruzione della varicella è un po’ più complessa. Ha origine nel cuoio capelluto e nel collo, per poi diffondersi molto rapidamente nel resto del corpo. L’eruzione cutanea inizia con piccole macchie rosa pruriginose che progrediscono in grumi e poi in vescicole piene di liquido. Le vescicole impiegano dai 5 ai 6 giorni per diventare croste.
6. Trattamento e misure di prevenzione
Il trattamento di entrambe le malattie è molto simile. I medici mirano a correggere la febbre con antipiretici, nonché ad affrontare il mal di testa e il malessere generale con antidolorifici. Allo stesso modo, i pazienti dovrebbero mantenere il riposo a letto e mantenere una dieta leggera con l’ingestione di molti liquidi.
Attualmente, non esiste una medicina efficace per combattere il virus del morbillo. Tuttavia, la varicella può essere trattata con la somministrazione di aciclovir. Inoltre, i professionisti possono prescrivere antistaminici orali e lozioni topiche alla calamina per alleviare il prurito.
Entrambe le malattie virali possono essere prevenute con l’uso di vaccini. I vaccini vivi attenuati Moraten, Schwarz e trivalente virale sono utilizzati nell’immunizzazione contro il morbillo. D’altra parte, gli studi suggeriscono che il vaccino contro la varicella mostra un’efficacia superiore all’85% contro le infezioni da VZV.
7. Complicazioni ed effetti avversi
Il virus della varicella zoster è in grado di rimanere latente nel corpo umano dopo una prima infezione. È immagazzinato nelle cellule nervose dei gangli della radice dorsale e nei nervi cranici. In questo modo può riattivarsi e scatenare l’herpes zoster, caratterizzato da un’eruzione cutanea molto dolorosa sul petto.
Allo stesso modo, la varicella può causare altre complicazioni, come infezioni della pelle e dei tessuti molli, polmonite, encefalite, miocardite e coagulopatie. L’infezione da morbillo rende una persona immune per tutta la vita. Tuttavia, il virus può favorire complicazioni come otite, laringite, polmonite e diarrea.
Due malattie di grande rilevanza nell’infanzia
Il morbillo e la varicella fanno parte del gruppo delle malattie virali esantematiche dell’infanzia. Entrambe le malattie sono prevenibili con i vaccini, quindi l’immunizzazione è il modo più efficace per prevenirne lo sviluppo. I professionisti raccomandano una consultazione medica quando riconoscono eventuali sintomi della patologia.
In generale, le principali differenze tra morbillo e varicella sono le manifestazioni cliniche. A questo proposito, i medici dovrebbero considerare i sintomi generali e la febbre.
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