Cos'è la midriasi?

La midriasi è una condizione clinica caratterizzata da un aumento del diametro della pupilla. Può avere molte cause e qui ve le mostriamo tutte.
Cos'è la midriasi?
Samuel Antonio Sánchez Amador

Scritto e verificato el biólogo Samuel Antonio Sánchez Amador.

Ultimo aggiornamento: 18 maggio, 2023

La fisiologia dell’occhio è entusiasmante a livello biologico, ma può anche fornire molte informazioni ai professionisti medici sullo stato neurologico di un paziente. Midriasi (dilatazione delle pupille), miosi (costrizione pupillare) e anisocoria (differenze nelle dimensioni delle pupille) sono alcune delle condizioni più facili da rilevare se osserviamo l’occhio umano.

Sebbene possa sembrare allarmante, il cambiamento delle dimensioni della pupilla è normale in alcune situazioni, sebbene in altre derivi da un problema patologico. Successivamente, ti diciamo tutto ciò che devi sapere sulla midriasi e sulle sue possibili cause. Non smettere di leggere!

Fisiologia oculare e dilatazione della pupilla

Prima di esplorare cos’è la midriasi, è necessario avere alcune conoscenze sulla fisiologia oculare. Innanzitutto, va notato che la contrazione o la dilatazione del diametro della pupilla è nota come riflesso fotomotorio. Questo è controllato dal sistema nervoso autonomo e modula l’ingresso della luce nell’occhio.

Come indicato dal portale Statpearls, la dilatazione pupillare inizia nell’ipotalamo e termina con la contrazione del muscolo dilatatore dell’iride. Il processo è guidato da un percorso di 3 tipi di neuroni e può essere riassunto nelle seguenti righe:

  1. Il neurone di primo ordine nasce nell’ipotalamo (una piccola sezione del cervello vicino all’ipofisi) e discende per entrare in sinapsi con il centro ciliospinale di Budge del midollo spinale, che si trova tra C8 (cervicale 8) e T2 ( intercostobrachiale 2).
  2. Il secondo neurone (pregangliare simpatico) lascia il midollo spinale dalle radici ventrali e risale attraverso il torace verso il ganglio cervicale superiore.
  3. Il terzo neurone (postgangliare) lascia quest’ultima struttura e viaggia lungo il plesso carotideo periarterioso attraverso il seno cavernoso. Infine, gli assoni di questi corpi neuronali entrano nell’orbita sopra i nervi ciliari corti e lunghi e comunicano con il muscolo dilatatore della pupilla.

La muscolatura liscia della pupilla è composta da una concentrazione radiale di cellule mioepiteliali. Quando queste cellule sono stimolate dal sistema nervoso simpatico, si contraggono e aumentano il diametro della pupilla dell’occhio, permettendo così a più luce di entrare. La sua funzione è opposta a quella del muscolo sfintere pupillare.

Il ruolo naturale della dilatazione pupillare

La midriasi può essere patologica o fisiologica
La dilatazione e la contrazione della pupilla si verificano come conseguenza di varie reazioni biochimiche all’interno del sistema nervoso autonomo.

Il riflesso fotomotorio modula la quantità di luce che entra nell’occhio in risposta all’intensità della luce esterna. Questo influenza direttamente la proporzione di luce che cade sulle cellule gangliari della retina. Una maggiore intensità luminosa provoca una riduzione del diametro pupillare (miosi), mentre il buio ne favorisce la dilatazione (midriasi).

Oltre all’adattamento della vista all’oscurità, il riflesso fotomotorio è molto importante nella risposta fisiologica di lotta o fuga. Quando gli esseri umani sono in pericolo, la noradrenalina, che agisce sui recettori α-1, viene rilasciata nel loro corpo. Ciò si traduce in una contrazione muscolare, che colpisce anche i muscoli della pupilla.

Così la pupilla si “allarga” quando c’è oscurità, ma anche quando siamo in pericolo. Lo scopo di questo processo è aumentare la luce incidente sulle strutture oculari, sia per adattarsi a un nuovo ambiente, sia per osservare meglio l’ambiente in una situazione critica.

Cos’è la midriasi?

Il dizionario di Oxford definisce la midriasi come “una dilatazione anormale della pupilla con immobilità dell’iride”. Sebbene sia normale che questa struttura si espanda o si contragga a seconda della quantità di luce, una pupilla midriatica rimane dilatata indipendentemente dalle condizioni esterne. L’eccitazione delle cellule mioepiteliali del muscolo dilatatore della pupilla è la causa diretta della midriasi.

La midriasi può essere unilaterale o bilaterale. Nel caso in cui interessa solo uno dei 2 alunni, l’immagine acquisisce il nome di anisocoria. Questa è un’immagine speciale, poiché è caratterizzata da un diverso grado di dilatazione in ciascuna delle strutture degli occhi.

In ogni caso, va notato che non tutte le fonti consultate concepiscono la midriasi come un quadro clinico patologico. Lo tratteremo come tale, ma è anche accettato riferirsi ad esso come al normale meccanismo di dilatazione pupillare che si verifica in assenza di luce (come abbiamo già descritto).

Cause della midriasi

Se concepiamo questa condizione come un quadro patologico, la risposta naturale alla quantità di luce presente nell’ambiente non sarà mai causa di midriasi. Successivamente, esploriamo in dettaglio i suoi agenti eziologici.

1. Trauma

Conosciuta anche come midriasi post-traumatica, in questo caso si ha un aumento del diametro pupillare dopo una lesione alla testa o alla cavità oculare. Come indicano gli studi , la forza generata durante una contusione può danneggiare l’iride (il muscolo dilatatore e lo sfintere), il che si traduce, tra le altre cose, in un disallineamento della pupilla.

I pazienti con questa condizione spesso presentano dolore oculare, epifora (lacrimazione continua), fotofobia, visione offuscata e affaticamento degli occhi. Va notato che questo tipo di midriasi è quasi sempre anche un’anisocoria, poiché solo una delle due pupille aumenta il suo diametro (quella corrispondente alla zona lesa).

2. Uso di droghe

Qualsiasi composto che induce la dilatazione della pupilla è noto come agente midriatico. Alcune droghe (come la cocaina, l’MDMA, l’ecstasy e l’LSD) sono considerate tali, perché è facile individuare chi le ha consumate semplicemente guardando le loro pupille.

Queste sostanze chimiche influenzano i recettori serotoninergici nel cervello, che possono portare alla contrazione dei muscoli pupillari. Questa midriasi anormale è bilaterale e colpisce entrambi gli occhi allo stesso modo.

3. Neuropatia e danno cerebrale

Il danno al nervo oculomotore (il terzo nervo cranico, che entra nell’orbita e ha funzione motoria e parasimpatica) spesso provoca midriasi. Poiché lo sfintere che contrae la pupilla è innervato dal sistema nervoso parasimpatico, il suo fallimento provoca l’ instaurarsi costantemente di una distensione pupillare (simpatico).

Ci sono molti disturbi del sistema nervoso che possono portare a questo tipo di midriasi. Tra questi, segnaliamo quanto segue:

  • Epilessia: secondo fonti professionali, la midriasi è uno dei sintomi autonomici dell’epilessia, insieme a bradicardie, aritmie, palpitazioni, piloerezione, vomito, incontinenza urinaria e molte altre situazioni.
  • Ictus: L’ictus (ischemico o emorragico) può danneggiare i nervi e le strutture cerebrali responsabili del mantenimento del diametro pupillare.
  • Ernia cerebrale: Un’ernia cerebrale si verifica quando una struttura all’interno del cranio produce una pressione che sposta i tessuti cerebrali. L’ernia uncinata o temporale si manifesta con una pupilla midriatica (anisocoria) nella zona lesa.

4. Uso di determinati farmaci

Gli agenti midriatici non sono solo droghe illegali. Alcuni farmaci prescritti dal medico possono causare midriasi transitoria come effetto collaterale, sebbene nella maggior parte dei casi non sia il più comune. Tra questi, segnaliamo quanto segue:

  1. Anticolinergici: difenidramina, atropina, iosciamina e scopolamina, tra gli altri. La midriasi è uno dei sintomi più comuni durante l’assunzione di questi farmaci, oltre a secchezza delle fauci, stitichezza intestinale, visione offuscata e peggioramento del glaucoma. Questi agenti bloccano secondariamente la trasmissione di determinati segnali nervosi agli occhi.
  2. Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina: questi antidepressivi possono causare midriasi, nonché diarrea, insonnia, sonnolenza e molte altre condizioni.
  3. Agonisti adrenergici: curiosamente, questi farmaci vengono utilizzati se è necessaria una midriasi molto marcata in un intervento chirurgico a livello oculare.

Il fatto che questi farmaci possano causare midriasi non indica che non dovrebbero essere usati. Come sempre, sarà il medico a valutare i pro ei contro degli effetti collaterali di un farmaco prima di prescriverlo al paziente.

Sintomi di midriasi

Come indica il portale professionale di Vision Center , i sintomi della midriasi possono variare notevolmente tra i pazienti. Come puoi immaginare, un’immagine di lesione cerebrale e un aumento del diametro della pupilla dovuto al consumo di un farmaco hanno poco a che fare l’uno con l’altro.

Tuttavia, il paziente tipico sperimenterà i seguenti segni clinici:

  • Visione offuscata unilaterale o bilaterale, a seconda che la midriasi si presenti in entrambi gli occhi o se sia un quadro di anisocoria.
  • Male alla testa.
  • Dolore nella zona interessata (intorno al perimetro oculare o all’interno dell’occhio).
  • Estrema sensibilità alla presenza di luce (fotofobia).
  • Occhi rossi.
  • Visione doppia (diplopia).
  • Oscuramento transitorio dell’area di visualizzazione.

Se la midriasi è stata causata da una condizione neurologica, ci si possono aspettare complicazioni. Ad esempio, una pupilla dilatata in un occhio è spesso un segno di un ictus ed è accompagnata da intorpidimento laterale, debolezza improvvisa, confusione e perdita di coscienza.

La midriasi da sola non è estremamente preoccupante. Il problema risiede nell’agente eziologico, soprattutto se è di natura neurologica.

Quando andare dal dottore?

La midriasi transitoria è normale, poiché lo stress oi cambiamenti negli stimoli luminosi favoriscono la crescita delle dimensioni di entrambe le pupille oltre il normale. Tuttavia, una midriasi unilaterale (anisocoria) è sempre un segno che qualcosa non va e richiede cure mediche urgenti. Ciò è particolarmente vero se ci sono altri sintomi neurologici associati.

Dovresti anche preoccuparti se le tue pupille rimangono ben aperte anche quando sei in un ambiente molto luminoso. In questo caso, è possibile che un farmaco che stai assumendo stia causando la tua dilatazione pupillare e che tu abbia bisogno di un riaggiustamento della dose.

Qualsiasi condizione di midriasi bilaterale prolungata richiede cure mediche. D’altra parte, l’anisocoria indica quasi sempre un’emergenza medica.

Diagnosi e trattamento

La midriasi ha una diagnosi complessa
Se il medico sospetta una malattia neurologica sottostante, può ordinare alcuni studi di imaging come la risonanza magnetica (MRI).

Quando il paziente arriva dal medico, verrà eseguita una visita oculistica profonda e verrà eseguito un test dell’acuità visiva. È anche possibile che siano necessari test di mobilità oculare (per valutare la muscolatura) ed esami del sangue, poiché la presenza di farmaci o agenti tossici nell’organismo deve essere esclusa prima di scegliere il trattamento.

L’approccio alla midriasi dipende molto dalla causa sottostante. Ad esempio, in caso di ictus, saranno necessari interventi chirurgici, ricoveri d’urgenza, trattamenti vascolari intracranici e supporto vitale con ferro.

Se la midriasi non rappresenta un’emergenza clinica ed è causata da un agente midriatico, viene solitamente prescritto l’uso di occhiali da sole speciali per le persone fotosensibili. Ciò aiuterà il paziente a gestire la fotofobia e il dolore oculare fino alla scomparsa della condizione (sospendendo un farmaco o passando a un altro che non causa il segno dell’occhio).

La prognosi per la midriasi varia notevolmente a seconda dell’agente eziologico. A volte è necessario un intervento chirurgico.

Midriasi: natura vs patologia

La midriasi è un quadro clinico molto curioso. La dilatazione pupillare è normale quando risponde ad un aumento della luce ambientale o ad una situazione di stress, ma diventa patologica se rimane senza giustificazione fisiologica.

Comunque sia, qualsiasi sintomo unilaterale o esteso di midriasi richiede cure mediche. Può essere una reazione avversa a un farmaco, ma in questioni neurologiche è sempre meglio prevenire che curare.




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